SSS級の弓・インビジブルアーバレスト
順調に進んでいくと、地下十三階まで降りて来られた。
アイスゴーレムの脅威度は依然高い。油断をすれば『ブリザード』を受けて氷漬け。状態異常の『凍結』になる。
更に、十三階からモンスターの種類が増えた。
エルダーメイジという“魔法使い”が現れた。人型のモンスターが出現するとは。しかも強力な魔法を浴びせてくるし。
【エルダーメイジ】
【Lv.79】
【念属性】
【詳細】
HP：12333。
ゴーレムを作り続ける魔法使い。
ダークエルフの思念体。
「まったく、ゴーレムダンジョンに他の種族のモンスターがいるとはな」
「もともとダンジョンを作ったのはエルフらしいです。事故とかで亡くなったダークエルフの怨念があの“エルダーメイジ”だとか」
エルフ族であるミランダの説得力ある説明に俺は納得。そうか、ダンジョンとはエルフが作った物だったんだな。
だから、あんな風にモンスターとなって化けているわけか。氷の通路を歩いていくと、先行していたパーティが苦戦していた。
「あのエルダーメイジってヤツ、念属性のせいか攻撃が当たらないぞ！」「無属性じゃダメだ。属性付与するんだ！」「魔法でいきましょ！」「なら、俺が壁となろう」
マジかよ。物理攻撃は効かないのか。
「念属性ってなんだ？」
「教えて欲しいですかぁ～、アビスさん！」
ローザが聞いて欲しそうに笑顔になる。まあ、いつもの事だから良いけどさ。
「教えてくれ、ローザ」
「アビスさんって、案外素直なんですね。昔はツンツンだったのに」
「な、なぜそれを……ああ、そうか」
俺とローザは子供の頃に会ったことがあるらしい。俺は覚えてないけどな。
俺にはその記憶がない。
曖昧どころか空っぽ。
本当にあった過去なのかすら怪しいけど――俺の脳に問題あるのかもしれない。いつか、思い出す日が来るのかな。
「大丈夫。その日はいつかきっと訪れますから、ご心配なく」
「どういう意味だ？」
「さあ、それは運命が導いてくださいます。それより、念属性ですよね」
「あ、ああ……」
「まず、属性ですが、無、火、水、風、地、闇、聖、不死、念の九種類があるんです。それぞれに特性があり、弱点もあります。
――で、念属性の場合、無属性が効かないんです」
「つまり？」
「念とは“幽霊”みたいなものと考えて下さい」
「なるほど、分かりやすい」
そりゃ攻撃が当たらないわけだ。
けど、無属性以外なら攻撃が当たるようになるようだ。なら、俺は攻撃を当てられるな。
「アビスさんの場合、聖属性攻撃が可能ですし、倒せると思いますよ」
その通り、俺は余裕でエルダーメイジを倒せた。ただ、敵は射程のある魔法を使ってくる為、接近攻撃はリスクが高い。だから俺は槍を投げて倒した。
ひたすらエルダーメイジを排除していると、さっきのパーティが悲鳴をあげていた。……なんだかヤバそうだぞ。
仕方ない、俺が助けに行ってやるか。
地面を蹴り、苦戦しているパーティの元へ向かう。すでに三人が死亡。蘇生不可能なほどやられていた。リザレクションは無理だな。
「……た、助けて！」
残ったのは男だけか。
せめてあの人だけでも助けるか。
コールブランドを放ち、エルダーメイジを撃破した。
『――ギャアアアア！！』
雄叫びをあげ、消滅。
俺は男の元へ向かい、ケガの状態を確認。
「大丈夫かい、君」
「……た、助けていただきありがとうございます。でも……仲間が……」
「ああ……魂も残らずか。蘇生は無理だな」
「そんな、そんな！ あんた、S級冒険者だろ！？ なんとかならないのか！」
「無茶言うな。そんな奇跡を起こせるのは神様くらいだ」
「そうだ、君のパーティのカーディナル様なら蘇生できるんじゃないか！」
男は、ローザを頼る。
近寄っていくが、俺が阻止した。
「辛いだろうが、ローザには近づくな」
「話だけでも！」
「諦めろ。蘇生は不可能なんだ。そうだろ、ローザ」
俺は、一応ローザに訊ねた。
すると反応は思っていた通り、首を縦に振った。つまり、蘇生不可能。そもそも、霊魂がないんだ。どうしようもない。
「そんなのウソだ！ そこの銀髪の女の子は、何人も蘇生していただろ！」
「それは蘇生可能な霊魂がいたからだ。今の状態とはまるで違う。帝国へ送ってやるから、せめて仲間を弔ってやれ」
「ふざけるな！！ 僕は諦めない！」
男は、ローザの腕を引っ張り走っていく。……野郎、俺の仲間を連れていく気か。
「アビス様、ローザ様が！！」
「ああ、あの男……。ミランダ、行くぞ」
「はいっ」
＊ ＊ ＊
男を追っていくが、どんどん離れていく。なんてこった、あの男の移動速度早いな。ついに見失ってしまった。
「どこへ行った？」
「あっ、アビス様。地下十四階へ行ったみたいです。足跡が」
地下階段の近くに複数の足跡。他の冒険者のも混じっているが『A級ガラハッド社製ブーツ』は、独特な足跡をしていた。実に分かりやすい。
ミランダを守りつつ、地下十四階へ。
どうやら、ここもアイスゴーレムとエルダーメイジがうようよしているようだ。まずいな、ローザの身が心配だ。
「あ！ そうでした！」
「どうした、ミランダ」
「大変重要なことを失念しておりました。アビス様、パーティを組んでいる場合、仲間の位置が分かるのです！」
「え、マジ？」
教えて貰うと――まず、左手でバッテンを切る。そして、例のマップボタン【＊】を押す。
すると、青く点滅していた。
そうか、これがローザの位置情報というわけか。
「ごめんなさい。わたくし、もっと早く気づければ……」
「いや、ミランダはよくやってくれた。急ごうか」
「あ、あの……」
「ん？」
「わたくしって歩くのが遅いですし、その……アビス様がよろしければなのですが、抱えてくださると……嬉しいかなと」
顔を真っ赤にして、そう提案するミランダ。あまりに可愛くて、俺は……頭が真っ白になってしまった。
そんなクネクネと照れられると、こっちまで照れるって。
いやいや、動揺している場合ではない。一刻も早く、ローザを助けないと。
「わ、分かった。今はあれこれ言っている暇はないよな」
ドキドキしてヤバいけど、俺はミランダをお姫様抱っこした。……体重、軽っ。まるで紙のようだな。
「こ、こうされるの憧れだったんです。それがアビス様だなんて、幸せすぎてどうかなりそうです」
「……っ！」
俺の方こそこんな美しいエルフを抱えられて……だめだ。頭がどうかなりそうだ。前だけを向け、俺よ。
ただひたすらに前進あるのみ。
マップの点滅を追っていく。
襲ってくるモンスターは基本的に無視し、倒せるものは倒した。ミランダを抱えていても、なんとかなるな。
どんどん先へ進むと、ようやく男の後ろ姿を捉えた。
「あれは、ローザ様！」
「あれか。しかし追いつけんな。ヤツの足を止める方法はないのか。インビジブルランスではローザを巻き込むかもしれないし」
「そういえば、アビス様は弓も使えるのですか？」
「あ、ああ、インビジブルアーバレストだな。そういえば、まだ一回も使ってないや」
「では、矢はありますので、一緒に矢を放ちましょう」
ミランダは、アイテムボックスから『エルフの矢』を取り出した。矢尻が“エクサニウム”で出来ているようだ。
「どうすればいい」
「弓を出していただけますか？」
「分かった」
俺は、はじめて『インビジブルアーバレスト』へ変形させた。これが弓か。貴族時代、親父にやらないかと誘われて少しだけ触れたことがある程度だが。
「そ、それが弓……素晴らしい造形です」
同じパーティのミランダには、俺の“弓”が見えている。
「かなりデカイし、ゴツいな。で、どう射ればいい？」
「では、わたくしがアビス様のお手に添えますので……その、よろしいですか」
「あ、ああ……頼む」
かなり密着してくるミランダ。
良い匂いがする。
心なしか、背中に柔らかいものも当たっている気がする。だけど、そんな感触を味わっている暇もない。
重ねてくれるミランダの手に身を任せ、俺は弓を引く。
すると、エルフの矢が凄まじいスピードで飛んでいった。それはあの男の足へ見事に命中。転倒させた。
「うあああああああああ！！」
その隙に俺は、ローザを救出した。
「ローザ！ 無事だったか！」
「アビスさん！！ 必ず見つけ出してくれると信じておりました」
鼻水を垂らしてわんわん泣くローザを俺は受け止めた。
「すまないな、まさか連れ去られるとは思わなかったんだ」
「わたしも驚きました。でもですね、この男性……えっと、アーリーという方なんですが、なんと――」
俺は、ローザから意外な真実を聞かされて驚いた。……そうか、それでローザを連れ去ったのか。
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