霊媒師カルロス・ゲオルギウス
礼拝堂の扉を開け、中に入った途端、木材とお香の甘ったるい香りが鼻腔を突いた。
中には誰もいない。薄暗く、静かな構内に、時計の針の音だけが高く響いている。
控えめな装飾を施された壁を、注意深く観察する。ふと、何か動くものを捉えた。幼児の掌ほどの大きさの黒い物体が、音も立てずにコソコソ動いている。
蜘蛛だった。それに気づくのと同時、男の声が響く。
「やあやあ早乙女さん。お待たせしたね」
見ると、祭壇の方からこちらに向かってくる人影が見えた。知らず、イヌガミが身構える。
「こんばんは、カルロスさん」
「ああ、こんばんは。さあさあ、好きなところに掛けたまえ」
カルロスと呼ばれた男に促されるまま、二人は入って右奥、祭壇の前の席に腰を下ろす。カルロスは、まるで説法をするように、後ろに手を組んでイヌガミたちの前に佇んだ。
こいつが、早乙女の言っていた容疑者か。強張った表情で、目の前に立つ男を見上げる。
容疑者と、そう呼ぶにはあまりにも好々爺であった。十国よりは年上であろうか。真っ黒い、裾が踵にまで伸びた服に、首には十字架をかけており、典型的な神父の格好である。
「そちらの男の子は例の彼氏クンかな？ いやあ、わざわざ連れて来てもらってすまないね」
「いえいえ～」
そう言って、明が右腕に縋りついてくる。完全に不意を突かれたイヌガミが体を震わせた。
振りほどこうと腕を引いたが、明はその細身からはちょっと予想できないくらいの怪力で、イヌガミの腕にワニの如く食いついて離れない。一瞬だけ微笑を止めた明と目が合った。
『ただ私に話を合わせていなさい』と、さっきの言葉がそのまま明の声で再生される。
「さて、彼氏クンの方は初めましてだね。名前を聞いてもいいかな？」
神父服の男が問いかけてくる。ステンドグラスの光が、彼の毛根尽きた頭部を反射していた。
「イ……イヌガミ、リョウと言います」
「ありがとう。私はカルロス・ゲオルギウスという者だ」
神父は名刺を一枚取り出し、恭しく差し出してきた。咄嗟に立ち上がり、それを受け取る。
『ローマ教会 霊媒師 カルロス・ゲオルギウス』
さらりと添えられた霊媒師という文言に困惑し、イヌガミがカルロスを見つめ返した。
「私は見ての通り教会で神父をやっていてね。一方で、まあ……その活動の一環と言っても何だが、民間の人たちの苦痛を癒すような活動も行っている。自分の才能を活かしてね」
「才能？」 イヌガミが問いかけると、カルロスがふわりと笑う。
「霊的な才能だよ。死者と交信したり、魂を呼び寄せたり、人を蘇らせることだってできる」
「………………」
「先日、そこの早乙女さんに相談を受けてね。私が作ったお守りを彼女に売ったのだよ。そしてその時、今度は自分のボーイフレンドを連れてくると言われたんだ」
つまり、そのボーイフレンド役が、俺か。
明を睨む。彼女はまっすぐに前を向いて、彫刻のように背筋を伸ばしたまま動かなかった。
「……それで、早乙女さん。あのお守りを買ってみて、何か変わったことはあったかな？」
「いやぁ、もう変わりまくりですよぉ～！ 今月は風邪ひきませんでしたぁ～！」
恩恵がしょぼすぎる。
「ちゃんと効果が出てるみたいだねえ、その調子でいけば、来月には一〇キロ瘦せるよ」
「え～？ やったぁ～！」
病気を疑うんだよその痩せ方は。
明の演技力は凄まじい。仕草や喋り方だけで、ＩＱを三ダース分ほど下げて見せていた。
一方、問題はこの神父である。ここまで話して、この男が単なるペテン師以上の何かとは思えなかった。ローマ教会という誰でも分かる権威を利用し、やることは胡散臭い商材の販売。
小悪党の典型である。とても殺人なんて大それたことに手を染めるようには見えない。
「ねえねえ、ダーリン！ どうしよう～！？ 私もっともっと痩せるってぇ～！」
そんなイヌガミの思いなど知らず、明がキャピキャピした声で水を向けてくる。
「め……明はもう十分痩せてるから、これ以上痩せようとしなくても良いんじゃないかな？」
「やーん、ダーリン大好きぃ！」
引き攣る顔で何とか笑顔を作る。すると、明が首に手を回して、力いっぱい抱きついてくる。
「グェ……」 首が締まり、カエルみたいな声を出すイヌガミと、その胸板に顔を埋める明。
おい、流石にやりすぎなんじゃないか。
「はっはっは……ところで、イヌガミ君は今悩みとかないかな？ あるいは叶えたい願いとか」
家に帰りたい……。
「……と、特に……ないでグエェ」
ここで、この女がわざと自分の首を絞めていることに気づいた。
自分にとって都合の良いように、この神父とお近づきになれるように話を誘導しろというのだろう。この場合、この男からお守り、ないしは詐欺商材を買う流れに持って行け、と。
……冗談じゃないぞ。
お守りも、壺も、消火器も、英会話セットも、絶対に買ってやらないからな。貧乏学生を舐めるな、と普段なら息巻いて言うところだが、あいにく今は大事な気管を握られてグエェ。
「そうかい……特にないかい……」
「あ……グェ……いや……あのっ……グエエ」
意識が朦朧とする。明の柔肌からほんのり漂ってくる甘い香りが、拍車をかけていた。しかも、脇の辺りに明の柔らかな双丘が当たっていて心地が良い。
こんな時に何を考えているのか……くそ、意外とデカいな、こいつ。デカい……デカい……
「……デカい、花火が……欲しいです」
どうだ、言ってやったぞ。最悪な連想ゲームだが、言ってやった。明の腕がやや緩くなる。
「大きな花火か。となると、打ち上げ型かな？ 具体的にどのくらいの大きさなのかな？」
「Ｄカップ……ぐらいですかね……」
「「は？」」
「グエエェェェェ……」
首が締まる。あと数秒この状態が続けばあわや失神というところで、ようやく解放された。
イヌガミが苦しそうに咳き込んでいる一方で、カルロスが切り出した。
「打ち上げ花火か……実は、うちの教会にもいくつか置いてあるんだ。それをあげようか？」
「えっ、タダでくれるんですか？」
「イヌガミ君が良ければね」
思わず舞い上がったような声を上げてしまう。法外な値段を吹っ掛けられるとばかり思っていた。
打ち上げ花火か。そんなもの持って帰ったら、スイのやつ、びっくりするだろうな。
イヌガミが、自分の手に持った安物の手持ち花火セットに目を遣る。カルロスに対する警戒心は依然として残っていたが、そんな風に思わずにはいられなかった。
