中年戦士<チュッパマン>

【序章】誕生

　美華と千恵子がもう帰ってきた。

早っ！！

俺は玄関に行き、鍵を開けた。外はもう真っ暗だった。

「ありがと」と言った美華の顔は無表情だった。

「何でこんなに、はええん？」

「何でも」

あいかわらず美華は無表情のままだ。

この一貫した態度は、怠惰な感情から来るものではなく、話し掛けてくるなという意思を明確に示しているのだと思う。

俺の横を美華は無表情のまま通り過ぎて行く。その先には、問題の飴のいるダイニングがある。

俺は美華の反応を見に、後をついていった。

さて、どんな顔をするんかな。

ダイニングに入ると、美華はさっそく問題の飴を発見したようだ。

「うわ、最悪！　何しい飴、裸のまま机の上置いとんよ！」

と言ってやっと表情を変えた、呆れ顔だった。でもそれだけだった。

拍子抜けな反応も仕方がない。何しろ飴はピクリとも動いていないのだから。

飛べっ！美華の額めがけて行くんだ。飛ばない飴は、ただの飴だ。

だが俺の願いも虚しく、ただの飴のまま、変わってはくれない。

「なんしょん？　早く片付けねーや」

〈ガチャ〉

やっと駐車を終えた千恵子が玄関の扉を開けた。それを合図に、俺は慌てて飴を持って二階に退散した。

　下からの賑やかな笑い声が二階の寝室まで聞こえてくる。俺の心は一メートル先も見えない霧が覆っていた。

「おいぃぃ、飴玉〜〜ン」

のび太口調で言ってみた。

「誰が飴玉ンじゃ！」

「ゴーギャン！！」

俺のうめき声が響く。

紅の飴は、再び額にクリーンヒットしていた。

ああ、俺の意識が遠退いていく。

目の前に広がる、一面のお花畑。この花はヒマワリ。よし！ ヒマワリの絵を書こう。あれっ？ これってゴーギャンじゃねえな。

　現実に戻ってきた俺は、飴玉ンとようやくまともな会話をした。

「飴玉ンは、何者？あっ、間違えた何物？」

「お主、飴玉ンで定着させる気か」

「話が進まんけん、揚げ足を取らずに、早く質問に答えて」

「生意気言いおってからに、まあよいわ。ワシは悪を倒してくれる人を探しておるのじゃ。言うなれば、正義の使者じゃ」

「ふーん」

「お主、驚かぬのか」

飴玉ンは不満そうな顔をした。

「まあ、動く飴がおるって事自体おかしいけん、それにもうリアクションすんのしんどいし」

「やる気出さぬか！」

「次からちゃんとします」

心にも思ってないが、それを聞いた飴玉ンは大きくゆっくりと頷いた。

「でも、なんで俺のレジ袋に？」

「え？　それはえーと、あっ！あれだ。お主が悪を倒すのに適任だと思ったからじゃよ」

明らかに嘘だと分かった。

「どうせ、スーパーにいた少年にでも捕まって必死で逃げ込んだ先が、たまたま俺のレジ袋だったとか、そんなオチなんじゃろ？」

「な、何を言うんじゃ。そんなばゃけ無かろうが」

変な所で噛んだ。どうやら当たったらしい。

「なんじゃ、その顔は、疑っておるのか？」

「まっさか〜！正義の使者が嘘つく訳ないじゃろ」

ピクッ

「そんな間抜けな正義の使者、あり得んっしょ〜」

ピクッ

「いや、無い！無い！『飴玉ン』に限って」

プッチーン！

「もう許せん！ここまで侮辱されては許すわけにいかぬ」

ヤバイ！飴玉ンの顔は見えないが、殺気を肌で感じた。俺はとっさに額に手を当てた。

「こうなったら、意地でもお主を正義の使者にしてくれるわ」

次の瞬間、俺の掌（てのひら）から、飴玉ンが消えた。

「何度も同じ手を喰ブガァ！」

喉元に激痛が走った。額ではなく、口の中に来た。

「見たか！ぬわはははは」

「ギゲェグカァ！」（見えるかぁ！）

俺の口から二種類の声がする。飴玉ンは私の喉チンコにもたれて出てこない。仕方なく口に手を突っ込むと、飴玉ンは喉チンコ暖簾（のれん）をくぐり出した。

「どうじゃ、まいったか。今度は喉に詰まってやろうかの」

飴玉ンは脅してくる。その姿に正義の使者の面影は無く、まるで悪代官のよう。

今度からアクダマンと呼んじゃろうか。でも今は止めとこう、ていうか無理！えずいて返事すらままならんんっ。

「グォホォ、ゴォホォ、ゴッホ、ゴッホ」

ゴッホ？

ヒマワリの絵を描いた人、この人じゃ！ああぁ、スッキリーー。

脳がハッカ飴を食べた様な感覚を覚えた、と思ったら、口にいるのが実はハッカ飴玉ンだからだった。その味に、俺は妙に納得した。

「お主、自分の姿を見てみい」

飴玉ンはさっきまでとは打って変わって、嬉しそうな声だ。

「グォ？　ガアアアアアアアァ！」(んん？　うわああああああぁ！)

化粧台の鏡を覗くと、全身白タイツをまとい、プロレスラーが被る、真っ青なマスクをしている人が映っていた。

ちなみに、この部屋に人は、俺しかいない。覆面白タイツ男は、紛れもなく俺だった。

こんなん、ただのへ

「変態！！」

そう、変態。ってあれ？さっきの声、美華のじゃ。

扉の前では、美華が茫然と立ち尽くしていた。焦った俺は、美華に駆け寄る。

「ギョッゴォガハァ、ゴコオォランガ」（ちょっと待て、お父さんだ）

「きゃああああああぁ！」

美華は失神した。誤解をとくつもりが、逆効果だったらしい。美華にはトラウマを植え付けてしまったに違いない。

美華の悲鳴を聞いた千恵子が、階段を駆け上がってくる。すると、飴玉ンはようやく俺の口から出てきた。

「逃げるのじゃ」

「覚えとれ！　クソ飴玉ン」

俺は、飴玉ンと着替えを手に二階のベランダから屋根を伝い、闇に紛れて退散した。と見せかけて実は家の裏で着替え、コンビ二へと時間を潰しに行った。

「もしもし、警察ですか？家に変態が出たんです。早く来てください。娘が襲われたんです」

この日、新たな正義の使者(？)が誕生した。