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雨

　外は激しく雨が降っている。

　カズは行きつけの居酒屋にいた。

　生ビールを半分ほど飲んだところに美和が遅れてやってきた。

　「ごめーん。遅くなっちゃった」

　「遅い」

　カズは少し怒ったフリをした。

　「だって…」

　美和はもっともらしい言い訳を始めた。

　「わかったから、何か頼めよ」

　美和は言い訳を続けながら、甘いカクテルを注文した。

　「で、話って何だ？」

　カズはこの雨の中、さっきの電話で美和に呼び出されたのだった。

　正直、カズは嬉しかった。

　「うーん…」

　美和はうつむいて何か考え込んでいる。

　何かあったのか。

　「どうした？」

　美和は顔をあげて、無理やり作ったような笑顔で言った。

　「やっぱりいいや」

　そこへ美和のカクテルが運ばれてきた。

　「ね。飲も」

　今度は本当の笑顔に見えた。

　「はい。カンパーイ」

　半分しか入ってないビールジョッキを無理やり持たされた。

　いつもの美和のペースだ。

　いったい何なんだ。

　美和の言動に振り回されているような気がして、何だか腑に落ちない気分だったが、カズはこの際あれこれ詮索しないことにした。

　美和も言いたくなれば言うだろうし、今はこうして二人の時間を素直に楽しめばいい。

　カズは残りの生ビールを一気に飲み干し、二杯目を注文した。

　「ねぇ、なんとなく誰かに見られてるような気がすることってない？」

　ホラー好きの美和が唐突に言った。

　「振り返っても誰もいない、みたいな」

　そんなことはしょっちゅうある。カズは思った。

　「そういうときは、上を見ちゃダメだよ」

　美和は急に真顔になった。

　「上にいるんだって」

　そして低い小さな声で続けた。

　「目が合ったら、そのまま連れて行かれちゃうんだよ」

　カズは美和の真剣な表情を見て、思わず笑ってしまった。

　「何で笑うん。真面目に言ってるのに」

　美和はわざと頬を膨らませた。

　「ごめんごめん」

　「もう。サイテー」

　美和も笑った。

　「美和は何で北海道の大学に行ったんだっけ？」

　カズは酔った勢いもあって、とぼけて聞いてみた。

　ここから話が展開できれば、美和の十五年がわかるかもしれない。

　「カズが北海道に行ってみたいって言ってたからだよ」

　どういう意味だ？

　「そういえば、恵理と村上くんって結婚したんでしょ？」

　また話をかわされた。

　「今頃何言ってんだよ。もう五年も前のことだぞ」

　カズは少し苛立った。

　「そうだけど…」

　美和は口ごもった。

　カズははっとした。そういえば、美和は村上の結婚式に来ていない。

　その時も美和がいなかったことに誰も触れなかったし、出席できない何か特別な理由があるのだろうと、カズもあえて触れなかったのだ。

　カズは「しまった」と思った。

　美和を傷つけてしまったかもしれない。

　「ごめん…」

　「うん…」

　また一段と雨音が激しくなった。

　雨はまだ止みそうにない。