ウォッグ！―Ｘ号兼務特殊警備員―

第四章 『ウォッグ』対『ソウスイノゲン』

神に君臨する物質

　彼女が豹変してから、身体がおかしい。

　不自然なくらいに力が入らないし、身体の節々に痛みが走る。

　まるで人体実験時に受けた、刃物が身体を貫通する痛み……それが、全身に無数に突き刺さっているかのような、そんな感覚だった。

「……ハッ、フヒッ、フヒヒッ……全く状況が理解できないから、聞かせてくれよ。君が噂の無限物質だと言うのならば、一体何の目的でこんなところに現れた？」

　膝を着き、荒い息を吐きながらも、目の前の少女を見据えるケウク。

　少女の宙に浮遊する様子は、同じ人間とは思えない、どこか神々しい雰囲気を感じさせている。

　だが、凶悪的に笑う顔を見ると、どうしても善意がある存在とは感じれなかった。

「ミヤゾノセリ……セリ？あぁ、そう言えば名前を変えたんだっけか？ならば、オレがこの名前を名乗ろう。セリじゃない、こいつとオレの名前は、リセ。三つの谷と書いて、三谷園理世だ。テメェも剥離者ならば、どこかで聞いたことがあるだろう？」

「フヒッ……これは驚いた。まさか、未だにあのディジット構成員、三谷園家の名前を語るものがいるとは……！なるほど、君は世理、いや理世と“一体化”した存在。つまり、君の言うオレとは、理世の意志である……そう考えればいいわけかな？」

　なんという運命の悪戯か。

　自身の、全ての覚醒者の運命を狂わせた原因の発端である人物の名前を、こんなところで聞くことになるとは。

　笑いが込み上げてきて、思わず声を漏らした途端、理世の顔色が険しく変わった。

「面白がってんじゃねぇよ、殺すぞ」

　元の世理の口から出たとは思えない、乱暴な言葉だ。

「フヒッ、ゴホッ、フヒヒッ……」　

　ディジットの研究員には三谷園という名前の人物がいて、彼らには理世と呼ばれる娘がいた。現在その娘は、自身の名前を宮園世理と変え、ウォッグの隊長として活動している。

　ケウクの知っているのはその程度だ。

　それがまさか、無限物質と密接的な関わり合いがあったとは……正直驚きを隠せない。

「ところで覚醒者、だっけか？お前らの身体が実際のところ、どうなっているのか……考えたことがあんのか？」

「……何のことかな？」

「ハッ！無知な奴らだ。まぁ、たかが人間の目じゃ理解できないのも無理はねぇよ。オレが存在するのは、テメェらとは違って更なる高次元の領域だ。オレの前では、お前らなんぞ造る最中の不出来な玩具も同然。創るのも、破壊するのも、造作もないことだ」

　完全に、見下している。

　だが、何故か敵を貶すような言葉には感じられなかった。

　もっと、それ以上の……理解に及ばない領域の何か。

　その為なのか、不思議と不快さも、憤りも感じることが出来ずにいた。

「どういう、ことかな？」

「お前達みたいな生物が生きるには、内蔵や血、細胞等の存在が不可欠なんだろ？まったく気持ち悪い身体だとは思うが、まぁそれは良い。そういった身体の保全の為に必要なものを、仮に『生命線の塊』とする」

「生命線の塊……ねぇ……？」

　実際に見えるわけではなく、恐らく不可視の物質として存在する物なのだろう。

　例えるなら、生命維持に不可欠な、血液、内蔵、細胞類等々……それらを総じて現した存在、と考えれば良い。

「その塊の中にごく一部、例えるなら地球に対する豆粒程度の量だけ、ルダと呼ばれる潜在物質がある。そこでオレは、お前達生物を構成する、生命線と潜在物質の量を反転させてやった。つまり、“生存概念の反転”さ。そうして生まれたのが、生命維持の為ではなく、異能的能力を発揮する為に生存する身体……それこそが、お前達覚醒者の身体ってわけだ」

　人間の潜在能力を引き出したのでない。

　あろうことか、人間の身体の根本を作り替えたのだ。

　血液を全身に行き渡らせる為に心臓が動く。

　ウイルスに感染したら抗体が出てきて熱が出る。

　そんな風に、人間の身体の器官は『生命維持』のメカニズムで成り立っている。しかしそれを全て、『異能的能力』を発揮する為のメカニズムに変えてしまった。

　それが具体的にどんな変化なのかは想像も出来ない。

　しかし、唯一確実に言えることは、覚醒者として生きている生物は……最早、人間という概念を持ち合わせていないのである。

　正確に言えば、人間の形をした別の何かだ。

「何故、そんなことをする必要が？」

「何故？何故疑問形で聞く？普通な自分達に飽きて、異能力に憧れて魔法や超能力を空想したのは、お前達だろう？だからオレはその空想を叶えてやっただけだ。むしろ感謝してほしいもんだが？」

　ニヤリと笑う理世を見ると、再び笑いが込み上げてきた。

　冗談じゃない。

　怒りを通り越して、呆れるレベルだ。

「つまり……君はわたくし達の意志を叶えてくれた神様ってこと、かい……？フヒヒッ……」

　理世はこちらを指さしながら続けた。

「ならば、現時点でお前達の身体に何が起きているか？これも簡単だ。オレが、覚醒者の莫大に膨れ上がったルダを、消滅させてやっているんだよ。その結果、どうなるか？異能的能力を発揮する身体が存在意義を失い、いずれ死滅する……分かるよなぁ？何も出来ずに、ただもがき苦しみながら、死んでいくんだよ」

　段々、彼女の笑みが本気で嘲笑染みたものへと変わっている……そんな気がした。

「フヒッ、フヒヒッ……それはおかしいな。君の言っていることは支離滅裂じゃないか。君はわたくし達とは違って、高次元に存在するものなのだろう？ならば、わざわざ君の手を下す意味がないではないか」

　理世は笑みを消す。

　本気で呆れた様子で、首を横に傾けた。

「……意味？意味ってなんだ？」

「……なに？」

「人間は蟻を踏み潰すことに意味を求めるのか？あり得ないだろ？そこに居るから殺すんだろ？それに敢えて意味を見出すってんなら、決まってる────面白いからだろうが」

「……ッ！」

　衝撃、続けて絶望。

　相手が人間、もしくは覚醒者ならば、反抗する意志を見せられたかも知れない。しかし、彼女は呼吸をするのと同等に、有り得ない現象を起こすことが出来る。

　そんな彼女が、面白いから、と言った。

　これが恐怖を感じずにいられるだろうか。

「蟻が水に溺れたらどうなるか？蟻の巣に砂を流し込むとどうなるか？どれだけの力を加えれば引き裂かれるのか……クククッ、アハハッ……ヤッベェ、考えているだけでも超楽しくなってきたぜ。今回のも、ただその延長線でしかない。だから頼むよ。精々面白い反応を見せてくれよ、なぁ？」

　最早神と同等の立場にいる、三谷園理世。

　神が人間虐殺に夢中になった途端、人間は滅亡を覚悟する他ない。

「……参ったね。ゲスなわたくしでも、ウンザリする程のゲスっぷりだ。流石にこれは、どうすることも……」

　もしかすると、最後の時は既に……目前へと迫っているのかも知れない。

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「十年前、ディジットは潜在物質解明の為の人柱として、世理ちゃん……いえ、理世ちゃんの身体に、無限物質（フィーゼ）を埋め込んだ。その選択が、潜在物質（ルダ）の謎の解明に繋がると信じて疑わなかったから。彼女の身体は木のようなモノに覆われ、《不可侵領域》と引き替えに化け物となったのぉ」

「あの写真は、その時のものだったのか……」

　瑠羽よりも無限物質の影響が少ない四辻が、暗い表情で語り出した十年前の真実。

　世理の自宅で見たあの写真は、彼女が無限物質を埋め込まれた結果、生まれた姿だったのだ。

「当時の理世ちゃんは人と接することが好きな、人懐っこい性格だったわぁ。だから時々研究所を抜け出して、近所の子供達と遊ぶことも多かった。だけど、無限物質を埋め込まれた後は、人々の彼女を見る目が変わってしまったの。一緒に遊ぶ子供達も、理世ちゃんを見る大人も、口を揃えてこう叫んだ……『化け物』とねぇ」

「…………」

　確かに、あんな異形な姿を見せてしまえば、普通の人々が怖がるのは無理はないのかも知れない。

　しかし、理世は納得するわけにはいかなかった。

　何よりも、人の優しさや楽しさを信じていたから。そんな純粋な心が、かえって彼女の心を蝕むきっかけになってしまったのだろう。

「それから、彼女は人間を恨むようになり、口調も歪み始めてしまった。だけど、それでも色々な人達に会い続けていたのは、心の奥底で人々を信じる心があったからかも知れないわねぇ。だけど、そんな期待も空回りし、理世ちゃんを認める人は一人もいなかった。そうやって三谷園理世という少女が確定していった時、一人の少年が現れた……そう、芦那雅生、あなたのことよぉ」

「……俺が……？」

　そろそろ影響が出て来たのか、四辻はダルそうに息を吐きながら、雅生を見る。

「彼女はあなたのことを、こう話していたわぁ。力とか能力じゃなくて、とても勇気がある、ヒーローみたいな人だったってねぇ。あなたと出会って、彼女の中に一つの改変が現れた。それは……《不可侵領域》による、人格の分離よぉ」

「人格の、分離……？」

　そう言えば、アルバイト一日目の夜。

　不良に絡まれた女の子の助けに入った時、彼女らしくない、乱暴な言葉を放っていたのを思い出した。あの時、彼女が口にした男口調は……理世が少しだけ顔を出していたのが原因だったのかもしれない。

「理世は無限物質と一体化して人間を恨む心だけを培い続けていた。だけど、そんな中で残っていた良心、というのかしらぁ？良心が、あなたに憧れて、人々の為に生きたいと願うようになったの」

「俺に……憧れ……？」

「だから彼女は、力を使って無限物質と一体化した理世を、自身の中に封じ込めた。それから、彼女はずっと人間を恨む理世を抱えながら戦い続けている。きっといつの日か、理世や、覚醒者達が、人間との共存を望むようになる……そんな日を目指して、ねぇ」

「……宮園、あいつは……十年間、ずっと自分の闇を抱えながらも、誰かの為に戦ってきたのか……」

　どんな恐怖と苦痛を伴うのか、想像すら出来ない経験談だ。

　それなのに、彼女はあくまでも誰かの為に戦い続けている。

「……こんなもの、簡単に出来るわけじゃねぇだろ……！」

　すると、自分でも気付かぬ内に、目の前にある無線のマイクを手に取っていた。