小さい君と大人な私〜（子供だと思っていたのに、本当の姿は大人で、年上だった何て反則です!）

リュートとリュート

「……リュート?…あの、大丈夫?…えっと、私もう自分の部屋に戻るね?」

　どうしてこんなにも憔悴しているのかは解らないが、そっとして置いた方が良いのだろうか？

　リュートの部屋は二間続きになっていて、手前は居住スペース。

　広々とした空間で、ソファーとテーブルに、窓際には仕事をするためのデスクがある。

　その他は殺風景と言う、勿体ない空間だった。

　奥は寝室だろう事は私にも解った。

　一つ一つは高価な物何だと思うけど、生活感がまるで無かった。

　ここで暮らすんじゃ寂しいな、そう感じる。

　私が話しかけてもリュートは無言だった。

　仕方なく、もう一度声を掛けてから帰ろうとすると、

「いかないで………桜に話が有るんだ」

　と言ってくるから、私は自分の部屋にも帰れずにいた。

「話ってなに?…」

　なかなか話そうとしないリュートが真剣な顔をしてるから、そこから急かす事も出来ずにいた。

　待っていると意を決した顔をしたリュートが桜を見詰める。

「桜、桜の世界に行った幼いリュートは俺なんだ…」

　この男は何を突拍子もない事を言っているのだろうか？

「え………?それってリュート君の事?」

　与えられた情報を私なりに考えても、リュート君を指して言っているのは間違いなさそうだ。

　それにしても図々しい。

　あの天使のような子と同一人物だと言うのか？

　まあ、顔だけ見れば大人になって、育ち方によって細マッチョになれば、こんな風になるんだろうなあとは思うけど。

　でも私はあのまま、天使なままで中性的に成長してくれる事を望んでいたのだ。

「そう…」

　…今、認めたよね？

「嘘…だって、全然違うよ？」

　此方は成人男性で、あのリュート君は小学生位だったもの。

　全然違う。

「どうしてそうなったのかは追々話すけど、俺の魔力は弱くて……大人の姿を維持していられ無かった。大人の姿は魔力をたくさん消費するから。だから、魔力の消費が少ない子供の姿で温存していた」

「…ちょっと、よく解んない……」

　勿論、言葉の意味は解るけど、頭が理解を拒絶する。

　今まで一緒に生活していた事が走馬灯の様に浮かんでくる。

「…だって、お風呂だって一緒に入ったし、一緒の布団で眠ったりもしたの。……私の悩みだって聞いてくれて？…え?…嘘」

　私………子供だと思ってたから。

「ごめん………嘘じゃない」

「だって、じゃあどうして今は大人なの？」

　感情が追い付いてない。

　信じたくない。

　兄弟だと思ってた。

「桜は俺にとって、運命の番なんだ。……桜が側にいてくれるとずっとじゃないけど、元の姿に戻れる。……でも多分、効力がそろそろ切れる頃だから…」

「効力?」

　リュートの言葉が早いか、同時か？位に、次第にリュートが縮んでいくのが解った。

　私がよく知っている、リュートの姿に………。

「リュート……君？」

　目の前には、見慣れた可愛い天使がたっていた。

「信じて…くれた？」

　目の前で見せられては信じない訳に行かない。

　元々、大人なのリュートはチャラい様で、消して嘘を付くような軽薄な人間で無いことはわかっていたけど、信じたくなかったのに。

「どうやって大人になって、……どうやって子供に戻ったの？」

　こうなったら理由を聞きたい。

「桜が口から魔力を与えてくれると大人に戻れるんだ」

　先程、効力が切れるとか何とか言っていた気がするけど、それを考えるだけの頭の余裕が無かった。

「じゃあ、何で子供に戻ってしまったの？」

「二通りあって、一つ目は桜がくれた魔力の効果が切れれば子供に戻る。この戻る時間はどれだけ魔力を貰ったか？によっても変わるから一概に何時とは言えないんだ。……もう一つは、もう一度桜に口づけをして、今度は貰った魔力を戻せば、また子供に戻るんだ」

「此方に着てすぐ………リュート君は、大人の姿だったよね。……それって？」

「桜が………考えている通りだよ」

「嘘…だって、私ファーストキスだったのに」

　覚えていないから、ノーカンだ。とは行かないだろう。

　この年まで大事に取っておいたのに。（貰ってくれる相手なんていなかったけれど…）

　まさか、知らないうちに終わっていた何て、そんな事あるか？

「じゃあ、次に目覚めたときリュート君だったのは？」

「ごめん………」

　セカンドキスまで、知らないうちに終わっていたと言うの?

「その後、大人の姿に戻れたのも？」

　リュート君は答える代わりに頷いて見せた。

「何で、初めから教えてくれなかったの？」

　いや、きっと僕は大人です。何て、言われたとしても信じなかっただろうけど。

　だから、解らなくは無いけど。

　でも、怒る権利は有るんじゃ無かろうか!?

「プロポーズして、その場で言うつもりだったけど、桜は子供の言うことだと信じてくれなくて。……此方の世界に戻る為の時間ももう無かったから、帰ってきたら伝えようとしたけど……」

　私が、目覚めて直ぐに勘違いしてしまったから？

　何なの!?…ひっぱたきたいのにこの姿じゃ殴る事も出来ない。

　そう思った私は、考えるより先にリュート君の顔を両手で掴むとその勢いのままキスをした。