変な魔法使い、異世界に行く

第1章 街での『平穏で優雅な』生活編

5-G トロマ・イポスブリオス『最強騎士物語』

　リンドーの手がストーナに触れる。

「んっ……………………ん？　背中をそんなに摩って、あ、あばばばばばばばば！」

　ストーナの絶叫。

　私は知っている。コレが痛くないが、気持ちの良いものではないことを。

　身を持って知っている。

「トロマ・イポスブリオス。現出せよ。『最強騎士物語』」

　ストーナの背中から、まるで株でも引っこ抜くように、リンドーは腕を抜いた。

　何度と見た衝撃波。

　リンドーの手にあったのは、一冊の本。

　辞典をも思わせる分厚いソレを、リンドーはパラパラと開く。

「『第四章、冥王』」

　それは意図したものなのだろうか。それとも、本による導きか、リンドーが開いたページは光を放っていた。

　すると、今度はストーナの体を包み込むように黒い糸が現れ、一瞬で、ストーナを覆った。

　糸はグルグルとストーナに絡みつくと、丸い形を作り出す。

　それはまるで、

「えっ、繭？」

　ストーナの体を包み隠したのは黒い糸で出来た繭。

　まさに蝶でも生まれるのかという、丸い繭だった。丸い繭は倒れることなく、悠然と糸を張り巡らせ立っていた。

　何かへの変化、その一端なのだろうが、敵（モンスター）は待ってはくれない。

　変身シーンだろうが、口上を垂れてようが、相手からは関係がない。

　それに、さっきリンドーも不意打ちを喰らわしているので、何も言えない。

　ブォォォォォォォォォォォ。

　咆哮と、接近。

　赤花瞳の大きなモンスターは根と蔦で出来た触手を鞭のようにしならせると、黒繭に向かって振り下ろした。

　風を無理矢理抉じ開けるような轟音が鳴り響く。

「ストーナぁぁぁ！」

　思わず叫ぶ。

　いくら優秀な騎士団長といえど、あの攻撃を防御もせずに受け止めれば、体の節々が壊れる。

　私が駆け寄ろうと動くがスッと、リンドーの手が体の前を塞いだ。

「問題ない。冥王は、天使が堕ちた後、確かに爆誕する」

　何を言ってんだコイツ。

　突然、厨二チックになった魔法使いにツッコミを入れようとしたが。

　パキパキパキ、卵が割れるように黒繭は亀裂を走らせるのが見えた。

　次の瞬間、中から光が漏れたかと思うと、黒繭に触れていたモンスターの触手を弾き飛ばし、バタリとテーブルを割り、椅子を潰し、ジハルの横に倒れ込んだ。

「モンスター（ギギウッド）！　ギギウッド！　立て！　立つんだ！」

「あー、ったく、一体何がどうなってやがんだァ。体は気持ち悪いし、なんか背中が重いし、急に真っ暗になるし、それに……き、す、待っちまったじゃねぇか恥ずかしい……」

　黒繭は糸を光に変え、人影と共に少し照れた荒々しい口調を響かせた。

「す、ストーナなの？」

　口調に、顔、聞くまでもない。

　いや、その人影は紛れもなく、ストーナだった。

　だったのだが、私は思わず自分の目を疑った。

　どういうわけか、繭から現れたストーナの姿が変わっていたのだ。

「ん？　うおっ！　なんじゃこりゃあああああ！」

　まず目についたのは蝶々の羽。まるで妖精女王（ティターニア）のような、その羽はストーナの背中に張り付き。

　先程までの騎士服と打って変わり、踊り子のように肩、ヘソ、胸元、太ももと露出度が上がった、ドレスのような服。

　そして手には薔薇の飾りが付いたレイピアが握られていた。

　髪型も変わり、靴も変わり、ネイルの色も変わり、それこそストーナ本人であることを除けば全てが変わっているようだった。

「……コスプレ？」

「『最強騎士物語』、第四章『冥王、爆誕』に描かれている挿絵通りだ」

「いや、あれ、騎士でも冥王でもないと思うんだけど……なに、その本。あぁ、アレか」

　それは、リンドーがストーナの背中から引き抜いた黒塗りの本のことだろう。

　冷静に見ている私達と違い、ストーナの様子はというと。

「ひゃああああああああああああ！　マジで、どうなってんだぁあ！」

　ストーナは腕で胸元を隠し、もう片方の腕でお尻を押さえ、絶叫しいていた。

　私服であろうパンクな服を着ている時も、少し肌を露出していたが、更に過激。

　流石に、ビキニアーマーよりかはマシだが、アレを着ている彼女と、並んで買い物をしたいとは思わない。

　三歩ぐらいは離れるかも。

「いやぁ、よかったー。私のはタダの決戦兵器で……」

　別に良くはないけど、訳わかんないし。ただ、アレよりはマシ。

　それにしても、リンドーの魔法はとんでもない魔法だ。

　機械仕掛けの大砲、ヒト（ミーク）、と来て変身コス。まったくもって理解出来ない。

　狙って出しているのだとすれば、癖すぎるラインナップである。

「なんなんだ。オマエ達は！　僕を無視して、はしゃぎやがって！　モンスター（ギギウッド）！　さっさとその羽虫を潰せ！」

　大事な花を壊されたり、ファッションショーを見せられている、ジハルは癇癪を起こしていた。

　赤花瞳のモンスターは巨体を揺らし、今度は何本もの触手を絡み合わせ、それをそのまま振り下ろす。

　逃げられないほど広い範囲の押しつぶし。まるでビルが倒れてきたようにどうしようもない一撃は、ストーナを飲み込んだ。

　しかし、その攻撃は掠りもせず、いつの間にか、ストーナは部屋の端に移動していた。

　正に迅雷の如し。目にも見えぬ、速さ。

「うぉっ。なんだなんだ。行きすぎちまったぜ！」

「い、いつの間に」

「なんだか体が軽いみてぇだ。こんな奇天烈な服が何かしてるってのか」

　何度も何度もストーナに振り下ろされる触手の叩きつけ。それに対しストーナはまるで踊るように優雅に躱していく。

「ちょ、ちょこまかと逃げやがって。やれ、さっさと叩き潰せ」

　歯噛みするジハルは、赤花瞳のモンスターに叱咤を飛ばしている。

「冥王は蝶の羽を生やすと、疾風の如き速さで幾万もの矢の雨を掻い潜り……」

「それ、なんなの？」

「知らん。本に書いてあることをそのまま読んでいる」

　リンドーが知らないんだったら、誰も知らないんだろうな。

「でも躱しているだけじゃ」

　赤花瞳のモンスターが触手を這わせ四方八方から攻撃を試みるが当たらない。

　対するストーナはレイピアを差し込むが、刺し傷は赤花瞳のモンスターを止めるほどではない小ダメージ。

　場は膠着していた。

「……」

「くそっ、それなら、これで終わらせてやる」

　先に動いたのはジハル。

　ジハルは服の内側から何かを取り出すと、それを赤花瞳のモンスターに貼り付けた。

　すると、赤花瞳のモンスターは、その瞳を凝らし、目の前に大きなエネルギーの塊を作り出した。

　咄嗟に予測したのは魔力の放出による攻撃。

　それが、向けられているストーナもまた予測したのか、ジグザグに動き、照準を絞らせないようにしていた。

「なんか大技、放とうとしてない？　……ってリンドーどこ行っ！」

　さっきまで隣で話していた男は、いつの間にか、その赤花瞳のモンスターの隣で、モンスターから這い出ていた蔦を触っていた

「おい」

「オマエ、オマエ、オマエ！　ギギウッドから離れろ！」

　ジハルの命令で、赤花瞳のモンスターの目はゆったりと動き、その放とうとした何かの照準をリンドーに変えたように見えた。

「リンドー！」

　私は声を上げる。

　足を動かし、魔法使いの男の元へと走る。

　押し飛ばして、攻撃を避けさせようと思った。

　だが、間に合わない。

　赤花瞳のモンスターが生み出した魔力の塊が形を変え、縦長の槍のように尖り回転を始める。

　リンドーの体が貫かれるのは容易に想像出来た。

　しかし、当の本人は依然として平然としていた。

「冥王は決して機を逃すことはない。使い方が分からずとも、想いは自ずと技を生み出す」

　ジハルの、モンスターの視線が、ストーナから外れる。

　しかし、その場でただ一人。リンドーだけが、ストーナを見つめていた。

　ストーナの足元の床がバキッと声を上げる。

　地面を蹴り、赤花瞳のモンスターの元へと一直線に駆けた。

「蜂のように鋭い一撃、それは寸分の狂いもなく敵の急所へと放たれる」

　リンドーが指を差すのは、赤花瞳のモンスターの首元（茎）。

　ストーナは近くにあった椅子を踏み跳躍すると、上空に浮かんだ。

　ストーナの瞳はただ一点、リンドーが示した箇所。

　レイピアを握る手に力が入り、まるで空中を蹴るように、その場所へと急降下（ダイブ）した。

「『冥王瞬星（フローリア・ラ・ピエル）』」

　ストーナの体は、レイピアは、煌めきを放ちながら、

　一直線に、

　モンスターの太い茎を貫いた。

　大きな赤い花を支えていた茎に生じる、大きな穴。

　モンスター赤の瞳は、皺皺になり最終的に枯れた実のようになると、粉々になった。

　リンドーが最初に赤い花の茎をへし折ったように、そのモンスターの茎は折れ、間違いなく、植物型モンスターの命を絶っていた。

「ギギウッドぉぉぉぉ」

　男の悲痛な叫びが木霊する。

　ストーナは剣を鞘に納め、ジハルの腕を掴む。

「……ジハル。不法侵入及び近隣迷惑、モンスター育成、街へのモンスター放出、公務執行妨害、他諸々で連行する」

　ジハルは抵抗をしなかった。

　意識が虚ろになっているのか、呆然と枯れはじめたモンスターの残骸を見ながら、外へと連れ出された。

「団長！　うおっ、なんすかその格好」

　外に出て、最初に声を掛けてきたのは、バンダナを頭に巻いた騎士。

「ん？　ひゃあああああああ！　見るんじゃねぇ！」

「ぐへっ」

　その言葉で、自分がかなり恥ずかしい格好をしていることを思い出したストーナの拳は、バンダナ騎士の鳩尾を撃った。