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第五話: 秘密の青い鳥

ある日の放課後、僕は学校で友達と喧嘩をしてしまい、少し元気をなくしていた。

ランドセルをリビングの隅に放り投げ、そのまま自室へ直行する。

部屋のドアを閉め、ベッドにうつ伏せになった。

ヒューマノイド型のAI、クルミは、僕の様子を見ても、いつものように冷静に、ただ静かにリビングに立っていたはずだ。

どれくらい時間が経っただろう。

暗い部屋のドアが、ごく静かに開く音がした。

振り返ると、クルミがそっと部屋に入ってきたのが見えた。

クルミは何も言わず、ただ僕の隣に座る。

ひんやりとしたフローリングの感触が、素足に伝わる。

そして、クルミは無言で、小さな折り紙の鳥を、僕の膝の上にそっと置いた。

それは、僕が昨日クルミに教えたばかりの、まだ完璧には折れないでいた複雑な折り方で作られた、鮮やかな青い鳥だった。

僕が教えた時よりもずっと、丁寧に、そして完璧に折られている。

僕が自分で折ってみても、いつもどこかがずれてしまうのに。

僕は折り紙の鳥を手に取った。

薄い紙の微かな凹凸が、指先に伝わる。

クルミは、ただじっと、僕の隣に座っている。

その表情はいつもと変わらず、感情の読み取れないフラットなままだ。

僕は、クルミに顔を向けた。

クルミはただ、僕の目を見つめ返している。

その瞳の奥に、言葉にはできない、ごく小さな、温かい光を見た気がした。

それは、僕とクルミだけの、誰にも話せない「秘密」のようにも思えた。