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はやる気持ちを抑え、建物に近づいた。

もちろん、足音を立てぬよう気をつけながら。

アトリエ兼事務所という名刺の記載から、大きなガラスが張り巡らされたミニ美術館といった外観を、里奈は勝手にイメージしていた。

だが、実際近くまで来てみると、それは木造の、どちらかというと質素な建物だった。

窓ガラスはいくつかあるものの、どれも大きなものではない。

ただ、暗くてわかりづらいが、建物全体は青く塗られていた。

この中で桐原さんが絵を・・・・・・。

心臓が強く鼓動を打つのが感じられた。

それにしても、どうして電気が点いているのだろう。

彼が亡くなってから、ずっとそのままになっている？

それとも、中に誰か居るの？

窓ガラスから中を覗いてみようかと思ったが、何故か怖くて出来なかった。

里奈は、建物に一つだけあるドアの前に進んだ。

建物同様に木で作られ、青く塗られた一角にドアノブが取り付けられている。

少し視線を動かすと、ドアの横に呼び鈴があった。

里奈はほんの一瞬だけ迷った後、それを押した。

かすかにだが、こちらに向かってくる足音が中から聞こえた。

それが止まると、ドアノブが回された。

里奈は極度の緊張状態で、ドアが開くのを待った。