落ちこぼれ魔術師、手違いで魔王の娘を眷属にしてしまう ～最恐(？)の女子が俺に逆らえない。色んな意味で。

【第４話：ララティの驚くべき申し出】

　カナと俺の危機をララティが救ってくれた。

　いくら感謝してもしきれない。

　大した食材はないけど、腕によりをかけて夕食を作った。

「うん、旨い。おっ、これはなんだ？　おお、このスープも旨いな！」

「でしょでしょ！　お兄ちゃんが作る料理は、どれも美味しいんだよ！」

「そうだね」

　俺が作った料理を無我夢中で食べるララティ。嬉しいな。

　コイツは魔族だけど、やっぱりとてもいいヤツだ。

　それに気が強そうだけど、こうやって見せる無邪気な姿は案外可愛い。整った顔をしてるし。

「……な、何じっと見てる？」

「あ、ごめん。つい」

「つい、何だ？」

　うわ、めっちゃ睨まれた。

　ガン見するなんて、失礼なことしちゃったな。

　ここは変に誤魔化すよりも、誠実に本心を言った方がよさそうだ。

「つい見惚《みと》れてた」

「は？　なんで？」

「いや、あの……可愛いなと思って」

　うわっ、言っちゃったよ。

　セクハラだとか、キモいとか思われたらどうしよう……

「ぶふぁっ……！」

　ありゃ、ララティが吹いた。

　やっぱ引かれたかも。

「や、ご、ごめん！　キモかったよね？」

「いや、キモいとかは全然ない！　だ、大丈夫だ」

「そっか。よかった」

「でも、フウマはなんでそんなこと言うんだ？　あたしを持ち上げて、なにか言うことを聞かせようとしてるとか？」

「いや、それはない。特に何かして欲しいとかないし」

「じゃあなぜ？」

「それは、友達のいい所はできるだけ素直に伝えたいと思うからだよ」

「と、友達？」

　あっ。すっげぇびっくり目《まなこ》になってる。

　しまった。友達と思ってたのは、俺の一方的な勘違いだったか？

「あ、ごめん。俺はララティのこと、もう友達だと思ってたけど。違うんなら謝るよ」

　ララティは真っ赤な顔をしてる。

　よっぽどムカついたのかな……

「いや、いい。あたしも友達だと思う」

「そっか。よかった」

「ああ。ホントは……」

「……え？」

「いや、なんでもない」

「そっか」

　なんだろ。なにか遠慮してるのかな？

「お互い友達だって思ってるってことで、よかったよ。さあ、続きを食べよう」

「そうだよお姉ちゃん！　食べよっ！」

　カナにも言われて、ララティはようやく笑顔になって「そうだね」と答えた。

　それからしばらく三人で食事を楽しんだ。

「なあフウマ。キミ達は二人きりで生活してるのか？」

「うん、そうだよ」

「ほう……父や母は？」

「いや、まぁ。色々と事情があって」

「なるほど」

　深く詮索されるかと思ったけど、親がいないことに対して、ララティはそれ以上は突っ込んではこなかった。

「じゃあ、お願いがある。しばらくあたしを同居させて欲しい」

「ああ、いいよ……って、ええーっっ！？　ちょっと待って！　ダメだよ！」

「なぜ？」

　なぜって……女の子と同居だなんて、そんなことダメに決まってる。

「ララティのお父さんに怒られるでしょ」

　そう言ってから思い出した。

　彼女のお父さんは魔王だった。

　ララティが嘘をついてなければ、だけど。

　うわ、めっちゃヤバいんじゃないのか？

　魔王を怒らせなんかしたら、俺殺されるよな。比喩じゃなくマジで。

「それは大丈夫。パパは何も言わない」

　ホントかな……

「いや、それでも。若い女の子が同世代の男と同居だなんて、普通は問題あるでしょ」

　──と、そこまで言って気づいた。

　ララティって何歳だ？

　魔族ってめちゃくちゃ長生きなんじゃないか？

　俺と同年代に見えるけど、実は100歳とかだったらどうしよう？

「あたしは魔族だ。フウマは人間だ。問題なんかないだろ」

「まあ、そりゃあ……」

　いやいやいや。魔族って言ったって、これだけ可愛い女の子と同居だなんて、緊張するに決まってる。

　例え100歳だとしても。

「フウマは同年代と言ったけど、何歳なんだ？　ちなみにあたしは16歳だ」

「あ、同い年だよ」

「おおっ、そっか……」

　100歳とかじゃなくてホッとした。

　ところでララティはニヤニヤ笑ってる。

　なんでだ？

「お願いだよフウマ。あたしには、この家に泊めてもらいたい理由がある」

「その理由って？」

「聞かないでほしい。フウマにとって悪いことじゃない。それだけは断言できる」

「うう……そっか。わかった。いつまでだ？」

「長くて30日だな」

「なっが……」

「だから長くて、だよ。できるだけ早く帰れるようにするから」

「わかったよ。友達に頼まれたら、断れないよ」

「ありがとうフウマ」

　こうして理由はわからないけど、魔王の娘との奇妙な同居生活が始まったのである。

＊＊＊

　あたしはフウマとカナに「おやすみ」を言った後、当てがわれた部屋に入ってベッドに寝転んだ。

「それにしても、やっぱりフウマはいいヤツだ」

　ポロリと唇から、そんなセリフが漏れた。

　彼の名前を口にしたことで、急に恥ずかしさに襲われた。

「あっついな」

　寝巻きのシャツの胸元を片手でパタパタと仰ぐ。

「それにしてもアイツ、いいヤツすぎるぞ。深く理由を聞かずに、普通、一ヶ月も泊める約束をするか？」

　そんなディスるようなことを言いながら──

「友達か……」

　ついニヤニヤが漏れてしまう。

　あたしは故郷では魔王の娘として、周りから距離を取られがちだった。だから小さな頃から、特に親しい友達はできなかった。

　もしかしたらフウマが人生で初めての、本物の友達かもしれない。

　その友達のためにも、あたしは彼を殺す以外の方法で『眷属の呪い』を解除しなければならない。

「フウマは友達だって言ったけど、ホントは眷属《けんぞく》だけどな。あはは」

　呪いの解除方法を探るために、できるだけ長い時間を彼の近くで過ごすのがいい。

　だからこの家に泊めてもらうお願いをしたのだ。

　まあ、今日のできごとのおかげで、ヒントは掴んだ。フウマはとても珍しい特異な体質をしている。

　人間はもちろんのこと、魔族でもあんな体質の者は見たことがない。

　そしてそれを利用すれば、呪いを解除することが可能かもしれない。

　あたしの立てた仮説が正しければ、だけど。

　──あたしに残された時間は30日間。

　その間に呪いの解除方法を見つけられなければ、究極の二択をしなければならなくなる。

　フウマを殺すか、あたしが自我《じが》亡失《ぼうしつ》を受け入れるか、だ。

　そうなる前に……なんとかしなけりゃならない。

＊＊＊

　その日から３日間。

　昼間はフウマとカナが学校に通ってる間、部屋にある魔法関係の書籍を読み漁った。

　人間の世界における魔法を理解するためだ。

　それとフウマから取り返した『古代魔法／呪いの書』を何度も読み解いた。

　これは昔から我が家系に伝わる伝説の書ではあるが、長年行方不明だった。ようやく実物を見つけたのは今回が初めてだ。

　現代の魔法では既に術式が不明となっている貴重な魔法の数々。

　それが多数記載されているから、とても貴重な研究対象となる。

　ちなみにフウマは毎日、あたしの昼食を作ってから学校に登校した。

　魔族は食事は少な目でも生きていける。だけどフウマが作ってくれた食事は美味しいし、食べると気持ちがほっこりする。だから毎日美味しくいただいた。

　夜はフウマが寝静まった後、こっそりと彼の寝室に忍び込んだ。

　彼が眠っている間に、あたしの魔力を流し込む実験をするためだ。

　フウマは布団にくるまって、すやすやと寝息を立てている。

　フウマの寝顔を見たら、なぜかドキドキする。なんでだ？

　高まる鼓動を必死で抑えて、実験を繰り返した。

　その結果──やはりフウマの身体は、外部からの魔力を溜め込めることがわかった。

　魔力を吸収するスピードには限りがある。一度に多くの魔力を取り込むことはできない。

　しかしその総容量たるや、底なしかと思うほどに、いくらでも溜め込めるのではないか。

　そんな気配がする。

　時間をかけて徐々に取り込む必要はあるが……

　──うん。これなら、あたしが立てた仮説通りにいけるかもしれない。

　これからは昼間も魔力を流し込めるように、できるだけ一緒にいた方がいいな。

　──そう考えた。

＝　魔王の娘、ララティ・アインハルト・ルードリヒ。自我《じが》亡失《ぼうしつ》まで27日　＝

※次回から『学園編』です。