20333 地の底の邂逅
「止まってください。前方、生物がいます。人間大……どうやってここに？」
「クフと同じ『祝福』を受けてんだろ？ 単独か？」
「はい」
クフは『石を歩かせる』他に『俯瞰する』魔法を使える。それは面白いことに、建物内でも扱え、範囲内の動きをなんとなく確認できる。
それはさながら、レーダーのように作用した。
「俺が行く。二人は待て」
蛮が前に立つ。これまで良いところのなかった蛮であるが、だからこそここで女子供を守る盾になる必要があった。
蛮の【武器】は長剣である。バスタードソードと呼ばれる両手武器だ。
『バスタード』とは私生児や雑種を指すスラングである。そのため多くの日本以外では片手半剣という呼び方が多い。
極めて長い名前であるが、なろう系のタイトル同様にその名は体を表している。
バスタードソードは防御的に片手でも攻撃的に両手でも扱え、斬るにも突くにも適している。どっちつかずの良い所取り。
重武装の装甲兵は突きで脆弱な部位を破壊し、軽装歩兵は撫で斬りにする。
しかし、片手で扱うには長大で重く、両手で持つには短めという、中途半端な性能でもある。
刀身は3フィート4インチ。そこから更に柄が1フィートもある。こんなもの、片手で振り回そうと考えること自体が馬鹿馬鹿しい。
無論軽量化のために刃幅は狭く、刃は薄め。これは肉厚の武器に比べて脆弱であるということでもある。
刀身の、鍔から8インチまでは刃がない。これは両側に鋭く飛び出た鍔をピックのように使う、あるいは菱形の柄頭を打撃武器のように扱うためである。
帯に短しタスキに長し、あるいは恐ろしく習熟に時間のかかる武器。有利な点よりも弱点ばかりが悪目立ちする。
のであるが、どんなスポーツでも万能に適応する、天才的アスリート蓮田蛮に持たせた場合……バスタードソードは『後出しジャンケン』の剣になる。
相手に合わせて、相性のいい使い方ができる。それがバスタードソードの最大の強みだ。
左手に松明、右手でバスタードソードを呼び出す。召喚時間は五秒。笛吹やマツのような速攻型【武器】相手には致命的な隙。しかし槍などの大型【武器】より早い。
【防具】も三段階ある。全身タイツのような鎧下、フード付きワンピースのような鎖帷子。
そして黒地に赤と黄色というバカみたい派手な全身甲冑である。
今回蛮は鎖帷子までを装着した。真っ暗な地下道内で松明を使い、足を忍ばせる技術もない。どう頑張ってもこっそり近づくのは無理である。
しかし、甲冑は威圧的過ぎるという気遣いだ。
剣を背負い、蛮は躊躇なく進む。少しも臆することはない。名前の通り、必要とあらばいくらでも蛮勇を振るえるのが蛮という男だった。
「…………」
そいつが逃げた、あるいは攻撃してきたら敵。話しかけてきた、あるいは隠れたら味方。それが蛮の野生の勘である。
この地下道に入るには特殊な魔法？ が必要ならば、存在する理由は二つに一つ。
『長月救出に来た蛮たちを待ち伏せ』か『【ドラゴン】側から逃げている誰か』だ。
「そこのお兄さん、ちょいと道をお尋ねしてもよろしいでやすかい？」
「全く想像してないタイプが来たな」
まさかのチンピラ口調の女声が、道を尋ねてきた。しかも、明らかに切羽詰まっている。
「なんでだよ。まさかこんな所で迷子か？」
「へぇ……情けのない話でやすが、手前はここからどうやって脱出したものか……とんと見当がつきませんで」
蛮は完全に術中にハマっていた。そもそも、女の子ってだけで警戒心がガタ落ちする男である。
口先で丸め込んで懐に入り込んで来るタイプとの交戦経験もない。完全に警戒心を解き、同情した。助けてあげようと思った。
「そりゃ可哀想に。お姉さん名前は？」
「美咲ってぇケチなコンビニバイト……いや、三流の【狩人】でやす。門浦のおっさんと敵対し、【ドラゴン】である女の子を殺そうと思ってやす」
「…………」
正直者〜〜〜！！ 蛮は合流しようと思った。しかし、脳内で邪魔をするものがある。
『バカ、タコ、浮気者、節操なし。こちらが有利な状況なんだ。もっと情報を引き脱せ』
『何故ここに居るのか、仲間は？ 【武器】は？ それくらい聞いてもいいだろう』
脳内笛吹はハイレグビキニ姿とミニスカセーラー服姿をしている。ハイレグビキニがツンデレで、セーラー服がクーデレだ。
「ここがどこだか分かってるか？」
「宮殿の地下でやんしょ？ 秘密の抜け道とかでやすか？」
「そうだ」
『答えんな、相手に情報を渡してどうする。オレという女がありながら！』
『地下だという事は知っているようだが、問題はこいつ……どうやって入った？』
脳内笛吹たちの言うとおりだ。
「とりあえず三つ質問がある」
「へぇ」
「どうやってこの通路に来た？ 仲間はいないのか？ 美咲さんの【武器】は？」
笛吹本人が居ないなら、蛮は意外と頭が回る。笛吹ばかりを見ていて、笛吹のことで頭がいっぱいのせいでバカなのである。
「穴に落ちやした。仲間は…………死にやした。少し先に死体がありやす」
穴……？ いや、魔法が使えないと出入りできない通路ならば、そこに落ちることは実質死刑だ。
「仲間の名前は？」
「宍戸っていいやす」
「お前、宍戸が言ってた『門浦側』の一人か」
スパイを行っていた宍戸から、蛮たちは暴君側の情報を得ている。
「そうでやしたね……昨晩までは」
