ストロベリーファンド ～はずれスキルの空間魔法で建国！？ それ、なんて無理ゲー？ ～

厄介毎は一人ではやってこないんですよ。……ボッチの敵ですね。

　「これは悪い事やってますって、言っているようなもんだよな。」

　俺は市長邸の前……正確には市長邸を取り囲む城壁の前で、眼前の城壁を見上げながら呟く。

　城壁の高さは５ｍぐらいだろうか。

　魔法を使えば飛び来れられなくはないだろうが、城壁の所々から魔法の気配を感じる所を見ると、飛び越えた途端に魔法が発動する仕掛けだろう。

　結界程度ならまだしも、攻撃魔法が発動するとなるとやり過ぎのような気もするので、結界魔法だと信じよう。

　……周りの焼け焦げた跡は見なかったことにしよう。

　「結局、入り口はあの門だけか。」

　門の前には屈強な兵士は見張りに立っている。

　正面から押し入るのは不可能だろう。

　「まぁ、俺には関係ないけどな……『次元転移(ディジョン)』」

　俺は一瞬にして塀の内側へと移動する。

　「……っと『隠蔽(インビジブル)』」

　俺は周りから見えないように姿を隠すとともに気配も遮断する。

　近くまで来ていた犬型の魔物が、俺の気配が消えたために、あたりをウロウロしだす。

　「……ったく、庭で魔物飼うとか、どんだけだよ。」

　魔物をそのまま放置して、俺は屋敷の中へ移動する。

　「ん……と、……あそこか。」

　俺は気配探知を使って、市長の場所を探る。

　『空間転移(ディジョン)』を駆使して、俺はその部屋へ忍び込む。

　ピシッ！ピシッ！

　「ほらほら、もっと鳴け！」

　俺が部屋に入ると、市長はお楽しみの最中だった。

　ベットの上で四肢を拘束されている全裸の女性を、愉悦に歪んだ顔で鞭打つ市長。

　女性は打たれるたびに悲鳴を上げている。

　無数の、鞭打たれた後の痣が体中にあり、それが今夜だけでなく、常日頃からこの仕打ちを受けていることを物語っている。

　「さて、そろそろ楽しませてもらうとするか。」

　全裸になった市長は、女に覆いかぶさる。

　女の悲鳴がひときわ高くなる。

　……下衆が。

　『睡眠の雲(スリープクラウド)』

　室内に小さな雲が発生し、市長を包み込む。

　あっという間に、市長の身体から力が抜け、その場に倒れ込む。

　「えっ？」

　何が起きたか、分からないという顔で女性がキョロキョロと周りを見回す。

　『次元斬(スラッシュ)』

　俺は女性を縛っている戒めを解いてやる。

　俺の姿が見えないので、女性には突然戒めが解けたようにしか見えないだろう。

　しばらくキョロキョロしていたが、やがて意を決したように、室内から逃げ出す。

　室内には全裸で横たわる市町だけが残される。

　俺は女性の代わりに市長を拘束し、水弾をぶつけて覚醒させる。

　「ウッ……、な、何だ、これはっ！誰かっ！誰かおらぬのかっ！」

　目覚めた市長は、自分の現状に気付き喚き散らす。

　「煩いな、黙れよ！」

　俺は電撃の魔法を市長にあてる。

　「うぎゃっ！」

　「お前が市長で間違いないか？裏で盗賊を使い、罪なき冒険者を襲わせた……間違いないか？」

　「お、おま、お前……。」

　「YesかNoか？」

　俺はさらに電撃を食らわせる。

　「うぎゃぎゃ……わ、儂が市長だ……。」　

　「そうか……『着火(ティンダー)』」

　俺は市長の髪の毛を少しだけ燃やす。

　「あ、熱い、熱いっ！」

　『水球(ウォーターボール)』

　髪の毛が程よくチリチリになったところで、俺は水の塊をぶつける。

　水の塊は、ジュッと火を消し、そのまま顔を包み込む。

　「ムグゥ、ムグゥ……。」

　『霧散(ディスパー)』

　俺は市長の顔を覆っている水を散らす。　

　「はぁはぁはぁ……。」

　『氷矢(アイシクル)』

　市長の顔スレスレのところに、尖った氷が突き刺さる。

　「ヒィッ！」

　「いいか、今度俺達に手を出そうとしたら……殺すからな。」

　「は、はひぃ。」

　市長を十分ビビらせたところで、俺は市長を眠らせてその場を後にする。

　◇

　「あ、シンジさんが帰ってきましたよ。」

　俺がギルドに行くと、入り口でエルとリディアが待っていた。

　「どうした、こんなところで？宿で……って、半壊してたか。」

　「そうですよぉ。いきなり出て行っちゃうから、どこで待っていればいいか分からなかったんですよぉ。」

　リディアが半べそをかいて縋り付いてくる。

　「エルさんは不機嫌だしぃ……。」

　「シンジ、遅いっ！」

　エルが俺の姿を見るなり、文句を言ってくる。

　「それでどうなの？」

　「あぁ、市長には、念入りに挨拶(・・)しておいたよ。」

　こういう時のエルには逆らわないほうがいいと、俺の本能が告げている。

　俺はエルの頭を撫でてやる……こんなんで機嫌が直るとは思わないが……。

　「そう言えば、ギルドマスターが戻ったら顔を出してくれって言ってたわよ。」

　何故か、機嫌が直ったエルがそう伝えてくれる。

　（……エルさん、単純ですぅ。）

　リディアが何かつぶやいていたが、とりあえずエルとリディアを伴ってギルド内へ入る。

　「ギルドマスターに呼ばれてるんだが？」

　俺は受付のお姉さんに声をかける。

　「ハイ、伺ってます。どうぞこちらへ。」

　お姉さんに案内されて奥の部屋でしばらく待つと、ギルドマスターが入ってきた。

　「ゴメンね、待たせちゃったわね。初めまして、ここのギルドマスターを務めるミーシャと言います。」

　「初めまして、シンジと言います。何か話があるとか？」

　「えぇ、今回の事で……その前に市長の所へ行って来たって聞いたのですが、本当ですか？」

　「あぁ、襲ってきた奴の裏に市長がいるって事だったからな、挨拶に行ってきたよ。」

　「……本当に、行ってきたのねぇ。」

　ミーシャさんの声が呆れた者に変わる。

　「アイツは、色々やってくれてるんだけど、中々尻尾を掴ませなくてね。ギルドとしても困ってたんだけど……。」

　「だったら、今から行ってきたらどうですか？賊が押し入ったと通報があったとかって言って。市長サマはベットに縛られていますから。」

　「それはいいわね。ちょっと待ってね……。」

　ミーシャさんは何処かへ連絡をすると、階下がバタバタと騒がしくなる。

　「……お待たせ。それで話なんだけど、あなた達は国境を越えてグランベルクに行くのよね？」

　俺達の行先を、エルとリディアが話していたらしい。

　「その予定ですが、それが？」

　「グランベルクに入る前にミラノの街に立ち寄って欲しいのよ。」

　ミラノの街は、この辺りを納める領主がいる「領都」だ。

　「領都に行って、俺達に何をさせる気なんですか？」

　「あら、ただ領主様に今回の事を報告してほしいだけよ。」

　ミーシャさんはニッコリと笑いながらそう言ってくるが、いかにも裏があります、というような笑顔だった。

　「そんなの、ギルドから報告するのが普通じゃないんですか？」

　「もちろん、ギルドからも報告するわ。でもね、今回の場合はチョットね。……まぁ、行ってもらえばわかるわよ。」

　「……お断りします。面倒なことに巻き込まれる予感しかしない。」

　「あら、でも断れないのよ？と言うか、これ依頼じゃなくて義務だからね。」

　そう言って、ミーシャさんはギルド規約のコピーを渡してくる。

　『国家に関わる重大時に遭遇した時は、最優先で最寄りの領主への報告を必須とする』

　……。

　「こんな規約、初めて見るが？」

　「そうね、1ヶ月ぐらい前に追加された項目だからね。」

　ミーシャさんは、何事もなかったように言う。

　「しかし、ここには『当事者が』とは書かれていないが？」

　「でも、『当事者が行かなくてもいい』とも書いてないでしょ？」

　……やめよう、これ以上は不毛だ。

　俺がそう思った時にリディアが前に出る。

　「あのっ。」

　ミーシャさんが、ん？という感じでリディアを見る。

　俺はリディアを押しとどめて、代わりに口を開く。

　「王都への連絡はいいんですか？当事者が連絡しなければならない程の事なら、領主より王様への方が重大じゃないですか？」

　今、ここでリディアの身分を明かすのは良くないと感じた。

　まぁ、なんとなくの勘だが、リディアにもそれは伝わったようで、引き下がってくれる。

　「んー、そのあたりを判断するのは領主様だからねぇ。取りあえず王都のギルドにも連絡はしておくから、連絡はすぐつくから安心して。」

　……どう考えても、報告以外の何かがありそうな気がするが、まぁ仕方がないか。

　「じゃぁ、明日にでも出発するとして……話は変わるが、俺達の泊まっていた宿に盗賊達が襲ってきた件なんだが……ギルドで察知できなかったのかな？」　

　俺が言うと、今まで余裕の笑みを浮かべていたミーシャさんの顔が硬直する。

　「盗賊の件は報告していたし、市長が怪しいという事もギルドは掴んでいた。……なのに捕らえたはずの盗賊が、俺達を襲ってきたって言うのはねぇ。善良な一冒険者が街中で危険に晒されたって言うのは、どうなんだろうなぁ？」

　俺は敢えて意地悪そうな声を出す。

　「ウッ……そ、それは……。」

　今まで余裕の笑みを浮かべていたミーシャさんの顔が青ざめる。

　それでも笑顔を絶やさないのは流石としか言いようがない。

　「まぁ、ミラノの街ではそんな事が無いように言い宿屋の紹介を頼むよ。」

　苛める気はないので、俺は落としどころを示す。

　「そうね、向こうのギルドに話は通しておくので、向こうで紹介してもらってね。」

　ミーシャさんは、ホッとした表情でそういう。

　話は終わったという事で、俺達はギルドを後にし、ミーシャさんに勧められた宿屋にチェックインし、休むことにした。

　◇

　「ミラノの街ってどんなところなの？」

　俺の右に座っているエルが聞く。

　「ミラノの街は、この辺り一帯……ミストラ領の領都です。国境沿いにあるのですが、国境の向こう側が険しい山脈の為、現実的にはそちらから攻め込まれる心配は少なく、どちらかというとのんびりした感じの街ですよ。」

　エルの問いかけに、俺の左に座っているリディアが応える。

　「名産は何？」

　「そうですねぇ……、名産というわけではないですけど、結構魔獣が多いので、その素材とか魔晶石の加工なんかが中心の産業になってますね。」

　「そうなんだぁ。シンジが好きそうな町、という事ね。」

　「そうですね、街に着いたらシンジさんには約束を果たしてもらいますよ？」

　そう言って俺を見上げるリディア。

　「……約束？」

　俺は心当たりがないので、つい聞き返してしまった。

　「あー、言ったじゃないですかぁ！私にも指輪作ってくれるって！ミラノなら純度の高い魔晶石も手に入ると思いますから、素材に不足は無いはずですよっ！」

　リディアが、ぷんすかと怒る。

　……そう言えばそんなこと言ってたっけ。

　「そんな事より、三人でここに座っていたら、馬車いらないんじゃないのか？」

　俺達が座っているのは御者台だ。

　ゴーレム馬なので、実際には誰もいなくても問題ないのだが、一応遠目で不信感を抱かれないようにと、御者の振りをしている。

　しかし、馬車の中で休んでればいいものの、なぜか二人とも俺の横に座りたがり、実質、後ろの荷台部分は必要無くなっている。

　かと言って、御者台だけというのもバランスが取れなく、何よりカッコ悪いので、そのままにしてあるのだが。

　「そんなこと！そんな事って言いましたっ！私への愛は、そんな事なんですかっ！酷いですぅ！」

　怒れるリディアが、俺の身体を揺さぶる。

　「オイ！そこの馬車！」

　いつの間にか並走してきた騎馬の集団が声をかけてくる。

　この馬車は結構なスピードが出ているはずなのに、追いつくとはなかなかの腕前だ。

　「うるさいっ！」

　リディアは、プチメテオを騎馬の集団に降らす。

　岩石が降り注ぎ、騎馬の集団はバタバタと倒れていく。

　その間も、俺は馬車を走らせているので、騎馬の集団はあっという間に後方へと遠ざかり見えなくなる。

　「いいですかシンジさん。そもそも指輪というのはですねぇ……何か煩いですよっ！」

　女性に指輪を送る、という事についてのリディアの講釈が始まる。

　その途中途中で、邪魔をするかのように盗賊や魔物が現れるが、リディアの魔法で黙らせれる。

　しかもリディアは無自覚にやっているので、俺の右隣では、出番がない、とエルがしょんぼりしていた。

　結局、野営をするために馬車を止め、リディアに好みのデザインを聞くまで、リディアの講釈は延々と続いていたのだった。