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キラーＢ　28

「数日前ですが、このミズダコを熱心にスケッチしてる人が居ました」

「スケッチ？」

「ええ。ずっとミズダコばかり描いてました。ちらっと見ただけですが、凄く上手かったので、印象に残ってます」

「どんな人でしたか？」

堀田がそう飼育員に尋ねたところで、

「主任、全然関係ない話じゃないですか」

すぐ横で堀田と飼育員のやり取りを聞いていた白井が言った。

「ああ、そうだな」

堀田はつぶやく様に言うと、飼育員に丁寧に礼を言い、頭を下げた。

堀田と白井は、その場を後にした。

「タコが殺ったと疑ってるんですか？」

帰りの車の中で、白井が尋ねた。

「専門家に聞いても良かったんだが、さすがに気が引けてな。

ここで聞けばこと足りると思ったんだが」

堀田の言葉は歯切れが悪かった。

「犯人のだいたいの目星はついたんですか？」

「まったく、わからんよ」

間髪入れずにそう言った堀田は、大きなため息を吐いた。