旅と偽薬

グンジョウ

「誰も……いない……？」

　音楽室はもぬけの殻。部屋の明かりすらついておらず、今にも沈みそうな太陽で、辛うじてその室内の様子を見ることができた。

「だから大丈夫だって言ったでしょ？」

　トルビーは、多分こう言った。

　誰もいないのに、今まさにここで練習が行われているのではないか、という音量で楽器の音が響いている。

　決して曲などではなく、バラバラな音。トルビーに言わせれば、基礎練習だそう。

　その音に、ところどころかき消され、声が聞き取りにくいのだ。

　と、トルビーは黒板の前に立ち、手を叩き始めた。

　みるみるうちに音量は下がっていき、ついに……

「音が止んだ……」

　トルビーは得意げな笑みを浮かべた。

「吹奏楽部だったんだ」

「……なんか意外」

「そ〜お？」

　トルビーはそう言いながら棚の方へ歩いていった。

　そして何やら筆箱よりふた周りほど大きなケースを取り出すと、それのロックをカチャリと開けた。

　中に入っていたのは二本の銀色の筒。

「フルート？」

「そう」

　トルビーは慣れた手つきで組み立てると、それに口をつけた。

　トゥー、と、柔らかくて暖かい音が響く。

　と、トルビーは楽器から唇を離して、にいっと笑った。

「吹部の誰かと間接キッス♡」

「はぁ？バカお前っ！」

　もう一度音を出そうとしたトルビーを止めようとすると、トルビーはあっはは、と笑った。

「ジョーダンだよ、これ俺(・)の楽器」

「あ、そうな……」

　俺がそう言いかけると、トルビーはなんだか急に慌てた顔をした。

「ぼ、僕の！これ！僕のだから僕のっ！」

「いや、わかったって」

「……楽しかったなぁ、久しぶりの部活」

「来てたの？」

　トルビーは頷いた。

「テケンの言う通り、レベルが高かった」

「そうなんだ」

「前は、毎日毎日練習漬けで、楽しいなんて思ってなかったのにさ。毎日、最後まで居ちゃった」

　そう言ってどこか悲しげに笑うトルビー。

「……ん？毎日来てたの？」

「え？うん」

　イオラさんから聞いた話では、毎日終業後すぐに魔対に、行っていたらしいが……

　それをトルビーに話すと、トルビーは眉をひそめた。

「嘘ついてるじゃん、イオラさん。確かに毎日寄ってはいたけどさ」

「寄るってどのくらい？」

「ん〜、5分とか？グルセルから魔道具を借りて、寮で見てたんだよね」

　そう言いながらトルビーはポケットから指輪を取りだした。

「これは昨日の借り物。水魔法の威力を増強するやつだってさ」

　トルビーはため息をつくと続けた。

「でも、一体なんでこんな嘘ついたんだろう」

「分からない……」

　と、トルビーは咳払いした。

「ともかく、マリンさんを呼ぶよ」

「呼ぶってどうやって？」

　トルビーはにいっと笑った。

「これだよ」

　そう言って、トルビーはまた、フルートを構えた。

　先程までとは打って変わって、話しかけること、いや、物音すらひとつでも立ててはいけないような、そんな緊張感を漂わせている。

　トルビーは音もなく大きく息を吸った。

「♪〜」

　目をつぶり、そして体を旋律に合わせて揺らしながら、音楽を奏でるトルビー。

　楽器のことは俺にはよく分からないが、優しくて儚げなその音色は、トルビーがどれだけフルートと本気で向き合ってきたのかが伝わってくるような、そんな深みを帯びていた。

　と、トルビーは急に吹きやめた。

「今の、顧問に怒られる切り方だな……」

　そう言ったトルビーがフルートを浮かせると、それはパッと消えた。

「来たよ、あの子」

「えっ？」

　トルビーは俺から離れると魔法を出し始めた。

「トルビー？」

「視えないか……」

　視えないか？

　もしかして、と思い、トルビーが魔法を打っている先に目を凝らすと、セーラー服の少女がいた。

　「いた」と言っても数秒に1回、何となく輪郭が見えるだけだ。完全には姿を捉えられない。

　とにかく、先生から渡されたナイフを構えた。

　と、トルビーがパンと手を叩いた。

「どう？」

「……はっきり視えない」

　が、何となく、彼女がナイフを振り回しているように視える。

　トルビーは額に汗を浮かべながら、結界や魔力弾を出しながら、まずいな、と言った。

「……うっ！」

　突然、右肩に強い痛みが走った。

　反射的に左手で押さえると、その手に生暖かい液体が触った。

　攻撃された？

「お前の相手は僕だっ！」

　トルビーはそう言って攻撃を強めた。

　俺はナイフを構え直し、目を凝らした。

　しかし彼女を捉えることは叶わない。

「ライム、音楽室を出て！」

「でも……」

　イニーさんから借りている"魔力視"を発動させてみるも不発。

　やはり彼女は視えない。

「視えないんじゃ無理だよ！」

「でも……」

　俺は目を擦った。しかしダメだ。視えない！

「早く……っ！」

「押されてるんでしょ？！」

　俺の言葉に、トルビーは苦悶の表情を浮かべた。

「そうだよ……押されてる。だから、テケン先生を呼んできて」

　冷静な口調で言ったトルビー。

　俺はナイフをおろし、踵を返した。

「うっ……！」

　振り返ると、トルビーは血を吐きながら吹っ飛ばされていた。

　勢いのままに窓ガラスを打ち破り、音楽室の外へ落ちていった。

「トルビー？！」

　かなり心配したが、数秒後には窓の外で"浮遊"していた。口元には血を拭ったような跡があった。

　トルビーは中に入ろうとしているも、割れた窓ガラスの所でも入ってこられないようで、何も無いところをガンガンと叩いていた。

　と、トルビーから"念話"がかかってきた。

　ブツブツと雑音の混じった音声が耳に届く。

「魔法がすり抜けるんだ。大した相手じゃないけど……とにかく音楽室を出て！」

「うん！」

　しかし、音楽室の扉のノブはビクともしなかった。

　諦めてナイフを構えるも、手が震える。

　視えない敵とやるのなんて怖すぎる。

　トルビーからの"念話"はいつの間に切れてしまった。

　数秒に1回、何となく目に映る彼女は、こちらにフラフラと近付いてきている。

　扉を背に、目を凝らした。

「あっ……！」

　次に彼女を捉えた時、彼女は目の前にいて、手に持ったナイフの切っ先をこちらに向けていた。

　グッと、目をつぶってしまった。

　手から力が抜け、ナイフを、落としてしまった。

　次の瞬間、胸ではなく、耳に、衝撃が来た。

　カキンという金属同士が勢いよく当たる音。

　恐る恐る目を開けると、目の前にいたのは、俺が落としたナイフを持った……

「ヨースケ？」

「オレは視えるんだね、ライム」

　彼女が……マリンが振り下ろしたナイフを、俺が落としたナイフで受けながらこちらを向くと、イタズラな笑みを浮かべた。