43 未来へ
＊ ＊ ＊
「聖夜っ……聖夜！！」
自分の名前を呼ぶ声が聞こえて、聖夜が目を開けると、そこは中学校の屋上だった。柊が泣きながら聖夜の顔を覗き込んでおり、彼女の涙で、聖夜の頬が濡れている。
「……柊」
「聖夜……！よかった……」
聖夜が起き上がると、他の仲間達も聖夜を囲んで安心した表情を浮かべていた。
「聖夜君……無事でよかった」
「もう……心配したのよ？」
「俺も焦ったぜ！」
「こ、これで一安心だね……」
「全く……お前は本当に無茶をする」
「みんな……心配かけてごめん」
聖夜は仲間達に微笑み、傍らのノエルを見た。ノエルも聖夜同様に、仲間達に囲まれている。
「みんな……」
「ノエル！！良かった……無事で、本当に良かった……！」
安心して涙目になるウォンリィを、他の仲間達が微笑みながら見ていた。
「……大丈夫だから。泣くな、ウォンリィ」
ノエルはそう言って体を起こすと、聖夜の方を見た。丁度2人の目が合う。
「ノエル……」
「……僕の負けだ」
ノエルはそう言って立ち上がり、聖夜に歩み寄った。聖夜も同様に、ノエルに向かって歩いて行く。
「……君の言葉、信じる」
「ノエル……！」
「守ってよ。僕達からこの時代を守ったように……僕達の時代も守って」
ノエルはそう言って、微笑んだ。
「うん！もちろんだ！」
聖夜もノエルに笑顔を見せ、右手を差し出した。
「じゃあ、仲直りの握手だ！」
「え？仲直り……？」
戸惑うノエルの右手を、聖夜はしっかりと握る。
「次会うときはさ、平和な未来を想う仲間、だな！」
「仲間……僕と、聖夜が……？」
「うん！」
聖夜に屈託のない笑顔を向けられて、ノエルは顔を赤くした。
「……なんか、照れるな」
「嫌か……？」
「……ううん。悪くない」
ノエルはそう言って微笑む。そうしていると、屋上に千秋達も現れた。
「……聖夜、みんな」
「総隊長！」
「無事に任務を果たしたようだな」
千秋はそう言って微笑む。しかし、すぐに真面目な顔に戻ってノエル達を見た。
「君達のしたことは、決して許されることじゃない」
「……そう、だよね……」
ノエル達の表情が曇る。
「……死刑でもなんでも……どんな罰でも受けるよ」
ノエルは覚悟を決めて、千秋を見つめた。しかし、千秋は優しく微笑んで続ける。
「……生きなさい」
「え……？」
「高次元生物によって命を落とした人達の分も、生きなさい。罪と向き合って……生き抜いて……決して投げ出さず、その人生を全うするんだ。それが、君達の使命だ」
千秋の穏やかな声色に、ノエル達は言葉を失う。それに対して微笑みながら、千秋は言葉を続けた。
「私達も前を向く。亡くなった人達の分も、生き抜いてみせる。聖夜、そうだろう？」
千秋に尋ねられ、聖夜はしっかりと頷いた。
「はい！……俺達は、今を生きる。幸せな未来のために……前を向いて今を積み重ねる！だから！」
聖夜はノエルに明るい笑顔を見せた。
「だから……未来で待っててくれ！」
「聖夜っ……！」
ノエルの目から涙が零れ落ちる。
「……分かった。待ってるから。未来で、待ってるから……！」
そう言って、ノエルは泣きながら笑った。
そうしてノエルと聖夜が笑い合っていると、なんと空から屋上に向かってタイムマシンが降りてきたのだ。
「私が送っていく。乗りなさい」
窓が開いて、明日人が顔を出す。それを見て、ウォンリィ達がタイムマシンに乗り込んでいく。
「……聖夜」
ノエルはタイムマシンの前で、聖夜に振り返った。
「……君達の未来が、光に満ちたものになりますように」
「……うん。絶対、そうしてみせる！」
ノエルは聖夜に穏やかな笑顔を見せ、タイムマシンに乗り込んだ。
「……タイムマシン、発進！」
明日人の掛け声で、タイムマシンが宙に浮く。しばらくして、タイムマシンは七色の光に包まれ……姿を消した。
「……行っちゃったね」
「ああ……そうだな」
聖夜と柊は、タイムマシンが去って行った空を見上げた。
「……2人とも、感傷に浸ってる場合じゃないぞ」
それを見た千秋が、微笑みながら隊員達に告げる。
「これから町の復興作業だ。みんな、町のために、もう少し頑張ってくれ」
「了解！」
聖夜達は元気よく返事をした。
（明るい未来のために、今を生きよう。前を向いて、進み続けるんだ）
「行こう、柊！」
「あ、ちょっと！待ってよ！」
聖夜は微笑みながら、屋上から駆け出した。
