第２７話 幹部襲撃編⑥
幹部襲撃の翌日。魔王は、部下カルマに通信を繋いでいた。
「カルマよ。連絡が遅れてすまんな。魔王様もいろいろ忙しくて」
「それで、勇者の幹部との戦いはどんな感じだったのか、魔王様に報告してください」
『………………』
投影されているカルマは何故か無反応だ。魔王は通信がカルマと繋がっているのか確認している。どうやらちゃんと繋がっているようであった。
「あ、あの。カルマさん？ 聞こえていますでしょうか……？」
カルマの様子を見ると、カルマは魔王のことを静かに睨んでいた。
（な、なんだ……？ こんなカルマ今まで見たことないぞ……）
『…………泣いてた』
「…………え？」
『ナイナさん泣いてたッ！！』
「…………ッ！！」
カルマは怒りを噴出させながら、魔王に向かって怒鳴り散らしている。
『怖がってたッ！！ 震えてたッ！！ 可哀想だったッ！！ うぅッ！！』
カルマはひと通り言い終えると、怒りの表情のまま涙を流していた。魔王は、可愛がっている部下のカルマに怒られて、衝撃を受けていた。
「…………そうか」
「すまない。カルマ……」
『………………』
カルマは魔王の謝罪を受け流して、魔王を睨み続けている。
「これは言い訳にしかならないんだが……」
「魔王様はこの世界を良くしようと、日々、侵略行為に勤しんでいるのだ」
「悪事を働く影響力を持つ人間の元へ魔族を向かわせ、その人間をなんとか蹴落として、なるべく平和的に解決しようと奮闘しているのだ」
「そんな時、我々のことを邪魔するのが勇者なのだ……。勇者は魔王だ魔族だと、その肩書きだけで我々を断罪する」
「私は勇者が怖い。勇者は魔族やモンスターを倒すことに躊躇いがないのだ……」
「お前の友達のナイナもそうだ」
『えっ……』
カルマは大人しく魔王の話を聞いていたが、ナイナの名前が出ると動揺しているようだった。
「ナイナは貧乏生活から逃れようと、大量のスライムを毎日無差別に殺している……」
「怖いと思わないか……？」
『そ、それは……そ、その……』
カルマは今まで気付いていない様子だった。勇者がモンスターを倒す。そんな当たり前の光景に、感覚が麻痺していても不思議ではなかった。
「ナイナの事情も分かる。私も、彼女の境遇は気の毒に思う。スライムを殺してはいけないという法律もルールもない」
「世の中には狩猟という趣味もある。スライムは単細胞生物で感情もない。発生率も異常で、絶滅の心配もない。ナイナが間違っているとは言わない」
「だが、もしナイナが、魔王城に乗り込んで来るようなことがあれば、私は怖くてたまらないのだ……」
「だから私は、彼女がどんな人物で、どんな力を持っているのか。それをしっかりと見極めたかったのだ」
『ま、魔王様……』
カルマは魔王の本意を知ると、複雑そうな表情を浮かべていた。勇者と魔王。２人の事情に挟まれ、何が正しくて何が間違っているのか、結論が出せないのかもしれない。
「カルマよ。しばらくゆっくり休みなさい。一旦監視生活のことは忘れて、カルマの好きなように生活しなさい」
「勇者と仲良く遊んでいても良い。これは私からのせめてものお詫びだ……」
通信を切った魔王は頭を抱えていた。
「くそ……ゴーレオンの奴め……やはり手加減していなかったか……」
「あいつは幹部の中でも、比較的、私への忠誠心があると思っていたのだがな……」
「……カルマに嫌われちゃったかなぁ。はぁ……ショックだなぁ……」
自分の実の娘のように可愛がっているカルマに怒鳴られ、魔王はかなりショックを受けていたのだった……。
◇
「魔王様……怒鳴ってちゃってごめんなさい……」
カルマは魔王を怒鳴りつけていたが、結局、魔王のことを嫌いにはなれなかった。
「はぁ……」
カルマは小さなテーブルに倒れるように突っ伏すと、溜め息をついた。
「もうどうしたら良いのか、分からなくなっちゃった……」
精神的にかなり疲れていたカルマは、魔王に言われた通り、しばらくゆっくり休むことにした。
