【序章】出会い
「ただいま」と言いながら、玄関の扉を開けた。
返事がない。
静まり返った我が家で俺を迎えてくれたのは、窓から差す夕日の光だけだった。
「なんだ、今日は二人ともおらんのか」
机の上にあるチラシを見ながら呟いた。そこにはこう書いてあった。
《美華と一緒に実家へ行ってくるから、晩ごはんは買うなり作るなり好きにしてね。明日の朝には帰ります。 千恵子》
もっと前もって言ってくれりゃあええのに。
不満に思いながら少し嬉しくもあった。
いつも愚痴ばかりこぼす妻の千恵子、器の小さな私ではとても受けきれない。そのうち涙として溢れてしまいそうだ。あと娘の美華！昔はまるで牡丹のように可愛かったのが、年頃になって薔薇と化した美華のトゲは容赦ない、まるで俺を汚物扱いだ。
そんな二人がいない。よく考えたら最高なんじゃないか？よし！今日はビールでも買って好きなもん喰うか。
俺は急いでスーパー（マーケット）へと車を走らせた。
「ふぅー」
スーパーから帰ってきて一息着いている。カーテンを閉めて、戸締りもした。後は飯食って、寝るだけ。風呂は今日、せっかく一人なのでやめておく事にした。
さて喰うか。
さっそくレジ袋を広げ中を覗くと、中には買った覚えのない物が一つ混じっていた。
「飴？」
橙色の袋に包まれた、十円で売っていそうな飴玉が一つ当然の様に居座っていた。
何故に？
俺はスーパーでの事を思い起こしてみる。
「え――っと。まず、あたりめを買って、次は、ビールを買おうと思ったんじゃけど、後で千恵子に怒られるかもしれんけん発泡酒にして、あとは……あれ？」
ほんの二、三十分前の事なのにもう忘れてしまっていた。
ショーーーック！
仕方がないのでカンニングをした。
(ガサッガササ)
「ああ、そうか。好きなもん買おうとしたけど、惣菜コーナーすかすかで、売れ残りをしぶしぶ買ったのが、この幕の内弁当じゃったわ」
…………………………………………………………
ていうか、そもそも晩飯買いに行ったのにそれを忘れて、ついでに買ったもんしか分からんかったとは。
ダブルショーーーーック！！
あの二人が居ないから少し舞い上がってしまったんだろう。そうに決まってる！俺は、好きな人からの悩み相談を受けた時のように、必死でフォローした。それも自分自身を。
「他は何も買ったりあああああああああっ！！」
買い物を終えて、スーパーから出るとき、小さい男の子とぶつかった事を思い出した。
「あの時か」
「あの時とはどの時じゃ？」
「それは、スーパーから…って誰？」
俺はサバンナにいるシマウマの如く機敏に、声のした方を向いた。視線の先にはレジ袋があった。恐る恐るレジ袋に手を伸ばしてみる。
すると、レジ袋から俺の額めがけて何かが飛び出してきた。
そして、見事に直撃した。
「ぐぎょえぃ！」
鉄砲で撃たれたら、こんな感じなのだろうか？未知なる衝撃に、未知なる悲鳴で返した俺は、自分自身に未知なる可能性を感じた。
目の前には裸の飴玉が転がっている、どうやらこの飴が飛んできたらしい。
いつの間にか脱皮していた飴は半透明で、てっきりオレンジ味と思っていた俺は驚いた。衝撃でおかしくなったのか、驚く所を少し間違えていると思う。
「おいっ！ そこの挙動不振のお主。いつまでも独り言をブツブツと、そんなんじゃから一人になってしまうんじゃ」
と言ったのはさっき飛んできた飴だった。それを聞いた俺は、いろんな意味でショックを受けた。
と、いうわけで。
トリプルショーーー―ーック！！！
「これは夢か？」
「違うわ。馬鹿もんが！」
俺は自分の頬をつねってみた。
「いって、んな馬、馬、馬鹿な」
今まで四十五年間生きてきて、これほど驚かされた事はない。いや、おそらくこれからも無いだろう。
「なんじゃ？ 急に黙ってからに」
もう並大抵の事では驚かないだろう。俺は今日人生最大最高最悪最強最薄…
突然、俺の思考をさえぎる雑音が、玄関の方から聞こえてくる。
(ガチャ、ガチャ)
「やっぱり、開かない。お母さ―ん。鍵貸して」
え〜と、トリプルの次は………………
ショーーック！ ショーーック！ ショーーック！ ショーーック！
