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【第42話：魔王に接見】

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　魔王城の中に「接見の間」と呼ばれる部屋がある。

　俺はララティに案内されてその部屋に向かった。

　複雑な彫刻が施された重厚な扉を押し開けて部屋に入ると、中は広い部屋だった。

　奥には絵に描いたような立派な玉座、つまり王様の椅子があり、大柄な男性が腰かけていた。

「ただいまパパ」

「おう。お帰りララティ」

　渋い声を出した男性が椅子から立ち上がってララティを迎えた。かなり背が高い。

　黒い髪に黒いツノ。赤い瞳。とてもシャープで整った顔。

　魔王と言うとごつくていかつい男を勝手に想像してた。だけどとてもイケメンなお父様だった。

　こりゃ、超絶美形の娘が生まれるわと納得だ。

「で、ララティ。横にいる人間は誰かな？」

「フウマ。あたしの彼氏」

「あ、なるほど。彼氏ね。……って彼氏だと？　はぁ？」

　イケメン魔王の頬がぴくりと震え、この世のものとは思えないほど恐ろしい目つきで、魔王は俺を睨んだ。

　いやめっちゃ怖いんですけど。

「ほらフウマ。挨拶して」

「あ、うん」

　ララティに肘で脇腹を突かれた。

　しっかりしなきゃ。

「ふ、フウマです。このたびご縁あって、娘さんとお付き合いさせていただくことに相成(あいな)りました。何とぞよろしくお願い申し上げたてまつります」

　横でララティがプッと笑った。

　悪かったな、変な言葉遣いで。

　ぶっ倒れそうなくらい緊張してんだよ。

「なんだと？　貴様、本気で言ってるのか？」

「あ、はい」

「魔王の娘に手を出すとは、よほど己(おのれ)の強さに自信があるのだな」

「えっと……どゆこと？」

　もちろん俺は強さに自信なんてない。

　魔王の言う意味がわからなくて、思わず横に立つララティを見た。

「もちろんだよパパ。フウマは強いよ」

「いや待ってララティ！　なんのこと？」

　焦って尋ねたら、耳元で小声で教えてくれた。

「魔王の娘の彼氏が弱いなんて、パパのプライドが許さないんだよ。それに反対勢力に狙われることにもなるから。ここは話を合わせといてくれたら、なんとかなるから」

　まあ、そういうことなら仕方ないか。

「なるほどな。やはり強さに自信があるのだな」

「まあ、そうですね」

「よし、わかった」

　ララティの言うように、これで一件落着か。

　よかったよかった。

「じゃあフウマよ。今から戦おう。余《よ》を見事倒したら、娘との交際を認めようじゃないか」

「は？」

　マジか。話が違う。

　全然一件落着じゃなかった。最悪だ。

「ちょっとパパ。大人げないことを言わないで」

「ダメだ。戦わないなら付き合うことは許さん」

「なんでよ？」

「娘を取られたくないのは、世の父親の常だ。お前なんかに大切で可愛い娘を渡してなるもんか！　とにかく嫌なんだよ！　ヤダヤダ！」

　いい歳したオッサンが、しかもイケメンでダンディな魔王様なのに。

　最後はもうワガママな駄々っ子でしかない。

　うーむ……俺が魔王に勝てるはずないし。どうしたらいいんだ。

　しかも、そもそも世間では魔王と戦うのは勇者の役割だよね？

　なんで俺が戦うだなんて話になってるんだ？

「フウマ……アホな父でごめん。ちょっと戦ってやって。そしたら満足すると思うから」

「いやでも、勝たないと交際を認めないって」

「まあ大丈夫だよ。フウマが一生懸命戦ったら、それはそれで父も認めてくれる。一見怖いけど、実はそういう人だから」

「そう……なのか？」

「うん」

　まあララティの言うことを信用するしかないか。

　とにかく俺は、一生懸命戦ったらいいんだな。

「わかった」

「ありがとうフウマ」

　こうして俺は、なんと魔王と戦うことになった。

＊＊＊

「さあ、かかって来い。余《よ》が、けちょんけちょんにしてやる」

　ちょっと待って。ララティのお父様、目が血走ってる。マジだよ。

　魔王城から外に出て、俺と魔王は勝負のために対峙している。

　身体がデカく、圧倒的な強者のオーラをその身に纏う魔王。さすがに怖いな。

「がんばってなフウマ」

「ありがとう」

　俺のすぐ後ろから、ララティが励ましてくれた。

「こらララティ！　お前はなぜそっちにいるのだ！？　パパを応援してくれんのか！？」

「父親より彼氏を応援するのは当たり前でしょ！」

「当たり前？　なんで当たり前だ？　世の中には彼氏より親を大切にする子なんて、いくらでもいるぞ？」

「ああっ、もうっ！　めんどくさい。いいからやっちゃってフウマ」

　ララティは腰に手を当てて、ぷんすか怒ってる。

　いや「やっちゃって」と言われても。

　そう言われて魔王をやっつけられるなら、それはもう俺は勇者でしょ。

　でも大好きな女の子にそう言われて、弱気なことを言うのは男がすたる。

「うん、任せとけ」

　例え強がりだとしても、こんなことを言えるようになったなんて、俺も成長したなぁ。

「さすがフウマ。カッコいいよ」

「そ、そっかなぁ……ありがと。あはは」

　なんか照れる。

「こらお前ら！　なにイチャイチャしとるのだ！　かかって来ぬならこちらから行くぞ！」

　あ、ヤバい。さらに魔王を怒らせてしまったみたいだ。

　魔王は両手を大きく上に挙げて、なにやら詠唱した。全身からものすごいパワーの魔力が溢れ出る。

　いきなり空が真っ黒になり、大地が激しく揺れた。

　今まで見たことがないくらい巨大な魔力の魔法だ。

　ちょっと待って。もちろん魔王はすっげえ強いとは思っていた。だけど予想の何倍も強いかもしれない。

　俺は背筋が凍った。背筋が寒くて震えるのに、なぜか額からは汗が吹き出す。

　寒いのか暑いのか、自分でもよくわからない。

　それくらい恐怖が全身を支配している。

「今のフウマなら大丈夫だ。あたしの眷属の呪いを解くほど、強力な魔力を発動したんだから」

　背後からララティの優しい声が聞こえた。

　と同時に、後ろからギュッと抱きしめられた。

　彼女の柔らかな腕が、俺の胸を包む。

「あたしを信じて」

「うん」

　それまで恐怖に支配されていた俺の心が落ち着いた。

　震えが止まる。なんだかやれそうな気がしてきた。

　よし。全力で魔王と戦おう。

　俺の全力の攻撃魔法を撃ち込んでやる。

　ララティが腕をほどき、俺から離れる。

　背中に感じていた温かみがなくなって少し寂しいが、そんなことを言ってる場合ではない。

　俺は自分の体内に意識を向けて、魔力を最大限まで高める。

　まだ高める。もっと高める。

「ふふふ、ようやくやる気になったようだな。俺の本気を受けて見ろ！」

　魔王が大きく腕を振ると、大きく揺れていた地面が突然盛り上がり、その隆起した地面が蛇のように走って近づいてくる。

「やばっ、パパ！　そこまで本気出すなんて反則だよっ！　危ないフウマ！　飛び上がってよけて！！」

　ララティが叫ぶ。

　だけどもう遅い。

　俺の体内の魔力も、最大限に増大したから後は打ち込むだけだ。

「｜超巨大な炎による攻撃魔法《メヒティヒ・バッケン・グリフ》！」

　今までずっと使っていた炎の魔法。

　それの超巨大版を、渾身の力で打ち出した。