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【第21話：二人で逃避行】

「どうしたのフー君。誰だかわかったの？」

「あ、うん。ララティだ」

　俺が目配せした視線の先をマリンの目が追う。

「あ。ホントね」

　どうやらマリンにもわかったようだ。

「なぜララティさんがここに？　フー君と一緒にいるのが私だってこと、彼女はわかっているのかしら……」

「あ、ごめん。今日俺がマリンと会うことを、ララティに教えちゃったんだ。だからわかってると思う」

「やっぱりフー君とララティさんって仲がいいのね」

「ん……まあ、そうだね」

「そう。フー君って、思ったよりも女の子に対して積極的なのね」

　気のせいか、マリンがちょっとツンとした感じになってる。

　品行方正で生真面目な人だから、異性に積極的な男性にはきっと不快なのだろうな。

　でも実態は、俺がララティに積極的に関わろうとしたわけじゃない。

　それはそうなんだけど、俺はララティと同居してる。もしもそれを知られたら……

　マリンが『フー君の不潔っっっ！！』と叫びながら、俺の頬に強烈なビンタをかます想像が頭に浮かんだ。

　うっわ！　単なる想像だけでもほっぺが痛いぞ、おい。

　ホントに殴られたら死ぬぞ。

　これは、絶対にララティと俺の仲を隠し通さなきゃいけない。

「そ、そんなことないよ。同級生として普通に会話をする程度だよ。たまたまそんな話になっただけで」

「ふぅん……」

　なぜマリンは半目になってるのだ？

「もしかして疑われてる？」

「少しね」

　ヤバ。俺は信頼されていないようだ。

　谷底に突き落とされた気分。

「俺が彼女に積極的に近づいたなんて、絶対にないから。信用してほしい」

「わかったわ。あなたは誠実な人だから信用する」

　よかった。

　谷底から無事生還した気分。

「それにしてもなぜ彼女は私たちを見張ってるのかしら？」

「見張ってるって言うか、マーちゃんの変装がなかなかイケてるから、興味を持ってるんじゃないのかなぁ」

「そうかしら……」

　そう言ったきり、マリンは黙り込んだ。どうしたんだろう。

「ねえフー君。お願いがあるの」

「なに？」

「アイスを食べ終わったら、今から二人で走って逃げましょう」

「え？　どういうこと？」

　マリンはニヤリと笑ってる。俺には理解不能。

「せっかく人目を気にしないで、フー君との休日を楽しんでいるのに、知った人に見られているのはイヤだわ。心の底から楽しめない。だから彼女には申し訳ないけど、走って逃げて、彼女を撒くのよ」

　うわ。なんてことを言い出すんだよ。

「真面目で品行方正なマリンが言うセリフとは思えない」

「あら、そうかしら？　普段学校では、立場を意識してるけど、ホントの私はこっちよ」

「なるほど」

　変装をしてまでお出かけをするとか、人目を気にせず行動したいとか。

　確かに素のマリンは、それほど堅物じゃないのだという気がしてきた。

　そんな一面を知ると、彼女が一層魅力的に感じる。

　確かにララティが俺達の様子を覗くなんて、良くないことだ。

　マリンだっていい気はしないのが当然だ。

　だけどララティに『帰ってくれ』と言ったところで、素直に聞き入れるかどうかわからない。

　だったらマリンの言う通り、ここはララティを撒くのも一つの方法か。

「よしわかった。どっちに逃げる？」

「そうね。このままララティと反対側に走って、広場の奥に行くの。そしたら大きな森があるから、森を抜けて適当な方向に出ましょう」

「わかった」

　そんな会話をしているうちに、二人ともアイスを食べ終わった。

　これで逃げる準備は整った。

　ちょうどララティは何かに気を取られているようで、向こう側を向いている。

　こちらから目を離してる今がチャンスだ。

「準備はいいかなマーちゃん」

「ええ。いいわよフー君」

「じゃあ行こうか」

「ええ。行きましょう」

　俺とマリンは、ララティと反対側に向かって突然ダッシュをした。

　円状の階段の反対側では、ララティが焦ってわちゃわちゃしてるのが見える。

　あとで怒るだろうな。でもまあいいや。勝手に覗きに来る方が悪いんだ。

　そんなことを考えながら走る。

　二人で秘密の悪戯をするような仲間意識と高揚感。

　そんな感覚に包まれ、ただ二人一緒に走っているだけなのにやけに楽しい。

「うふふ」

　マリンも楽しそうだ。

　そして俺たちは無事にララティを撒いて、森の中に入って行った。

　枯れ葉をザクザクと踏みしめる音を響かせて、さらに奥に入って行く。

　薄日が差し込むだけのやや暗い森の中で、二人とも息を切らして立ち止まった。

「ここまで来たら大丈夫ね」

「そうだね」

　気がつくと、周りには人けがなかった。

「誰もいないね」

「この森を抜けると街の外に出られるはずよ。私もこんな奥まで来たことないからよくわからないけど。……それにしても静かね」

「静かだね」

「ねえフー君。あなたの夢はなに？」

「え？　どうしたの突然」

「こうやって二人で行動してるけど、ふと思ったの。私、フー君のことを何も知らないなぁって」

　そりゃそうだ。俺たちは今年初めて同じクラスになった。それに同じクラスでもあまり話す機会はなかった。

「そうだね。笑われると思うけど、一流の魔法使いになりたい」

「笑わないわよ」

「だけど、自分は落ちこぼれでダメなヤツだからね。叶わぬ夢ってヤツかもしれない」

「そんなことないわ。これからまだまだ伸びる可能性があるし……」

　マリンは優しいな。

　笑わないでいてくれるだけでも嬉しい。

「最近は授業でも結構頑張ってるじゃない」

「まあ、たまたま調子がいいみたいだ」

「たまたまじゃなくて、実力が付いてきてるんじゃないの？」

「違うよ。たまたまだ」

　実力が付いてきている？

　──俺だってそう信じたい。だけど今まで散々だった俺の魔力が、突然アップするわけはない。変な過信はしてはいけない。

「そうかしら……？」

「そうだよ。マーちゃんが俺を買い被ってくれるのはありがたいけどさ、あはは」

　この森の中なら魔法を発動しても問題ない。

　試しにやってみるか。

「じゃあやって見せようか？」

「ええ。ぜひ」

　少し離れた所に立つ大木に目がけて、魔法を放つ。

「火による攻撃魔法(バッケン・グリフ)！」

　最近の授業で、遠くの木に向けて放った魔法だ。

　授業の時も今までよりは飛距離が伸びたけど、今はさらに伸びた。

　確かにちょっとは俺の魔法も上達してる気がする。

　だけど炎が広がって、勢いは弱い。他の生徒と比べてもまだまだイマイチだ。

「ほらフー君。そこで魔力の拡散をコントロールして、一点集中するのよ」

　マリンは簡単に言うけど、それは彼女がエリートだからできるんだ。落ちこぼれの俺には難しいんだよ。

　そうは思いながらも、意識を手のひらに集中して、魔力の拡散を絞り込んだ。

　──ドカンっ！

　激しい音が鳴って、狙った大木が真ん中で真っ二つに割れた。上半分がメキメキと音を立てて、今まさに倒れようとしている。

「……え？　なんで？」

　わけがわからない。

　きょとんとしてたら、突然大木の方から聞き慣れた声が響いた。

「こらぁ、フウマっ！　危ないだろ！　あたしをコロす気か！？」

　真っ赤な顔で仁王立ちしてるララティの姿が見えた。

「なんでララティがここにいるんだ！？」

　充分彼女を置き去りにして逃げてきたのに。

　──いや、マジでなんで！？