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学校見学

　私とリュート君は天気も良かったから歩いて大学まで行くことにした。

　今の今まで、全然気にもならなかったが、今日は何やら視線が痛い。

　その意味を私はやっと理解した。

　リュート君の顔が整い過ぎているのだ。

　銀髪にちかい金髪に、青い目。

　天使のような顔に白い陶器の様な肌は、正直羨ましい。

　名匠が作り上げた究極の芸術が歩いているのだから、目を惹いて当然である。

　今まで気付かなかった方がどうかしていた。

勿論、可愛い子だな、位には認識していたけど、深く考えるだけの余裕が無かったのだ。

　私はリュート君の顔をまともに見ていなかった事に、とほほと思いつつ、あまりの可愛さに誘拐されないか心配になってきてしまった。

「リュート君、手を繋ごう」

「良いんですか？」

　嬉しそうにするリュート君に若干申し訳なく思いながらも、私達は手を繋いで歩いた。

　大学のやたら立派な門の近く迄来ると、リュート君を見つけたお姉様方がざわつき始める。

　ショタじゃなくても、リュート君なら気になって仕方がない。

　それくらいの可愛さだ。

　でも保護者（私）がいるから、側までは依ってこないのは幸いだった。

　ぞろぞろ来られたら見学になんてなりゃしないから。

　だが、何処にでも強者はいる。

「君、可愛いね」

　ある一人の女子大生がリュート君に声を掛けた。

　まあ私の先輩か何かだろうけど。

「有難う御座います」

　リュート君は、照れもせずにいるところを見ると、多分いや、絶対に言われなれているのだろう。

「では、僕(・)た(・)ち(・)は(・)これで失礼します。桜さん、行きましょう?」

「えっ?…ええ」

　エンジュルスマイルを見せるリュート君。

　文字通り、魅せるが正しいか？

　でも、何処か営業スマイルに見えてしまったのは、私だけだろうか？

　まさか自分に話し掛けてくると思っていなかったから、驚いてしまった。

　でも『僕たちは』って強調して言ってくれた事が凄く嬉しかった。

　ポカンとしている彼女を横目に、私の手を引いて歩き出すリュート君は、こんなに小さいのに頼もしい。

　結構歩いて、人気のない場所迄来たら、丁度良くベンチがあった。

「すいません、桜さん。疲れたでしょう？…あそこに座りましょう」

「…有り難う」

　何だろう？

　どちらが年上か解らなくなってくる。

　このこなれた感、将来が不安だ。

　プレイボーイにならなければ良いが。お姉さんは心配だよ。

　隣通しに座ると、

「ここが、桜さんの通っている学校何ですね。…」

「そうだよ。…まあ、そんなに物珍しい物は無いけどね」

　私達は、この後学食に行ったが、案の定リュート君のカリスマ性にどよめきが起こった為、買い物をして家で食べる事にしたのだ。

　◇◇◇

「座ってて？」

「僕も手伝います」

「お手伝いしてくれるの？」

　弟たちの面倒を見ながら家事をしていた時の事を思い出す。

　すっごく、とても可愛かったなあ……。

　いけない、せっかくリュート君が手伝ってくれるのに、大切な思い出なのに後ろ向きな考え方は、亡くなった家族に失礼だ。

　少し前なら前向きになんて考えられなかったのに、これはリュート君に感謝だな。

「桜さん？」

「ごめんね、弟たちを思い出してさ。…リュート君がいなかったら、私今頃一人で泣いてたよ。有り難うね」

　笑顔を見せた私にほっとしたリュート君は、ホッとした顔をして、テーブルにお皿を列べてくれた。

　本日の献立は、カレーにフルーツサラダにポトフ。

　どれも子供が好きそうな物ばかり。

　野菜も、カレーとポトフにすれば、弟たちは食べてくれたのだ。

　ご飯を食べている間、他愛ない話を私達はした。

「私、元々大家族だったんだけど、皆死んじゃって…ここではもう天涯孤独でさ。…リュート君がいてくれて本当に良かった」

「……桜さんはお一人何ですね……ねえ、桜さん」

「どうしたの？」

　言いよどんでいる様に見えるが、どうしたのだろうか？

「ご飯、美味しくなかった？口に合わなかったかな？」

「いえ、このカレーですか。初めて食べましたけど、とても美味しいです。毎日食べたいと思えるくらい、好きになりました。正直、国では食事の時間が憂鬱だったんですが、桜さんは料理上手ですね」

「それは良かった」

　ホッとしたけど、じゃあ何だと言うのか？

「僕が一緒に来て下さいと言ったら、桜さん、どうしますか？」

「嬉しいな。…これから先もリュート君がいてくれたら、きっと楽しいね」

　きっと同情してくれているのだろう。

　私は簡単に考えていた。

　勿論、楽しそうだと思ったのは本当。生き甲斐の無かった毎日に彩りが生まれたのもまた、本当だけど。

「そうですか。…良かった」

　それ以上、何も言わないからやっぱり社交辞令だったのだろう、そう私は思っていたのだ。

　それに、確かリュート君は帰れない筈だもの。

　何れ帰るのだとしても、まだその時ではないだろう。

　私は、そう思っていたのだ。