０１
〇
短く息を吐きながら木剣を振るう少年は、今年で６歳を迎えたところになる。身体はまだまだ成長過程ではあるが、６歳を迎えた男子が日々の鍛錬の中で木剣を振るうのが、この村――、シルベ村の習わしだ。
「エインズ、もう少し脇を締めるんだ！」
身体は大きく筋骨隆々の男、ダースが声をかける。
「……はい」
ぼそっと、ダースに聞こえるか聞こえないかくらいの声量で応えるのがエインズ。
木剣の鍛錬を始めてから半年ほど経つが、まだまだ基本の型が身についていない。
「もう少しだな、やる気をもう少し出してほしいんだがな」
エインズのやる気のない返事にため息をついてしまうダース。
エインズに剣術の才能があるかと言われれば不明だが、それでも才能がないとは思わないのがダースの持つ印象である。しかし、剣術に対するやる気の無さが恐らくエインズの剣術の成長の遅さに繋がっているように感じられた。
（そうは言われても、実際にやる気がないからなぁ）
エインズは周りの少年達に合わせて木剣を振るうが、意識は剣先まで届いていない。頭の中では別のことを考えているのだ。
ここ、シルベ村はサンティア王国の北方、北のガイリーン帝国との境に位置している。
北方に位置していることから気候的に寒冷地帯で、気温は一年を通して全体的に低い。
作物は基本的に育ちにくく、耕作よりも狩猟のほうが盛んである。
それもあって食糧が少なく、厳しい冬を迎える前に、北のガイリーン帝国の村々と諍いが起きることも珍しくない。
木剣を振るうシルベ村の習わしは、狩猟のためでもあるが、合わせて、ガイリーン帝国の村々との諍いに備える意味合いも小さくはない。
だからこそ、村の主力となる成人した男性が次世代にあたる子供の鍛錬を行う。
剣術、弓術、魔法。
このうち村で一番重要視されているのが弓術である。これは日々の狩猟に欠かせないものであるから。
次に剣術。これは狩猟でも多少役に立つが、対人戦用だ。
そして最後に魔法。これは基本的に女性の使うものである。
日々の家事において、水の生成、火起こしや軽い風を起こすなど。生活魔法の域を超えない。
というよりも、それ以上を扱える者もいなければ、それ以上の使い方を知る者もいない。
攻撃魔法を使う習慣がなく、争いや狩猟においても、弓術と剣術で完結してしまうからだ。
そのため、シルベ村において、魔法に対する扱いはかなり軽い。なにせ生活魔法はなくても家事に
おいて苦労こそすれ、生死で困ることがないからだ。
「いまから一対一の実戦を行う。これまでの鍛錬の成果を実戦の中で見させてもらう」
ダースの言葉にみな素振りをやめ、顔を向ける。
「あくまで成長の確認をするためだ。実践の中で自分の癖を認識することが重要なのだ」
ダースが審判をする。
シルベにおける成人は１５歳である。この鍛錬組の年長は来年１５を迎える１４歳のロジンとバーグである。
二人が向かい合い、
「はじめ！」
ダースの合図で踏み出す。
基本の型から緩急をつけた応用の動き、粗さはかなり残るが視線誘導など、これまでの成果をお互いに発揮しながら剣を合わせる。
木剣が空を切る音、木剣同士がぶつかり合う音、そして目の前で目まぐるしく動く二人に観戦している他の子たちは声を漏らして見入る。
「……味気ないなぁ。こんなの火を飛ばせたら剣が燃えてすぐに片が付くじゃないか」
エインズ一人を除いて。
ロジンとバーグ二人の剣戟を、エインズだけは別の見方をしていた。
（水の生成魔法があるのなら、きっと土の生成魔法もあるはず。……土の生成が可能なら、足元を土で固めれば動きを封じることができるのに）
エインズの魔法知識は生活魔法の域を出ない。
よって様々な見方は出来ても、その魔法を発動させることができないのだ。
「……もっと。もっと魔法の知識が欲しい」
エインズは持ち合わせる生活魔法の知識をもとに様々に推測を試みるが、しかしそれは憶測に過ぎなかった。それも当然、知識の絶対数も少なければ、魔法発現までのロジックを考えることにも至っていないからだ。それはまるで雲を掴むよう。
だが、だからこそエインズは魔法という未知に無限の可能性を感じているのだ。そしてそれは年頃の純粋な少年の好奇心を大いにくすぐった。
手元で生活魔法の『火起こし』により発生させた火の大きさを変えたり、揺らめかすなど手元でいじる。
続く試合を水の生成、風の生成をしながら時間を潰していく。
「次、サイアスとエインズ。中央に来い」
ダースの声で意識が戻る。
すでにサイアスは中央に向かって歩き始めていた。
根の生えたように重い腰を上げて立ち上がると、これまた重い足を動かして中央へ向かう。
「エインズ！ やる気のないお前には絶対に負けねー！」
サイアスが木剣を向けながら、闘志をむき出す。
「うん。ぼくも絶対に負けるはず」
反してエインズは右手に持つ木剣をだらんと下げて満面の笑顔で返す。
「はっ！ なんだよ。いつもお前はそんなだよな」
だからといって油断はしない、とサイアスは両手で木剣を持った。
「お前たちは剣術を学び始めてまだ浅い。怪我をしない程度で俺がストップをかける。……では、始めろ！」
ダースの合図でエインズのもとへ踏み込むサイアス。剣術をかじった程度の現段階でもすでに剣術における才覚を感じさせる。動き一つ一つの速さはまだ未熟だが、体重移動や身のこなしに、今後シルベ村を代表する戦士になるだろうとダースは期待する。
（怪我は薬草でしか治すことができないけど、もし怪我を治す魔法があればなぁ……）
その数瞬後、エインズは地面に倒れ伏していた。
頭には大きなたんこぶができていた。
----------
『隻眼・隻腕・隻脚の魔術師～森の小屋に籠っていたら早2000年。気づけば魔神と呼ばれていた。僕はただ魔術の探求をしたいだけなのに～』
書籍化決定！第1巻【10月8日(土)】発売！
コミカライズ進行中！
詳しくは作者マイページから『活動報告』をご確認下さい。
----------
