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「よくお会いしますね」

男はそう言うと、サングラスを外した。

その目は意外にも優しげで、里奈の緊張は一気に和らいだ。

「そうですね」

里奈は笑顔を作り、軽く頭を下げた。

「爬虫類とか、興味がおありなんですか？」

「ええ、まあ、はい」

里奈は気の抜けた返事をしたが、すぐに、

「あ、全然詳しくはないんですけど、面白いなーと思って」

そう言い直し、バッグをごそごそと探って自身の名刺を取り出した。

「あたし、こういう者です。今、雑誌のカメラマンをしてるんです」

男は名刺を受け取った。

「若いのにそんなお仕事をされてるなんて、優秀なんですね」

「そんな、全然です。それより、前に見たサメもそうですが、本当に絵が上手いんですね。蛇も好きなんですか」

「ええ」

男は里奈の名刺を胸ポケットに入れると、サングラスをかけ、描いていた蛇に向き直った。

「毒蛇でも？」

里奈は、おそるおそる尋ねた。

「ええ。強烈な毒を持ってるヤツが、特にね」

一呼吸おいて男は答えた。