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翌日、マスコミの話題は、前日の殺人事件でもちきりだった。

テレビでは被害者である早坂の経歴や人物像にも触れられたが、報道はことごとく早坂に対して好意的なものだった。

対照的に、ネットではボロクソに書きこまれ、恨みによる犯行に違いない、という投稿がいくつか見られた。

捜査本部での会議から堀田が戻ってくると、部下の白井が息を切らせて駆け寄ってきた。

「どうした？」

「それが・・・・・・」

白井の呼吸は荒く、すぐに答えることが出来なかった。

「早坂の死亡推定時刻頃、早坂の携帯に電話をかけてきた者がいます」

「何だと、誰なんだ！」

「はい、玉川勝正です」

「玉川・・・・・・・」

堀田の脳裏に、玉川が乗っていた車が起こした事故が浮かんだ。

堀田は、その現場検証に立ち会っていた。

「安永あかりが事故で死んだ際、早坂と玉川は同じ車に乗っていました。

そして、通話時間は21分です」

「20分以上、いったい何を話してたんだ」

「すでに玉川の方には問い合わせました。

玉川はスマートフォンを盗まれたと言ってます」

「盗まれた？妙だな。

その盗まれたスマートフォンからかけた奴がいるっていうのか」

「ええ、それで」

白井は、再び苦しそうに激しい呼吸を繰り返した。