追放された勇者の息子、亡き母の親友たちに拾われる ～伝説の３人の聖戦士が、僕の前でだけ"甘々なお母さん"になる～

35話

白い光が、ジャックスの体に触れた。

その時だった――。

彼の全身を覆っていた黒い靄が、触れた場所からゆっくりと剥がれていく。

「……なんだ、これは」

ジャックスの動きが止まる。

自らの手を見ると黒い力が白い光に侵され、光と闇がせめぎ合っていた。

そして一瞬だけ、剥がれた闇の隙間から、ジャックスの素顔が覗いた。

怒りでも、嘲笑でもない。迷子のように揺れる、怯えた目。

「俺の力が……消えて……」

それは、ただの戸惑う少年のような声だった。

その隙を、三人の聖戦士は逃すわけはなかった。

「今よ！」

ルナフレアさんの声が戦場に響いた。

限界寸前の体で杖を掲げ、残りわずかな魔力を無理やり一点に集めて火炎魔法を放つ。放たれた炎は、揺らぐジャックスに直撃した。

「ぐっ……！」

ジャックスの喉から、初めて苦悶の声が漏れた。

すかさず、ティーエさんが矢を番える。弦を限界まで引き絞り、矢先に、冷気が凝縮していく。

「この一射に、すべてを賭ける。」

氷の矢が一直線に飛び、ジャックスの肩を貫いた。

二人の攻撃を受け、態勢を崩したジャックスめがけて、ローザさんが踏み込む。

信じられない速さで間合いを詰め、剣を振り抜いた。

刃がジャックスの胸を薙ぐ。

浅いが――確かにジャックスの体に傷をつけた。

「がはっ……！」

三人の聖戦士の攻撃が、ついにジャックスに通った。

黒い力が不安定に揺らぐ。

さっきまでの圧倒的な力が、明らかに弱まっていた。

だが――

「……お前、よくも……よくも俺の力を……！」

ジャックスの視線が、三人を越えて後方にいた僕に向いた。

その目に浮かんでいたのは激しい怒りだった。

聖戦士たちの攻撃を無理やり振り払い、僕めがけて突進してきた。

「アルト！ 逃げろ！」

ルナフレアさんの叫びが飛ぶ。

だが、ジャックスの速度は凄まじかった。

弱体化しているはずなのに、怒りが体を突き動かしている。

「お前を……潰す！」

僕は――動けなかった。

動かなかったわけじゃない、動けなかったのだ。

ジャックスの殺気に、体が竦んでいた。

足が、まるで地面に縫い付けられたみたいに動かない。

　　　◆　◆　◆

戦場から離れた建物の屋上で、レンは、黙って戦いを見下ろしていた。

夜風に細身の体をさらし、感情の読めない目で戦況を追っていた。しかし、やがて戦場の一点に視線が集中する。

その視線の先には白い光が輝いていた。

「あれは……」

レンの表情が、わずかに動いた。人間の魔法で、魔族の力を浄化する。

そんなことは、あり得ない。あり得ないはずだった。

だが現実に起きている。

ジャックスを覆う闇が、あの光に触れるたび崩れていく。

「……あの魔法は危険だ」

目を細めて静かな声でいう。

「放置するわけにはいかない」

右手を持ち上げ、指先に、黒い魔力が凝縮していった。

眼下では、ジャックスが聖戦士たちを振り切り、少年へ突進している。

怒りに我を忘れたまま。

二人の距離が縮まったとき、レンの唇が、わずかに動いた。

「――閉じろ」

　　　◆　◆　◆

ジャックスの拳が、僕に届く寸前だった。

突然、視界が暗くなる。

足元から黒い光が噴き上がり、僕を囲むように漆黒の壁が立ち上がる。

四方を囲むように瞬く間に黒い光がドーム状に覆った。

「なっ！？」

振り返る。すぐ背後に壁。前にも、左右にも。

僕は黒い結界の中に閉じ込められていた。

そして――

その中には、ジャックスもいる。

二人の距離は、数歩。

結界の外から叫び声が届く。

「アルトー！」

ルナフレアさんだ。

炎が結界に叩きつけられる。

だが、表面で弾けるだけだった。

「この結界……！」

ティーエさんの氷矢が突き刺さり――砕け散る。

「アルトちゃん！」

ローザさんの剣が結界を叩く。

甲高い音が響くが、壁はびくともしない。

声は聞こえるが、手は届かない。

僕は三人の声を背に、目の前のジャックスを見た。

結界の中の空気は、外とは違う。

黒い霧のようなものが満ちている。

息を吸うだけで、肺が重くなる。

ジャックスをみると、さっき剥がれたはずの黒い力が、戻っていた。

いや、それだけじゃない。

結界の闇を吸い込むように、さらに濃くなっていた。

「……ふふ」

こちらを見る目にさっきの怯えや怒りは、もうない。

闇に満ちた瞳が、僕を見下ろしていた。

「どうやら、俺たちは閉じ込められたようだな」

　僕は白魔法を手に集め、ジャックスに向けて放つ。ジャックスに白魔法をかければ、黒い力を剥がせる。さっきはそれが効いた。

だが——。

黒い力が、一瞬だけ揺らいだ。ほんの一瞬。それだけだった。

揺らいだ闇は、すぐに結界内の黒い霧を吸い込んで元に戻った。白い光が、黒に塗り潰されていく。

「……効かない」

　ジャックスが冷ややかに笑った。

「さっきと同じ手が通じると思ったか？」

　もう一度。

　白い光が放たれる。触れる。揺らぐ。だが——すぐに塗り潰される。結界の中に満ちる闇が、白魔法の浄化を上回っていた。

　ジャックスが一歩、近づいてくる。

「何度やっても同じだ。お前のちんけな魔法は通じない」

「……っ」

　もう一度だ。今度はありったけの魔力を込めた。両手から溢れるほどの白い光が、ジャックスの全身を包む。

　黒い力が——揺らいだ。さっきより長く。二秒、三秒——。

　だが、結界の闇が奔流のように押し寄せ、白い光を飲み込んだ。

「……は、ぁ……」

　膝から力が抜けそうになった。魔力が、一気に削られた。

「一人じゃ何もできないお前が、俺に何ができる」

　ジャックスが、僕の目の前に立った。

「お前はいつもそうだった。誰かの後ろに隠れて、誰かに守ってもらって。自分じゃ何もできない」

「……」

「聖戦士がお前を大事にしてくれるのは、勇者の息子だからだ。お前自身に価値なんてない」

　その言葉が、胸に突き刺さった。

　ずっと、自分でも思っていたことだった。

　ジャックスの拳が、僕の腹を打った。

「がっ……！」

　吹き飛ばされ、結界の壁に叩きつけられる。背中に走る衝撃。口の中に血の味が広がった。

　結界の外から、声が聞こえる。

「アルトー！！」

　ルナフレアさんが結界に拳を叩きつけている。

「やめなさい！ アルトに手を出すな！」

　ティーエさんの悲痛な叫びが響く。

「アルトちゃん……！ こんな結界……私の剣で……！」

　ローザさんが剣を何度も何度も結界に叩きつける音が聞こえる。

　僕はなんとか立ち上がろうとしたが、足が震えている。魔力がほとんど残っていない。

「まだ立つのか」

　ジャックスが、感情のない声で言った。

「お前のそういうところが、昔から気に入らなかった」

　拳が飛んできた。避けられなかった。

　頬を打たれ、地面に転がる。石畳が頬を擦り、じわりと痛みが広がった。

「……っ」

　それでも、立とうとした。

　手をついて、膝をついて、体を持ち上げようとする。

　だが——もう、体が言うことを聞かなかった。

　腕が震え、力が入らない。そのまま、地面に崩れ落ちた。

「アルトぉぉぉぉぉ！」

　ルナフレアさんの絶叫が、結界越しに響いた。三人の聖戦士はいまにも泣き出しそうな顔でこちらを見ている。

　三人の声が、遠くに聞こえる。

　僕は地面に伏したまま、ジャックスの足音が近づいてくるのを聞いていた。

　体が動かない。魔力もない。

　白魔法は、この結界の中ではジャックスには効かない。

　支援魔法しか使えない僕には、もう何も——。