ネバーランド

私と部下達の宇宙船はワープした。転送先はラグランジュ・ポイントのL4だ。

　ラグランジュ・ポイントとは地球と月の間で重力のバランスがとれる空間の事で、多数の筒形のスペース・コロニーが浮かんでいる。

　開店して人工重力を作り出す事により、内部に人が住んでいるのだ。

　船が実体化すると眼前に、スペース・コロニー『ネバーランド』が現れた。このコロニーはリアム・ミラーの個人所有のコロニーだ。

　円筒形で、放射状に広がった3枚の巨大なミラーに太陽光を反射的させて、コロニー内部にとりこんでいる。

　私と部下達は船内から転送装置で『ネバーランド』に転送された。目の前に広大な屋敷が聳える。

　呼び鈴のボタンを押すとインターホンから22世紀のマイケル・ジャクソンの異名をとるリアム・ミラーの糖蜜のように甘やかな美声が流れてきた。

「どちら様？」

「太陽系警察のムーアです。あなたが未成年の少女とセックスをした件で、逮捕に来ました」

　私はインターホンのカメラに向けてバッジを見せる。リアムはアフリカ系米国人で、太陽系でトップの人気歌手である。『ネバーランド』は、リアム個人の持ち物だ。

「相手の少女とは、同意のうえでセックスをしてる」

「知ってますが現在の太陽系の法律では成人男性の未成年の少女との性行為は、同意があっても違法です」

「入ってください」

　庭に通じる通用口が開錠される音がカチリと響く。意外にも素直にドアを開錠したので、私は拍子抜けしてしまう。

　我々は中に入り、玄関に向かう。広大な庭には、キリンやラマやチンパンジー達の姿がある。どれも野生種は絶滅したものばかりであった。

　玄関のドアは中から開く。リアムの姿が現れた。無垢な少年のように澄んだ黒い目をしている。

「僕を逮捕した後、ここにいる子供達と動物達はどうなるんだい？」

「お子さん達は施設に行くか養子に出されます。動物達は動物園になりますでしょうか」

「あなたは、ここにいる子供達が施設や養父母や実の両親に虐待された経験があり、かれらから守るために、僕が引き取った事は知らないんですか？」

「知ってはいます。しかし他にどうしようもない」

「僕も実の父に虐待されて育ちました。ここへ来た時子供達はかつての僕みたく皆絶望しきった顔をしていた。でもかれらを脅かす存在から逃れ、カウンセリングを受け、過酷な虐待の記憶の一部を消去する機械によって、ようやく幸福を得つつあるところです」

「知ってます。でも、あなたが女の子とセックスしなければ、こんな事にはならなかった」

「僕は、この世界がつくづく嫌になりました。子供達を虐待する連中は野放しなのに、十七歳の女の子と同意の上でエッチすると逮捕ですか」

　私は間違いを犯したのに気づく。いつのまにか庭にいたチンパンジー達が我々の背後に迫っていた。猿達は驚く事に、その手に銃を持っていた。そして手にした銃の銃口を我々に向けたのだ。指が引き金にかかっている。普通のチンパンジーよりも知能が高いようだ。

　どうやらリアムがそう改造したようである。それは一見おもちゃの銃に見えたが、そうではないらしい。

　私は自分の銃を抜こうとしたが、その前に猿達が引き金を引き、私も部下達も、そこから放たれた何かで体の自由を奪われ、次々に倒れた。

　どうやらショックガンらしい。後一時間は動けない。

「僕は、この太陽系から去りますよ。このコロニーにはワープエンジンがついてましてね。いわば巨大な宇宙船です。この広い銀河系には、きっと約束の地もあるでしょう。そこが僕らのネバーランドってわけです。でも、安心なさい。あなた達はその前に、まとめて地球に送り返すから」