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猫国編12

「よく眠ってるみたいね。さようなら、ヒカル」

確かにあの声はビビだった。

目が覚めた今でもはっきり分かる。

間違いない、僕は絶対にビビを許さない。

「おはよう」

と言いながら、制服に着替えて下に降りた。

「ヒカル、おはよう」

とお父さんとお母さんが言った。

お父さんもお母さんも、心なしか、さっぱりした表情になっていた。

朝食を食べ終えると、僕は右の掌を二人に見せた。金色の肉球の形をしたシミがしっかりと現れていた。お母さんは笑顔で、

「全部思い出したのね」

と言った。

「うん。僕の本当のお父さんとお母さんはとても良い猫達だったよ」

「そうだろうな」

お父さんが言った。

「本当の御両親に感謝しなくちゃね、こんな良い子に育ててくれたんだから」

お母さんが言った。

「僕、今日で学校行くの最後になると思う」

僕が言うと、二人は揃って頷いた。

僕は鞄を持って、いつもの様に玄関を開け、

「行ってきまーす!」

と言うと、

「行ってらっしゃい」

とお母さんの声が聞こえてきた。

自転車に乗り、学校へ向かっていると、勇太が同じく自転車でやって来た。

「勇太、おはよう！」

と僕はいつも通り言うと、

「おはようヒカル！」

と何事も無かった様に返してきた。

「勇太、話あるから、今日のお昼空けといてね」

と言うと、

「俺も」

と言って、二人で学校に行った。

学校に行くと、クラスの皆が驚いた顔で僕を見て、

「ヒカル、お前体大丈夫なのかよ」

と言ってきた。僕は病気で休んでた事になっていた。

「うん、もう大丈夫だよ」

と笑顔で言った。僕は職員室へ行き、担任の先生と話した。

「時枝、もう大丈夫なのか?」

と言われたので、

「はい、大丈夫です」

と答えた。先生は僕が授業を休んだ分の単位の話等をしたが、僕にはもう関係無い事だったので、適当に聞き流し、教室に戻った。

勇太は前の席いたが、一言も話しかけてこなかった。

僕は美咲ちゃんの席を見た。彼女の席には、花の入った花瓶が置いてあった。

僕はそれを見ると、胸が締め付けられ、泣きそうになりながら、

心の中で何度も何度も「ごめんね」と詫びた。

午前中の授業が終わり、お昼御飯を食べた後、どちらともなく勇太と二人で屋上まで上がった。

「ここよく来たよね。二人で授業さぼって」

「うん」

と勇太が言った。

「ヒカル」

「ん?」

「俺、今日美咲ちゃんの家に行こうと思うんだ」

と言いにくそうに言ってきたので、

「実は僕もそうしようと思ってたんだ」

と僕が言うと、

「そうか」

と勇太は言った。

僕はポケットから猫のキーホルダーを取り出し、

「勇太、これ勇太が持ってて」

と勇太に渡した。

「なんでだよ、これお前のだろ?お前の大事な…」

「今日で勇太と会うのが最後になるかもしれないから」

「え?どういう事だよ」

僕は全てを勇太に話した。

人間として初めて出来た友達には、どうしても話しておきたかった。

自分が本当は猫である事も、猫に戻り、猫国に帰るかもしれない事も。

勇太は最初、冗談でも言ってるのかという顔をしていたが、僕があまりに真剣に話すので、冗談では無い事を分かってくれた。

「もし猫に戻れなかったらどうするんだよ」

と聞いてきた。

「どうもしない。猫の記憶を持ったまま人間として生きていく事になると思う」

「そうか、分かった」

「その時はまた友達続けてね」

と僕が言うと、

「当たり前だろバな!その時じゃなくてもずっと友達だよ、俺とお前は!」

と言い、猫のキーホルダーを見て、

「これは、もしお前が人間として生きていくってなった時、返してやるから、それまで持っとくわ」

「うん、ありがとう」

と笑顔で言った。

そして僕達は教室に戻り、午後の授業を受け、放課後二人で花屋さんに寄り、美咲ちゃんの家まで行った。