春の窓辺で、恋をした

　笑い声が弾ける教室の中で、私は窓の外を見つめていた。

　春の風がカーテンを揺らして、どこか遠くに行きたくなる。

　その声が聞こえるたびに、胸の奥がきゅっと縮こまる。

　――あの人が笑ってるのは、いつも親友と一緒のとき。

　特別になりたかった。

　でも私は、ただのクラスメイトのひとり。親友の“ついで”に話しかけられる存在。

　そんなの、わかってる。

　放課後、私は一人で図書館に向かった。誰にも見られずにいられる場所。

　静かな空気に包まれると、少しだけ自分を保てる気がする。

　けれどその日、そこにいたのは――彼だった。

「……驚いた。君もここ、好きなんだ？」

　湊の笑顔は、夕暮れに溶け込むようにやわらかくて。

　私は、胸の奥がほんの少し温かくなるのを感じた。

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　図書館の窓から見える空は、少しだけ赤く染まりはじめていた。

　「……ここで、ひとりで本を読むのが好きなんだよね」

　私がそう言うと、湊は「うん」とうなずいて、少し笑った。

　「わかる。僕も同じ。誰にも邪魔されないし、静かで、自分だけになれる感じ」

　その言葉に、少し心が近づいた気がした。

　まさか、彼とこんなふうに並んで座る日が来るなんて思ってなかった。

　何かが、少しずつ変わりはじめている。

　「……ねえ、実は君のこと、前から気になってた」

　湊のその言葉に、私は思わず顔を上げた。

　「親友のことが好きなんじゃ……？」

　「そう思ってた時期もあった。でも、なんていうか、違ったんだ。にぎやかな彼女と話してると楽しかったけど、君と話してるほうが、ずっと落ち着く。……本当の意味で、一緒にいたいのは君だって、気づいた」

　鼓動が速くなる。

　信じたい。でも怖い。

　それでも――。

　「……だったら、私も、少しずつ君を知っていきたい」

　そう言うと、湊はふわっと笑って、私の肩に優しく触れた。

　図書館を出ると、世界は少しだけ輝いて見えた。

　いつもと同じ景色なのに、彼と並んで歩くそれは、特別だった。

　――私は、ここにいていいんだ。

　そう思える日が、ようやく来た