31話 「励ましの言葉」
「芽依……ごめんな」
――俺は一体、どれほど残酷なことをしていたのだろう。俺のことを好きになってくれた人に恋の応援をさせていたなんて。
知らなかった気付かなかった。そんな言葉は言い訳だ。「美佐と付き合いたい」という俺の願いが芽依を傷つけていた過去は変わらない。
「俺は……なんてことを……」
罵倒されても仕方ない。寧ろ、芽依が俺を責めないのが不思議なほどだ。全く辛そうな素振りも見せず、本気で俺のためになにかをしようと頑張ってくれていた。あれも全部、やせ我慢だったのだろうか。
思いつめていたからか、近づいてきた足音に気付かなかった。
「あれ、蒼樹じゃん。ここにいるの珍しいね」
「美佐、か……？」
聞き覚えのある声。間違いなく、美佐の声だった。
「なんでここに？」
「普通に下校途中だけど。生徒会の仕事が長引いてさ。蒼樹こそなんでこんなところに座ってるの？ ブランコで遊びたかった……なんてことはないんでしょ？ その顔を見るに」
「そうだな。ちょっと自分に嫌気がさしちまって」
「ふうん。そういう蒼樹のネガティブなところ、久しぶりに見たかも」
女性不審だった頃のことだろう。
「なにがあったとかってのは、話せない？」
嘘偽りない事実を話そうとすると、俺の気持ちを伝えなくてはいけない。それに、芽依の想いを言いふらしたくもなかった。静かに首を横に振る。それだけで美佐はなにかを察してくれたようだった。
「そっか。なら隣に座らせてもらうね」
空いている隣のブランコに美佐が座る。
「人には話せない秘密の一つや二つはあるよね。そういうときは隣に誰かいた方が気が楽だと思うから。私が同じ立場だったら、きっとそう思う」
「……ありがとう」
「お礼なんていいよ。だって私たち、『友達』でしょ？」
「そう、だな。友達だもんな」
自分で「友達」という言葉がすっと出てくることに驚く。つい最近まで、その言葉を美佐の口から聞く度に心が痛んだのに。
「ちょっとだけマシになった。助かったよ」
「そう？ じゃあそろそろ帰ろう。冬は過ぎたけど、まだまだ寒いから。身体、冷えちゃうよ」
「そうだな」
俺たちは立ち上がると、公園の外に出る。
