追放された勇者の息子、亡き母の親友たちに拾われる ～伝説の３人の聖戦士が、僕の前でだけ"甘々なお母さん"になる～

23話

　王都クラウディア。

　ローラン王国の中心にして、大陸最大の都市。石造りの城壁に囲まれた街は、朝から人々の活気で溢れていた。

「すごい……こんなに大きな街、初めて見ました」

「まあ、王都だからな」

　ルナフレアさんが当然のように言う。

　石畳の大通りを四人で歩く。露店が立ち並び、威勢のいい声が飛び交う。行き交う人々の数も、アリアローゼとは比べ物にならない。

「アルトたん、迷子にならないようにティーたんと手を繋ぐでしゅよ」

「大丈夫ですって……」

「遠慮しなくていいんでしゅよ？」

「あらあら、ティーエったら」

　ローザさんが苦笑する。

　賑やかな通りを歩いていると、ふと、見覚えのある風景が目に入った。

　広場に続く石畳。小さな噴水。その向こうに見える花屋の軒先。

　僕は思わず足を止めた。

「……アルト？」

　ルナフレアさんが振り返る。

　記憶が蘇る。霞がかった、遠い記憶。

　——ねえ、アルト。お花、きれいね。

　——おかあさん、おはな！ きれい！

　——ふふ、そうね。

　小さな手を握る、温かい手の感触。優しい笑顔。

「……昔、母さんとここに来たことがあるんです」

「そうか」

　ルナフレアさんは、それ以上何も言わなかった。ただ静かに、僕が歩き出すのを待っていてくれた。

「……行きましょう」

　僕は前を向いた。

　王城の謁見の間。

　高い天井から陽光が差し込み、赤い絨毯が玉座まで続いている。

　玉座に座るのは、白髪の老王。レオナルド陛下。深い皺が刻まれた顔には、長年この国を治めてきた者だけが持つ威厳が宿っていた。

　その両脇には、貴族と思しき者たちが居並んでいる。

「よく来た、聖戦士たちよ」

　重厚な声が、謁見の間に響く。

「お久しぶりでございます、陛下」

　ルナフレアさんが代表して、恭しく頭を下げる。

　……驚いた。

　その所作は完璧だった。背筋はぴんと伸び、声には凛とした響きがある。普段、酒を飲んでだらけている姿からは想像もつかない。

　これが、聖戦士としてのルナフレアさんなのか。

　ローザさんも優雅に礼をする。ティーエさんは頭を下げたものの、その動作はどこか形式的だった。エルフの族長と人間の王。敬意はあれど、そこには微妙な距離がある。

　僕は三人の後ろに控え、緊張で息を殺していた。

「して、そちらの者は？」

　国王の視線が、僕に向けられる。

「はっ。勇者ルビスの息子、アルトにございます」

　ルナフレアさんが紹介する。

「ほう……ルビスの息子か」

　国王が興味深そうに目を細めた。

「近う寄れ」

「は、はい……！」

　僕は慌てて前に出て、膝をつく。

　国王はじっと僕を見つめた。

「……ルビスに似ておるな。特にその目が」

「あ、ありがとうございます」

「ルビスには世話になった。彼女がいなければ、この国は十年前の魔族の侵攻で滅んでいただろう」

　その時だった。

「陛下、お言葉ですが」

　居並ぶ貴族の一人が、一歩前に出た。

「勇者ルビスの功績は誰もが認めるところ。しかし、その息子は光魔法を使えぬと聞いております」

　僕の心臓が跳ねる。

「勇者とは、光魔法を使いこなし、シャイディーンで魔王に挑む者のこと。それを使えぬ者が、勇者パーティーを名乗るのですか？」

　貴族の言葉に、周囲がざわめく。

「白魔法しか使えぬと聞いております。支援魔法だけで、魔王討伐など務まるのでしょうか」

　別の貴族も同調する。

　反論したかった。でも、言葉が出てこない。

　彼らの言うことは、正しいからだ。僕は光魔法が使えない。シャイディーンなど、夢のまた夢だ。

「——白魔法が、支援魔法だと？」

　静かな声が響いた。

　ルナフレアさんだ。

　さっきまでの穏やかな雰囲気が、嘘のように消えていた。

「お前たち、白魔法が何か知っているのか？」

　その声には、温度がなかった。

「白魔法は、光魔法の源流だ。かつて神だけが使えたとされる、神聖魔法の本流。光魔法は、人間がそれを模倣して生み出したもの」

「な……」

「現代で白魔法を使える者は、この子以外にいない。それがどれだけ稀有なことか、分からんのか」

　貴族たちの顔が強張る。

「し、しかし……理屈はどうあれ、実戦で——」

「実戦？」

　ルナフレアさんの目が、すっと細まった。

　次の瞬間。

　空気が、変わった。

　ルナフレアさんは表情一つ変えていない。ただ立っているだけだ。

　なのに——謁見の間にいる全員が、息を呑んだ。

　貴族たちの顔から血の気が引いていく。足が震え、立っているのがやっとという者もいる。

　圧倒的な魔力。それが、静かに、しかし確実に場を支配していた。

　……これが、ルナフレアさん。

　僕の知っている、だらしなくて、お酒が好きで、デリカシーのないお姉さん。

　その正体は——こんなにも、圧倒的な存在だったのか。

「私が認めた」

　ルナフレアさんは、淡々と言った。

「それで不足か？」

　誰も、何も言えなかった。

　反論できる者など、いるはずがなかった。

　目の前にいるのは、聖戦士。三人しかいない、大陸最強の称号を持つ者。

　その一人が「認めた」と言っているのだ。

「……よい」

　沈黙を破ったのは、国王だった。

「聖戦士が認めた者ならば、余も認めよう」

　国王の声には、微かな笑みが含まれていた。

「して、お前たちのパーティー名は何という？」

「……それが、まだ決まっておりません」

　ルナフレアさんが、少しバツが悪そうに答える。さっきまでの威圧感が嘘のようだ。

「なんと。勇者パーティーを名乗るのに、名がないとは」

　国王は呆れたように——しかし、どこか楽しそうに言った。

「では、余が考えてやろう」

　少し考え込むように目を閉じ、そして開く。

「『白翼の導き手』。それがお前たちの名だ」

「……白翼の、導き手」

　僕は思わず繰り返した。

「アルトの白き魔法。そして聖戦士という翼。この世界を導く者たちに、ふさわしい名であろう」

　国王は立ち上がり、厳かに宣言した。

「ここに『白翼の導き手』を正式な勇者パーティーとして認定する。魔王討伐の任を託そう」

　四人で深く頭を下げる。

　顔を上げた時、ルナフレアさんがちらりとこちらを見て、小さく笑った。

　——任せておけ、と言わんばかりに。

　宿に戻るなり、ルナフレアさんは大きく伸びをした。

「あ゛ーーーっ、疲れた！」

　さっきまでの威厳ある姿はどこへやら。

「肩凝った……謁見とか本当苦手なんだよ」

「お疲れ様。でも、さすがだったわね」

　ローザさんが労う。

「あの貴族たちの顔、傑作だったでしゅね」

　ティーエさんがくすくす笑う。

「ルナフレアさん、すごかったです。あの……ありがとうございました」

　僕が頭を下げると、ルナフレアさんはひらひらと手を振った。

「いいっていいって。あいつらの方が間違ってるんだから」

　そう言いながら、ルナフレアさんは自分の部屋に向かう。

　僕たちも休もうと思ったその時——

「——っていうか、もうこんな堅っ苦しい服着てらんないわよ！」

　ルナフレアさんが、突然、謁見用に着込んでいたローブを脱ぎ始めた。

「ちょ……っ！？」

　僕は慌てて目を逸らす。

「ル、ルナフレアさん！？ 僕いるんですけど！？」

「ん？ 何、見られて減るもんじゃないでしょ」

「いや、そういう問題じゃ……！」

　バサッと音がして、何かが床に落ちる気配。

「あー、楽になった」

「見ないでしゅ！ アルトたんは絶対見ちゃダメでしゅ！」

　ティーエさんが僕の目を両手で塞ぐ。

「ティーエ、あんたも脱ぎなさいよ。楽になるわよ」

「嫌でしゅ！ ルナフレアはデリカシーがなさすぎましゅ！」

「あらあら……」

　ローザさんの呆れた声が聞こえる。

　これが、さっき貴族たちを震え上がらせた聖戦士の姿だとは、誰が信じるだろうか。

「よし、着替えたし、飲みに行くわよ！」

　ルナフレアさんが、上機嫌で宣言した。

「え、まだ昼間ですよ？」

「だから飲みに行くんでしょ。一杯だけ付き合いなさい」

「私はパスするわね。少し休みたいの」

　ローザさんが辞退する。

「ティーたんもパスでしゅ。アルトたん、行っちゃダメでしゅよ」

「大丈夫だって。一杯だけだから」

　ルナフレアさんは、僕の腕を掴んでずるずると引っ張っていく。

「あっ、ちょっと……！」

「アルトたーーーん！」

　ティーエさんの悲痛な叫びを背に、僕は酒場へと連行された。