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ニンジョウ

「オレは視えるんだね、ライム」

　ヨースケはそう言うと、攻撃を弾くようにナイフを振った。

　それからそのナイフを、腰が抜けて座り込んでいる俺に手渡すと、目の前にしゃがんだ。

「ちょっと失礼？」

　そう言って俺の頭に手を添えると、ヨースケは額にキスしてきた。

「これで視えるでしょ？」

　ヨースケはそう言いながら立ち上がった。音楽室の真ん中に、セーラー服の少女が居るのがはっきりと目に映った。

「……う、うん」

「じゃ、あとは頑張ってね」

　そう言ってからくるりと一回転すると、ヨースケは消えてしまった。

　俺は立ち上がり、ナイフを構えた。

　こちらの様子を伺っているのか、マリンさんは動かない。

　……なんか、マリンさん、廊下で一度会った時と雰囲気が違うなぁ。

　メガネだし、髪ボサボサだし。

　トルビーとの戦闘で崩れたのかな。でもそれじゃメガネしてるのっておかしいか。

　って、流石に呑気に観察してる場合じゃないな。

　俺は1度深呼吸をしてナイフを握り込む。

「"颯(リゴロス)"！」

　俺が言った瞬間、マリンさんの胸に、ナイフが突き刺さった。

　と思いきや……

「うべっ！」

　勢い余って音楽室の壁に激突した。

　トルビーが言っていたように、透けたのだ。壁に当たる直前にスピードを緩めたが、それでも全身を強打した。

「いってて……」

　俺は落としたナイフを拾い、構えた。

　しかしマリンさんは俺に背を向けて動かない。

　と、トルビーが俺を呼ぶ声がして、さっき割れた窓ガラスの所から、音楽室に入ってきた。

　トルビーはマリンさんに近付いた。

　すると彼女はふらりと倒れ込んだ。

「ナイス、ライム！」

　トルビーはマリンさんの肩を抱いたまま、こちらに笑いかけてきた。

　と、音楽室の外からバタバタと足音がしたと思うと、勢いよく扉が開いた。

「何してるの！アンタたち！」

　そう言ったのは懐中電灯を手に持った女の先生。推測するに当直の先生だろう。

　先生はなんだか化け物を見るような目で俺を見て……

　ってそうか！

　トルビーはマリンさんにやられた切り傷だらけ。そして俺の手には血塗られたナイフ。

　これはイジメっ子……いやもはや傷害事件の犯人と思われているな。

　と、トルビーは先生には視えていないであろうマリンさんをそっと寝かせると、先生の方へ駆け出した。

　そしてバッと抱きつくと、声を上げて泣き始めた。

「先生っ、あの子に殺されかけましたっ、イジメられましたぁ〜っ！」

　先生はトルビーの背中を擦りながら俺のことを睨んでいる。

「なんでこんなことしたのっ？！取りあえずそのナイフを、こっちに……わたしなさ……」

　先生は後半につれ、呂律が回らなくなっていき、そしてふらりと倒れ込んだ。

　トルビーは慣れた手つきで先生を受け止め、寝かせると、こちらに歩いてきた。

「テケンめ。先生たちくらい追い出しといてくれよ」

　そう悪態をついたトルビーの後ろに、テケン先生がいることに、俺は気付いていた。

「いだっ……って、いたの？！」

　先生から脳天に拳を落とされ、トルビーは驚いた顔をした。

「今来た。あと、フリール先生がいたのは誤算だ、誤算。……これ、寝かせただけか？」

「うん、今見た事を夢ってことにしといた」

「そうか。……ご苦労さまだったな」

　そう言いながら、テケン先生はマリンさんの肩に触れた。

　と、マリンさんは起き上がった。

「ん……うぅ」

「おはよう」

　先生はマリンさんに笑いかけた。

　マリンさんは、おはようございます、と返すと、立ち上がり、トルビーの方へずんずんと近づいて行った。

「えっと……？」

　困惑するトルビーに、マリンさんは口を開いた。

「ありがとうございます……とでも言うと思いましたか？！何ですかさっきの演奏は？！音色(おんしょく)はいいのにセンスが皆無ですねアナタ！下手っぴです！」

　気まずそうな顔をして頭をかいているトルビーだが、マリンさんの勢いは止まらない。

「アナタが不甲斐ない演奏するから、出てきちゃったじゃないですかっ！」

　その言葉に、トルビーはニヤッと笑った。

「あなたならそう言うと思いました。だからあんな演奏したんですよ」

「はい？」

　半分透けているマリンさんは首を傾げた。

「マリンさん、あなた、自分の異変に気付いてましたね？だから生徒と距離を置いていた」

　トルビーの言葉に、マリンさんは下を向いた。「異変」とは魔族の霊に憑かれていることだ。

　トルビーは続ける。

「あまりにも「惜しい」演奏をすれば、口を出さずにはいられなくなるんじゃないかと思いましてね」

　それを聞き終えると、マリンさんは顔を上げ、トルビーに鋭い視線を向けた。

「あ〜、そうですか。なら本気でやってみなさいよ」

「分かりましたよ」

　そう言いながらトルビーが手を前に出すと、フルートが現れた。

　そしてそれを構えると、トルビーは不敵に笑った。

「……な、なんですか？やってみなさいよ、早く」

「いや、その前に一言だけ……」

　そう言ってトルビーは真顔を作った。

「……音すら出ないくせに」

　そう言ったトルビーはニヤリと笑って走り出した。

「だぁ〜っ！それは言わないお約束だぁっ！」

　マリンさんはそう言って、トルビーを追いかけ出す。

　音楽室で追いかけっこが始まった。

「……何してるんですか？あの二人」

「まぁ、吹奏楽部らしい喧嘩かな」

　テケン先生はそう言って笑った。

「また来てくださいね〜」

　そう言って手を振るマリンさんに見送られ、音楽室を後にした。

「窓ガラスは何とかする。お疲れ様だったな」

　フリール先生をおぶっているテケン先生が言う。

　と、トルビーが悔しそうに言った。

「魔法透けちゃったよ。あの程度の量の血じゃ足りなかった」

「そりゃな〜」

　そのとき、俺のお腹が夕飯の時間を告げた。

「ごめん、お腹空いちゃった」

　俺が照れていると、2人は笑っていた。

「遅くなっちまってごめんな。気をつけて帰れよ」

　保健室の前でテケン先生たちと別れ、寮へ向かった。

　トルビーが部屋の鍵を開けようとした時、"念話"がかかってきた。

「もしもし……うん、ごめん。そういえば、仲直りできたよ。……え？夕飯2人で？いいの？ならお邪魔しようかな。んじゃ向かうね」

　トルビーに、誰から？と聞かれ、答える。

「リンから。3日間泊めてもらってた。夕飯作っちゃったから食べにおいでってさ」

「ふ〜ん？リンねぇ……」

　鍵を抜き、歩き出したトルビーはなんだかニヤニヤしている。

「なんだよ」

「リンさんと、どういう関係なのさ」

「どうもこうも……友達だけど……」

「リンさんはそう思ってないかもね」

「は？」

　トルビーは、なんでもない〜と言って、小走りで階段を降りていった。

「ちょっと待ってよ〜」

　○●○

　キラキラとした音が、真っ暗な音楽室に響いている。

　割れた窓ガラスからは夜風が入り込み、カーテンをはためかせてていた。

「珍しいね、メガネなんかかけちゃって」

「ん？あぁ、ヨースケさん」

　グロッケン……いわゆる鉄琴を叩いていたマリンは手を止め、顔を上げた。

　そしてメガネをとるとポイッと投げ捨てた。投げ捨てられたメガネは空中でパッと消えた。

「ほら、私かわいいじゃないですか。メガネしてないと、惚れさせちゃって戦意喪失させちゃうので」

　得意げに言ったマリンに、ヨースケは呆れたようにため息をついた。

　マリンは意に介さず、わざとボサボサにしてあった髪をくしでとかし始めた。

「惚れたのはキミの方でしょ」

　ヨースケがイタズラに笑いながら言うと、マリンが手を止めた。

　そしてみるみるうちに赤くなっていくマリンの頬。

　ついに耳まで真っ赤にしたマリンは、ヨースケに近付くと、どこからかマレットを取り出してヨースケをポカポカと叩き出した。

「なんであの子、あんなにワタシのこと知ってるんですか〜？！」

　されるがままのヨースケの頭には、「マリンに取り憑いた魔族の霊を祓うため」という言葉が浮かんでいたが、言うのは野暮だと口を噤んだ。