１６
エインズの通っていない右袖から青白い半透明な右手が現れる。
エインズは右肩に留めた白手袋を右手に嵌め、目の前にかざす。
「今日はこれで二度目だな」
風になびいていた右袖を見て、その場にいた騎士たちもコルベッリも盗賊も、エインズが隻腕であることは分かっていた。
だからこそその現象は不気味すぎた。義手でもない、見たこともない腕。魔法の詠唱でもない聞いたこともない言葉。魔法士であれば『略式詠唱』は使える。現にコルベッリも使用していた。
『限定解除』という言葉はこの場にいる誰もが聞いたことがなかった。ソフィアであっても、自称魔術師のコルベッリにおいてもだ。
「ま、『魔法を使用することは損』！」
コルベッリは頭がまだ整理されていないが、言葉を紡ぐ。彼が一番得意とする『魔法』。相手の動きを制限することを目的とした魔法。エインズに既に看破されている魔法である。
「この状況においてその魔法は意味がないよ。対策を打つ必要もない」
エインズの右腕がコルベッリの詠唱によって解除されることはない。
コルベッリの魔法の効果は「対象者の損得感情の助長」であるが、コルベッリ自身が対象者の制限対象である行動を把握していなければならない。
コルベッリは真に魔術を知らない。エインズの右腕の正体が何なのかも分からない。正直なところ、コルベッリ自身エインズの右腕が彼の知る魔法の領域外のものであると経験則で理解していた。
拘束されないエインズ。
エインズは何も発さずに前に構えた右手で何かを握りつぶす。
直後、得物を構えていた盗賊たちが一斉に鼻や口から血を噴き出し、その場で絶命した。
残るのはやっと息を落ち着かせたコルベッリのみ。
「な、なんだその魔法は。詠唱もなしにあいつらに何をしたんだ！」
「詠唱はいらない。魔法じゃないんだから」
「じゃあどうして一瞬で全員を殺せたんだ！ 魔法じゃなければなんなんだ！」
閉じた右手を戻し、白手袋をいじりながら答えるエインズ。
「これが魔術だよ。僕の扱う魔術の一つ『奇跡の右腕』。手に入れられるものにおいて、僕が望んだものは全て手に入る、という魔術」
血の池が広がっていき、あたりを抜ける風に鼻をつく鉄の臭いが広がる。
「今僕は彼らの心臓を望んだ。ひとまとまりに右手で掴み、そして握りつぶした」
平然と、ごくごく当たり前のように話すエインズ。
風になびく冷たい銀髪も相まって、コルベッリの感じる寒気は計り知れないものとなった。
「……ば、ばけもの」
ふらつきながら後退していき、小さな石に躓いて尻をつく。手を使って受け身することもなく尻をついたため、ドスッと鈍い音がした。
「これが魔術だよ。願いや欲望を自然界の摂理から脱したところまで昇華させ、世界に干渉する『術』を持つ者を魔術師と言うんだよ、——賢い魔法士くん？」
エインズはゆっくりとコルベッリに近づいていく。
「や、やめろ……、くるな！」
完全に腰を抜かしたコルベッリは立ち上がることも出来ずに後ずさりし、追い払うかのように激しく腕を振る。
周りの人間は、これまで傲慢な態度しか見せていないコルベッリの恐れ様を呆けたまま眺めていた。
しかし一つ言えることは、エインズのあの得体の知れない右腕が自分に向かって翳されていないことだけを感謝していた。
「っ！ 待ってエインズ。コルベッリは殺さないで！」
「コルベッリ？ ……ああ、君コルベッリって言うんだ」
コルベッリのすぐ目の前まで来ていたエインズの動きを止めたのはライカである。
「そいつは『次代の明星』という魔法結社の一員だから厳しい尋問にかけないといけないの」
「なるほど。だけど、それがどうしたの？ 曲がりなりにも彼は魔術師を名乗ったんだ。名乗った上での決闘だ。その結末は一つしかないでしょ」
エインズはライカの言葉に一度動きを止めたが、目を見開き涙と股間から液体を垂れ流しているコルベッリの頭に今一度右手を置く。
「ゆるして……」
コルベッリが見つめるエインズの青い瞳と白い瞳に殺意の色はなく、怒りの色もなく、ただ目の前のコルベッリを映すだけだった。
エインズは恐らく止まらない。
コルベッリは『次代の明星』の一員だ。これまでまともにこの結社の人間を捕らえることが出来なかった。彼らはサンティア王国に甚大な被害を負わせている大罪人の集団だ。捕らえることはブランディ家の大きな功績となり、ひいてはライカ自身の功績にもつながる。
その機会を恐らく目の前で潰されてしまうのだろう、と肩を落として半ば諦めた気持ちでライカはエインズとコルベッリを見た。
「お待ちくださいエインズ様」
そこで再度エインズの動きを止めたのはソフィアである。
彼女は顔を伏せながら口を開いた。
「どうしたのソフィア？ これは魔術師の問題だよ？」
「エインズ様、これから私達は王都キルクに向かいます。この男は大罪人の一人なのです。ここにいらっしゃるライカ様はブランディ侯爵のお嬢様です。ここはその男を手土産にしてはどうかと愚考致します」
ソフィアはライカに目配せをしながら続けた。
「エインズ様の王都キルクへの目的は魔術学院での魔術の探求。魔術学院への融通もきっと利かせて下さるでしょう」
ソフィアの意図を理解したライカ。
これはソフィアに対し貸しを一つ作ってしまうが、それ以上の功績が手に入ると瞬時に判断するライカ。
「ええ。この男が手土産ならば、王家への口添えもしてあげられるわよ？」
コルベッリの捕縛によって謁見の場が設けられるのは間違いない。その場においてエインズを紹介することも可能だとライカは言っているのだ。
「……なるほど。どうせこの場で消える命だ。それで僕の役に立つのなら、そのほうがいいかな」
エインズは少し考えると、コルベッリの頭の上に載せていた右手を引っ込める。
「ありがとうソフィア。良いことを教えてくれた。それじゃこの魔法士はライカに任せよう。略式詠唱
『禁則事項。――、眠れ。僕がいいと言うまで起きることを禁ずる』」
エインズの詠唱とともにコルベッリは眠りについた。
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『隻眼・隻腕・隻脚の魔術師～森の小屋に籠っていたら早2000年。気づけば魔神と呼ばれていた。僕はただ魔術の探求をしたいだけなのに～』
書籍化決定！第1巻【10月8日(土)】発売！
コミカライズ進行中！
詳しくは作者マイページから『活動報告』をご確認下さい。
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