英雄娘と神おっさん　～おでさん、子供をいじめなそ～

　　１

「あかん」　

　あの英雄娘と別れてから、どーも調子が悪い。

　せっかくの神の力も、あの娘のぶっ飛んだ笑顔思い出すと、ろくに発動しよらん。

　大統領城攻めに行って以来、にわかに激しいなった『野神狩り』に気い重かったが。

「……しゃーない！」　

　神のおっさんは、英雄娘を探し訪ねることに決めよった。

　　２

「ボブ、ベス……私はまたもう一度、あの神様に会えるのかしら？」

　英雄娘は夢見るように、ペットのボブとベスに話しかけよった。

　あの日、たった一人で大統領の軍隊に立ち向かいよった神。

　その姿を、この娘なりに美化しては、何べんも思い返してよる。

　せやから。

　娘の住む粗末な小屋に、当の神が駆けこんできて、喜んだの喜ばなんだの。

「邪魔するで！」

「神様っ！？」

　うれしい驚きに頬染めてよる英雄娘そっちのけで。

　間仕切りカーテンの奥へ飛びこみよったおっさんは、体中の埃をはたきながら、

「何が野神狩りや！　野良のどこが悪い！」

　泣きの入った声でぼやいてよったが、娘に目えやって、

「嬢やん、なんちゅう顔しとんねん……」

　英雄娘は、手え胸の前で揉みしぼり、うるんだ目えでおっさん見つめてよる。

「私、信じます！　運命の存在というものを……！」

　開きっぱなしの戸口への、新たな来客に。

　ふたりとも気づきよらんかった。

「あ、神！」「むべ！」「ここな狂神！」

　こないだおっさん追い回しよった、人間階級の悪ガキどもや。

　予想外の先客に、声が裏返ってよる。

　おっさん、物も言わんと手のひら宙にかかげよった。

　　３

「おでさん、許してくれそかり……」「むべ、おでさんが子供いじめなそ……」「おでさん、欲しき物あれば買ひてつかわすに……」

　べそ掻いて正座してよる悪ガキどもの前で。

　神のおっさんは、腰に手え当てて、君臨してよった。

「わかりよったかチビさんども！　手も足も出ん相手にええようにされるっちゅうんは、こういうことやぞ？」

　うっとり訓戒垂れよってから、ふと怪訝な顔。

「ほんで、『おでさん』て何や？」

　途端に、悪ガキども得意げになりよった。

「お『で』さんは、人間階級の言葉ぞかし！」「むべ！　お『ば』さんやお『じ』さんにては、ジェンダーの問題ありこそ！」「五十音にて『ば』からも『じ』からも、ちょうど等距離の『で』こそ正しき音なめれ！　卑しき神語や英雄語には、え思いつけぬ平等ぎゃあ臭しっ！」

「マウスジェスチャーいうそうや」

　おっさんは指曲げた手のひらで、宙にうず巻き描きよりながら嬉しそうに、

「目のまえ居るやつの鼻先に、寝起きのおれの息忠実に再現するよう設定したある」

「それさっき聞いたぞかし……！」「むべ……！」「はや止めたもね……！」

　そのときや！

　テルミン法螺貝の気い抜けたサイレンが、遠くから物懐かしゅう聞こえよった。

　意味するんは、ただひとつ……！

『ここな一帯にてこそ、野神狩りせめ！　協力せ！』

　神のおっさん、ビクンてなりよって。

　戸口から不安そうに外をうかがい、

「包囲されたないからな。様子見てくる」

　言いわけみたいに言うて出ていきよった。

　小屋に残ってよる、英雄娘と三人の悪ガキ。

　気まずうなるかと思いきや、

「お『ぬ』うさま、久しぶりなる……！」「むべ、つつがなきや……？」「あれから心配してぞかし……神菌にては陰性にてこそ……？」

　悪ガキどもは正座したまま、はにかんで口々に言うてよる。

　おっさんが英雄娘連れて大統領の城まで攻めに行ったものの……途中で戦意失うて撤退しよってから、一週間。

　逃げる途中で置いてかれよった娘は、おとがめなしやった。

　大統領お気に入りの英雄いうこともあったが、野良の神から『神菌』うつされてへんか、経過措置として隔離されてよったからや。

　悪ガキどもが禁やぶって見舞いに来よったわけは……年上の異性の英雄への、身分を越えた、ほのかなアレちゅうやつやった。

「ご心配、ありがたく存じます。身に余ります……！」

　娘は答えながらも、悪ガキどもに立ってくださいとは言いよらん。

　立ってくださいとは言いよらんが、目には同情たたえてよって……それがまた、悪ガキどもの幼い感情をくすぐりよる……。

「我、英雄階級の住まいは初めてぞかし」「むべ、こざっぱりなれ」「やや？　あれな鉢は？」

　腰の高さの粗末な戸棚に、大切そうに置かれよった鉢、ふたつ。

　娘が答えようとしよったとき、

「ただいま！」

　おっさん帰ってきよった。

「あかん！　日に日にタッチ操作が利きよらんようになって……嬢やん、連中があっちゃ行くまで隠れさしてもらうで！」

　間仕切りカーテンの奥へ、しけこみよる。

　娘は笑顔でどうぞて答えてから、

「……ペットなんです。名前はボブとベス！　とってもかわいい芽キャベツなんですよ！？」

　悪ガキどもに嬉しそうに言いよった。

「英雄がペットなんて分不相応とお思いでしょうけど……この近くで捨てられたように生えているのを見つけて、ほっておけなくて！」

　悪ガキどもが、口々に賛美の言葉を並べよったが。

　娘はいきなり、悲鳴あげよった。

「ボブ！？　ボブぅっ！？」

　戸棚の鉢が、ひとつしかありよらん。

　……信じたないもんを確かめるように、英雄娘は、間仕切りカーテンをそっと引きよった。

　娘と悪ガキどもが見よったんは……情けなそうな、つらそうな目えで、片手に植木鉢かかえたまんま、つぼめた口から、半分になった芽キャベツをつまみ離しよるおっさんの姿やった。

　　４

「あぁーーーっボブっ！　ボぉブーーー！」

「ペットとか……知らんやん……」

　おっさんの弱々しい反駁も、悲嘆しよる英雄娘には届きよらん。

「神様っ！」

「おおきい声で呼ばんといて……」

「これは試練なのですかっ！？　神様が私に『日常なんて捨てっちまいな！』と熱く命じる、魂の試練なのですかっ！？」

「ぶふぉあ！　……頼むわそれほんまにやめてくれ、いま野神狩りに見つかったら対抗できへん……！」

「おふたりとも、そのへんにしーやそかり」

　声がしよった。

　周囲全体から響いて、意識に沁み入りよるような、甘うて、やらかい、変な声。

「ベス……？　ベスあなた、喋れたの……！？」

「ベス！　まさかこそ！」「むべや！　あなたそレディ・ベス！？」「ベス植物爵夫人ぞかし……！？」

「そうやでそかり、うふふふふ」

　鉢の芽キャベツがうなずいたように見えよったんは、気のせいやろか。

「英雄乙女、黙ってて堪忍そかりやで？　ペットやゆーて味良（あんじょ）うしてもろたゆえ、つい甘えさしてもーてたそかり。あんたも、もうふざけるんは止（よ）しにしやそかり！」

「うふふふふ、これは済まなかったそかりそかり」

　おっさんのでぼちんに、ひょこっと、芽キャベツ生えよった。

　うろたえたおっさん、あわてて残り半分も口にほりこみ、のみくだしよる。

　悪ガキどもが口々に、

「されば、あなたぞボブ将軍！？」「むべ、夫人とともに忽然消息絶たれしとや！」「伝説の……無敗の軍キャベツなりそ……！」

「話は後にしようそかり。脅威がせまってあるようそかりゆえ」

　ひときわ高う、テルミン法螺貝が響きよった。

「どうやら包囲されてあるそかり」

「あなた……」

「わかってあるそかり」

　小屋の外のぞき見よった英雄娘が、すぐ引きつった顔引っこめて、

「神様、野神狩りの戦士の皆様が！」

「キャベちゃん、おれ体が動かんのやけど！？」

　おっさん半泣きで見下ろしてよる自分の足が、遥か彼方にあるように感じてよる。

「おのれの神経系に頼ってあるからそかり」

　ボブ将軍、おっさんのデコで悠然と答えよった。

「おまえさんは今、いわば『人間植物』と化してある。植物ゆえ、人間にはない強味でこの危機を脱せられあるが……植物ゆえ、体内物質による伝達速度は遅くなりあるそかり」

「遅いて……どんくらい？」

「１分で１センチ。おまえさんが歩くと決断してから、実際に足が動くまで、ざっと３時間そかり」

「冗談やあるかい！　出ていってくれ！」

　ほんでも、つまみ取ろうにもつまみ取る手が動きよらん。

「ほな、どないしたら歩けんねん……？」

　おっさんべそかいて聞きよるに、

「おまえさんが口は利けてあるのと同じことそかり。ためしに『歩く』と念じて、足をふーふーするそかり」

「歩く……歩くで！　ふー……ふー……おお！　動きよるけどなんで？」

「芳香物質。植物は香りで伝えあるそかり。お前さんの頭部が発する香りを風で運べば、四肢に意志が通じある」

　おっさん聞いてへん。

「よっしゃ反撃や！」

「神様、戦いにおもむくのですね……！」

　英雄娘が言いよった。

　胸の前で組んでた手え、前にひろげて、

「神様へ、この両手いっぱいのご武運を！」

「！　……おう？」

　娘の言葉がなんともあらへん！

　心が凪いでよる！

「勝って……！　そして、生きて……！」

「全然だいじょうぶやんけ！」

　おっさん、気力と笑顔ではち切れそうになりよりながら、ふーふー、小屋の外に出た。

　がに股の二足兵器の群れ。

　野神狩り部隊や。

「『着る戦車』そかり。あの足から繰り出す七色電磁キックは、かするだけでヒトを『ラリ縛り』にしある」

「知っとる」

　おっさん苦々しげに答えて、足で地面をスワイプしよとしよりよったが、

「宙を四回タップで『全選択』そかり」

　ボブ将軍が言いよった。

「宙を四回……あ、ほんに！」

「さらに長押しでプロパティを開いて、コマンドを入力するそかり」

「長押し……？　ぷろぱ？」

「『魔界村』」

「ＭＡＫＡＩＭＵＲＡっ！？」

　おっさん聞き返しよった瞬間。

　二足戦車が、全部ばらばらに分解しよった。

　中の野神狩り部隊員の装甲ズボンも飛び散って、むき出しパンツになってよる。

　下着をつけよらん主義の隊員はフルオープンや。

「人間階級のヒトは羞恥に慣れていない。……自分自身の羞恥には。この程度で、簡単にパニックになりある」

　尻を足のあいだに落として茫然としよる者、泣き出しよる者、ズボンのかけらをかき集めよる者……。

　神のおっさん、しばらく見つめてよって、

「なんや、かわいそうやな」

「そう思いあるそかり？」

　あれほど饒舌やったボブ将軍が、それ以上はなんも言わんと、ただ葉の巻きをゆるめて優しゅう微笑みよった。

　野神狩り部隊が、後じさりを始めよる。

　恥辱からの逃走や。

　おっさんと芽キャベツは、野神狩りを退けよった。

「助かったで。ほな出ていってくれ」

　勝利の満足感にひたりよりながら、おっさん、芽キャベツに解雇通告出しよった。

「お前さんはめずらしき神そかり。一度、大統領に会へそかり？」

「人間の親玉に用ないわ」

「念残しなことそかり」

　そう残念そうもなく言いよって。

　芽キャベツ将軍はデコから引っこみ、鼻の裏すべり降りて、おっさんのベロのうえ落ちよった。

　英雄娘が差し出した鉢に、糸引いてつまんで戻しよるおっさん。

　鉢を胸に抱えこむようにして、娘は頬を染め染め、言いよった。

「神様、私はあなたと歩いていきたい。手をつないで草原の丘を登り、頂きにまいた種がどんなに素晴らしい色の花を咲かせるのか、ふたりで確かめたい……！」

　目え上げたときには。

　おっさん、尻に帆おかけて逃げていきよるとこやった。