【第33話：やっと見つけたぞ】
次の日から、ララティは魔法学院には通わないことになった。
万が一学院でララティを襲う魔物が現れたら、みんなに迷惑をかけるから、という彼女の判断だ。
それに一日も早く、ブゴリに化けた魔族の潜む場所を見つけないといけない。
そのためには一時たりとも時間を無駄にはできない。
なんらかの理由を付けて、長期で学校を休む手続きをしたらしい。
その辺り、どういう手段を使ったのかよくわからないけど、ララティいわく、協力者がいるそうだ。
まあ入学だってできたんだし、魔王の娘にとっちゃ、休学くらい造作もないことなのかもしれない。
俺が学校に通っている間も、毎日ララティはあちこちを飛び回って、魔族の隠れ家を探した。
「ねえフー君。次の休みに、またどこか遊びに行かない？」
学校でマリンが誘ってくれた。だけど魔族が潜む場所をララティが見つけたら、一緒に実戦に出ないといけない。
ララティが自我亡失してしまうまで、もうあまり時間がないんだ。
遊びに行ってる場合じゃない。
「ごめんマーちゃん。最近色々と忙しくてさ。なかなか遊びに出られないんだ」
「それは残念だわ。もしかしてそれってララティさんのせい？」
「あ、いや……えっと……」
「やっぱりそうなのね。妬けちゃうわ」
「うぐっ……でもごめん」
「冗談で言ったのだけれども……ごめんってことは、本当にララティさんになにかあったってことかしら？」
「うん。でも詳しくは言えないんだ」
「わかったわ。フー君の真剣な顏を見たら何も言えない。きっと何か大切な要件なのね。わかったわ。がんばってね」
深い詮索はせずに、俺を信じてくれてる。
マリンの優しさがとてもありがたい。
「その要件が落ち着いたら、また一緒に遊びに行ってね」
「あ、うん」
明るい笑顔を見せるマリン。
見た目も美人で性格も美人。そんなの最強だ。
＊＊＊
俺が学院でそんな日々を過ごすうちに、どんどん日は少なくなっていく。
ララティは毎日、朝から晩まで魔族の潜伏先の探索を続けた。
毎日夜遅くになって彼女が帰宅するたびに、俺は尋ねた。
「魔族の潜伏先は見つかった？」
「いや。今日も見つからなかった」
ララティが心当たりがある潜伏先を探しまくっている。かなり広い範囲にわたって飛び回っている。だけど、なかなか見つからない。
──このままだと、自我亡失まで日がなくなってしまう。
焦る俺を抑えるようにララティは言った。
「フウマ。焦るっても仕方ない。コツコツやるしかないんだ」
ララティの方が怖いだろうに。
なんでこんなに落ち着いていられるんだ。
俺が疑問に思っているとララティは穏やかに笑った。
「キミがそばにいてくれるからだよ」
＊＊＊
さらに日が過ぎ、ララティが言っていた「自我が亡失する日」まであと３日となった日の夜。
帰宅したララティが言った。
「やっと見つけたぞフウマ。かなりの高確率で、魔族が潜んでいそうな場所だ」
良かった。もうあまり猶予はないが、それでも何日か余裕があるうちに見つかって良かった。
「やったなララティ！ どこだ？」
「明日の朝に出発しよう。詳しい場所は出発する時に言うよ」
「わかった」
そんな会話をしてたら、カナとレムンが不安そうな顔で俺たちを見ていた。
「心配するなカナ。お兄ちゃんは大丈夫だ」
「ホントに……？」
なかなか信用してもらえない。
それは仕方ない。俺が決して強くないことをカナは知っているんだ。
「心配しないでいいよカナちゃん。フウマは強くなってる。だから大丈夫だ。あたしを信じてよ」
「うん、わかった。ララお姉ちゃんが言うなら大丈夫だね」
俺は妹に信頼ないな……
「あははフウマ。そんな情けない顔すんな」
「だって……」
ララティの言葉ならすぐに信用するなんて、悔しいじゃないか。
「フウマさま。レムンはフウマさまを信頼申し上げておりますわ」
「ありがとうレムン！」
ケモ耳も尻尾もぴょこぴょこと動かしながら、ニコニコ笑顔のレムン。
可愛く俺を励ましてくれるなんて、やっぱいい子だな。
「コホン！」
「イテっ！」
なぜかララティが咳ばらいをしながら、俺のすねを蹴った。
「なにすんだよララティ！」
「咳のせいで、条件反射で足が出た」
「んな条件反射があるかよ？」
「あるんだから仕方ないだろ」
なんか腑に落ちない。
ララティは俺に冷たくないか？
「まあとにかくだフウマ。明日に備えて今夜はゆっくり休もう」
「あ……うん。そうだな」
ララティの言うとおりだ。
今は拗ねてる場合じゃない。
明日になったら魔族との実戦があるんだ。気力体力を充実させておかなくちゃならない。
そう思って、俺達は夕食を済まし、その夜は早めに寝床に着いた。
＝ 魔王の娘、ララティ・アインハルト・ルードリヒ。自我亡失まであと３日 ＝
