挫折した陰キャ貧乏勇者はアパートライフを謳歌します

第１７話 どこでも釣り堀

『ピンポーン』

「……いつもスライムそうめん食べてる時に誰か来るな……」

　ナイナの食事中を狙っているかのように、恒例行事の呼び鈴が鳴らされていた。

「誰だろう……。最近、大家さんじゃないパターンも増えてるからな……」

「と、見せ掛けて普通に大家さんかもしれないし……」

　心の中でナイナがうだうだ悩んでいる時、玄関の外にいる人物が声を発した。

「すいませーん。お届け物ですー」

「お、お届け物……？」

　ナイナがドアを開けると、宅配便の制服に身を包んだ男の人が、大きなダンボールを抱えて立っていた。ダチョウのような生き物が近くに駐車(？)してある。

「ハンコお願いしますー」

「あ、はいはいー」

　伝票に『勇者ナイナ』と書かれたハンコをポンと押すと、宅配員は玄関にダンボール箱を置いた。

「重いので気を付けてくださいね」

「あ、はい……ありがとうございます」

　荷物を渡し終えると、配達員はダチョウのような物に飛び乗り、次のお宅へと走り出していった。

「な、なんだろうこれ……？」

　勇者ナイナは貧乏だ。通販でこんな大きな物を買ったことなど一度もなかった。

　伝票を見るとクロスワードプレゼント企画と書かれていた。

「あっ！ あれ当たったんだ！ やったやった〜！！」

　ネガティブ発言が多くいつも暗い気持ちのナイナは、珍しく喜びに満ちた心で飛び跳ねて喜んでいる。

　ナイナはお金が無いこの生活をなんとか打破しようと、ほんの少しお金に余裕がある時は、なるべく安い雑誌を買い漁り、雑誌の懸賞に細々と応募していた。そして、その中のひとつが見事当選したようであった。

「あぁ〜……嬉しいな〜……。こんな良いことがあるなんて……生きてて良かったぁ〜……」

　自分の身に起きた幸運を心から喜ぶナイナ。さっそく中を確認しようと、あちこちテープで固定されている大きなダンボールを少しずつ開封していった。

「な、なんじゃこりゃあ……」

　ナイナの前に“どこでも釣り堀セット”という謎のアイテムが姿を現した。いろいろ懸賞に応募しすぎて、ナイナは何に応募したのかもうよく分からなくなっていた。

「こんなのに応募してたっけ……？ とにかくなんでも当たれば良いと思ってるから覚えてない……。でも、なんか見るからに凄そうだぞ……」

　ナイナは説明書をじっくり読んだ。ナイナは始めにちゃんと説明書を読む真面目なタイプであった。

「えっと……この釣り堀には、転移魔法が込められています。スイッチを入れると魔力が解き放たれ、各地の釣りスポットと繋がります……」

「付属の釣り竿を使い、実際に釣りを自由に楽しむことが出来ます。……す、凄いアイテムだっ！！」

　自力では買うことが不可能な高性能アイテム。その真価は以下ほどか、ナイナは期待に胸を躍らせている。

「これで魚を釣ることが出来れば、食卓に魚が並ぶ……。ついに私はスライム以外も食べることが出来るんだ……！！」

　ナイナはスライムそうめんが好きなのだが、さすがに食べすぎて飽きている。これからそんな生活に新たな一品が加わるなんて、ナイナにとってはそれはもう夢のような話だった。

「よし！ おいしいお魚を釣るぞ！ 何が釣れるかなぁ！ 楽しみだなぁ！ どうやって食べようかなぁ！」

　ナイナは意気揚々とゲートの中へ釣り糸を垂らした。夢と希望を胸に、ナイナは今か今かと魚が釣れるのを待っている。

　釣りを開始して３０分が経過した。釣りは初心者のナイナ。やはりそう簡単には釣れないと少し焦っていた時であった。

「おっ！？ こ、これは！ 来てる。引いてる！ 引いてる！」

　グンッ！と引っ張られる感覚。それなりに手応えがある。逃してはならないと慎重にリールを巻くナイナ。

「つ、釣れたーっ！！」

　少し透き通り、赤みがかったスベスベボディ。“イカ”が釣れた。イキが良く元気良く足を動かしている。

「イカか〜！ 焼いても、煮ても、お刺し身でも食べられる……！ すでにスライムを上回るバリエーション……。感動だ……」

「うへへ。よ、よし。もっと釣るぞ」

　再び釣り糸が垂らされる。今度はすぐに食い付いた。慌てて巻き上げるナイナ。

「……ってまたイカか！ ここはイカが多いのかな……？ でも、食べ方はいくらでもあるから！ スライムとは違うのだよ！ ふふふ」

　流れに乗っている。これを逃すものかとすぐさま釣り糸を投入する。思った通りまたすぐに引っ張る手応え。リールを巻いた！

「イカーっ！ なんかそんな気はした！ いろいろ釣りたいのは山々だけど、今日はイカを釣りまくろう！」

　ナイナは釣った。大量のイカがバケツの中で蠢いている。

「な、なんかこれだけいるとちょっと気持ち悪いな……。まずは焼くか！」

　イカが新鮮なうちにすぐに調理に取り掛かる。台所に立ち、釣り堀に付属していたレシピの一例を参考に、イカを下処理する。内蔵やくちばしの処理が終わると、フライパンでイカを焼いていく。香ばしい良い香りが辺りに漂ってきた。

「はぁ……なんて美味しそうな香りなんだ……う、うぅ……っ」

　ナイナは泣いた。あまりにも美味しそうな匂いに、もう食べる前から感動して泣いているのだ……。

　まずは１品目。“イカ焼き”が完成した。

「よし、次は煮よう！」　

　今度は鍋を用意して、調味料を投入し、イカを煮付けていく。

　２品目。“イカの煮付け”が出来た。

「とりあえず、こんなもんかな……。も、もうお腹ペコペコ。早く食べたいっ」

　ちゃぶ台にイカ料理を並べる。まともな料理が自分の目の前にある光景に、ナイナは感動で打ちひしがれていた。

「い、いただきまーすっ！」

　美味しそうな匂いをずっと我慢して調理していたので、もうナイナは限界だった。イカ焼きにかぶりつく。

「う、うんめぇ〜〜……」

　イカ焼きから滲み出る旨味。それが舌に広がり、味覚が刺激されていく……。あまりの美味しさにナイナは泣きながら震えていた。

「じゃ、じゃあ、こっちも……」

　イカの煮付けを頬張る。よく染みた優しい味が、冷えきったナイナの心を溶かしていく……。

「美味しかった……タダでこんな豪華な食事が出来るなんて夢のようだよ……」

　貧乏人にとって食費が浮くのはかなり大きい。スライムそうめんだけでは限界がある。ナイナはたまに別の物を買って食べたりもしていたが、これならそれすらも賄えるのだ。……だが。

「どうしよう……。まだこんなにある……。正直もう満足してるし……。また料理するのもめんどくさいし……」

　バケツの中にはまだまだイカが蠢いている。考えなしにたくさん釣ってしまった。お腹が膨れて冷静になったナイナは困り始めていた。料理をするにも、一夜干しにするにしても、手間が掛かるのだ。

　翌日。

「ジュルジュル……」

「ジュルジュルジュル……」

　ナイナは食事をしていた。しかし、これはスライムそうめんではない。“イカそうめん”だった。ナイナは大量のイカを調理する余裕もなくなり、イカそうめんをひたすら食べていたのだ……。

「スライムとあんまり変わらない……」

　結局、イカしか釣れないどこでも釣り堀は飽きられ、ナイナはスライムそうめん生活に戻るのだった。