二十七話 「負けるかも……」
久々の更新です〜！
「あの！ここ攻略するんですよね！僕達もなんです！今だけ、パーティーとか組みませんか？」
男達の第一声はパーティーのお誘いだった。そして、なんというか、優しそうではある。ナンパとかしてくる、下衆な目じゃなく、ただ純粋に、私たちとパーティーを組みたいようだ。
「そ、その、私たち、二人でやりたいので……ご、ごめんなさい！」
私が全く喋れなかったのに対し、エミリちゃんが、断ってくれた。ほんとに助かる。
「そっかぁ……なら、しょうがないか。また今度、あったらよろしく！」
男達は、素直に言葉を聞き入れ、ダンジョン？ を諦め、何処かへと去っていった。
「いやー。あの人たちが素直な人でよかった……もし、変な人だったら、やばかったよ！」
正直、私も、一回の断りじゃ全く効かないと思っていたから、驚きだ。しかも、普通に、良い言葉を言って、去るのも良かった。
「う、うん。これで、ここを攻略出来るね！」
前よりは、少しマシに喋れるようになった気がする。でも、正直、男とは未だに喋れる自身があまりない。やはり、同じ性別のが話しやすいとかはあると思うのだ。まぁ、個人的な見解だけど。
「そうだね！早く入ろっか！」
私たちは、多分、ワープ式の術式？ 魔法陣に乗って、行くことにした。これで、何も反応なかったら相当恥ずかしいが。
「なんか、揺れてない？」
ワープ式の予兆だと私は思っていたが、エミリちゃんは、地震か何かだと思ってるようだ。そのせいで、さっきから何回も揺れてるとか揺れてない？ とか聞かれている。正直、めんどくさい。この際ハッキリ言おう。ワープの予兆だと。
「あ、あのね、この揺れは……」
私が言おうとした瞬間、何かのイタズラなのか、それとも、わざとなのか知らないが、突然私らは光に包まれた。
「えっ、なになに！？」
突然のことに、エミリちゃんはビックリし、私は言えなかったことにショックを受けている。
「はぁ……」
光に包まれ、私の溜め息すらも誰にも聞こえず彼方へと消えていった。
「ほぇ？」
ワープした直後の第一声は、エミリちゃんの、間抜けな声だった。
「やっぱりワープだった……」
エミリちゃんが、間抜けな顔を晒している間に、私は一人静かに呟く。
「え？ 雪見ちゃん、何か言った？」
あっぶねぇ。私の独り言がまさかの聞かれそうになるとは……ふぅ。落ち着け私。多分、この反応は聞こえてない。ここは、無難に何も言ってないで済まそう。うん、それがいい。
「な、何も言ってないよ？」
よし、これで、完全に騙せるはず……
「えー、絶対言ってたって！『やっぱりワープだった』的な感じのこと！私の耳は騙せないから！」
な、なんだと……まさかの聞こえてたのか。いや、だが、まだ確信には至っていないはず。ここは、エミリちゃんを無視して、歩こう。
「さ、さてと、行こーっと」
ちょっとぎこちなく、歩き出し、エミリちゃんの言葉が聞こえてない振りをする。
「あー！！！私も行くから、まってー！！」
よし、完全にこれで、私の独り言の話は消えた。良かった良かった。
それから、私たちは、歩いていた。周りは、そこそこ明るく、まだ少ししか歩いていないが、モンスターもいない……だが、今現在の私たちは、立ち止まっている。それは、古典的な罠に引っ掛かったからだ。
「ど、どうする！？で、出れないんだけど！！」
まさかまさかの、エミリちゃんが宝箱トラップに引っ掛かりました。あんなに簡単に引っ掛かるなんて私思いませんでした。
「もう、諦めよう……」
虚ろんだ目をしながら、エミリちゃんを見つめ、諦める。だって、四方八方を囲まれ、一切出れない。転移石も使えない。あとは、自分で死ぬしかない。手段は一つだけしかないのだ。
「待って待って、諦めないでよ！絶対出れるから！」
その言葉がこの罠を動かしたのか、私たちに更なる絶望を与えてきた。それは、モンスター召喚だ。
「え、あれは、黒騎士？」
召喚されたモンスター？ は全身を真っ黒に染めた姿をし、剣も盾も漆黒の黒。見た目は完全に黒騎士だ。
「グギャギャッ！」
さらには、周りにゴブリンとオークの軍勢。明らかに私たちの戦力不足が目に見える。
「や、やばいかも……」
若干絶望しているエミリちゃんだが、私にも秘策がある。それは、やっぱりキアラン召喚だ。これで、人数は増える。少しは勝機が見える……はず。
「雪見ちゃん。あの黒騎士。リビングアーマーです！これは、本格的に負けちゃうかも……です」
多分、鑑定スキルを瞬時に利用したのだろう。すぐさま、相手の名前を見抜き、私に情報をくれる。もしかしたら、そうゆうのが得意なのかもしれない。
「ど、どれくらい強いの？ り、リビングアーマーって……」
全くもって、リビングアーマーと戦ったことがない私には、強さは未知数だ。
「はい。以前、ユーリさんと店主さんと、パーティーを組んで戦ったのですが、相当な強さでした。ユーリさん達がいたからどうにかなったけど、私1人では多分……」
ユーリさん達ってそんなに強かったのか。まぁ、自分たちで調達するくらいだし、強くなきゃダメなのだろう。
「雪見ちゃん！危ない！！」
エミリちゃんの咄嗟の行動により、私はダメージを免れることが出来た。私が元いた場所には、剣で抉られたような跡がある。そして、リビングアーマーは1歩も動いていない。これは、剣の圧を飛ばしてきたのだろう。それだけで、この威力なのだ。私たちのような弱者には回避するので精一杯。勝ち目なんてある訳がない。
「相手さんは、待ってくれないですね」
私の方を見て、少し笑い、エミリは単身で突撃してしまった。私は、呆然としてしまい、未だに脳の処理が追いついていない。故に、ただ見ている事しか出来なかった。たとえ、私の横をエミリちゃんが吹き飛ばされていようとも。
「ガハッ！」
壁に衝突し、少し揺れる。それほどまでの力がぶつけられたのだろう。
「エ、エミリちゃん？」
私の言葉に反応はない。エミリちゃんは、壁に衝突した後、グッタリと倒れ込んでしまっているからだ。
「と、とりあえず、【キアラン召喚！】」
今にも、リビングアーマーはこちらに向かい、歩いてきている。ゴブリン達を率いて、刻一刻と私たちの悪あがきを笑っているかのように、わざと歩いて。
「主よ。キアラン、召喚に応じました」
一瞬の光と共に、キアランが現れてくれた。だが、何かがおかしい。まるで、戦ったあとのように、身体のあちこちに傷がある。鎧は凹んでおり、身体には切り傷などもある。
「キアラン、その傷……」
多分、今のキアランだと、まともに動けないだろう。私の命令で、無理やり動かすことは出来るが、それは、あまりにも酷すぎる。
「すいません。先日の戦いが、まだ癒えておらず、恥ずかしながら、立つことすら、ままならない状態です」
その言葉は、真実だろう。その証拠に、私の前で、立っているが、足が震え、今にも、倒れてしまいそうだ。
「ありがとう、キアラン。今日は、休んでて……」
キアランを指輪へと強制的に戻す。
「主よ。まさか、死ぬおつもりですか？ ならば、この私も一緒に……！あなたが諦めて死んでしまったら、どうするのですか！！この身体でも、たとえ、動かないとしても、あなたを守り抜きたい。私は、あなたの使い魔。あなたを守る義務があるのです。なのに、私の身体を気遣うなど、あなたは、優しすぎます……」
消え際に、キアランが残した言葉。その言葉は、消えても尚、私の耳に一字一句間違えず、残っている。
「エミリちゃん、私も後を追いかけるから」
いつの間にか、エミリちゃんの姿はなかった。多分、死亡したのだろう。
「さてと、負けますか！」
杖を構え、最後の悪あがきを私は見せることにした。
だが、それも、ほとんど無に散る。私の魔法は、ことごとく、防がれ、今や、私はリビングアーマーに身体ごと、持ち上げられ、剣を突き付けられている。
そんな窮地の中、私は一つの策を思い付き、杖へと、魔力を溜めるのだった。
土日もバイトですが、頑張りまっす！
