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里奈は諦めて引き返そうとした。

振り向くと、暗がりに今歩いてきた来たばかりの道があった。

里奈は、そのまま歩き出した。

だが、数歩進んだところで足が止まった。

公園と周辺は調べ尽くしたけど、池の調査が終わるまで、立ち入り禁止は解けないって聞いたわ。

でも、それが終わるのはいつになるか、まったく目途が立ってない、とも。

立ち止まってから30秒ほどが過ぎた。

里奈は、再び振り向いた。

行くなら今しかない。

クマ・・・・・・？

クマなら昨日会ったばかりよ。

里奈は、張り巡らされたロープの手前まで進んだ。

そこで、誰かに見られていないか、何度も周囲を見回した。

その後、ゆっくりと身を屈めると、ロープの下をくぐり抜け、向こう側へと足を踏み入れた。

里奈は、音を立てぬよう慎重に進んだ。

普段なら、夜の散歩やジョギングをする人がいるのかもしれないが、人影はまったく見えず、静まり返っている。

警備の者に見つかるのではないかという恐怖と、突然巨大なクマが現れるかもしれないという恐怖で足が震えた。

5分ほど歩いたところで、目的のアトリエらしき建物が見えてきた。

井沢公園までは100ｍほどの距離だった。

「立ち入り禁止のはずなのに、どうして？」

驚いたことに、小さな建物の内部に、薄暗い照明が灯されているのが見えた。

もちろん、里奈はそんなことなどまったく予期してはいなかった。