妄想トリップ

5

「先輩、全然言ってくれないんですから。」

そう言って彼女は車窓から見える夕焼けを眺めた。

だんだんと僕らの過ごした街が近づいてくる。

僕がずっと夢に見ていた小旅行は、もうすぐ終わりを迎える、そんな気がした。

「やっぱり、これは夢なんだな。」

僕も彼女と同じ方を眺める。

僕らの街は海辺に面している。この電車も、海に近づくにつれて車窓から見える景色が変わる。

障害物がなくなっていく。

そして、橙色に染まる海が顔を出す。

「先輩はあの日、私に告白をしませんでした。」

電車はがたんごとんと揺れる。

「先輩は高校へ進学、私はもう一年部活に勤しむ予定でした。」

電車は夢の中を泳ぐように走る。

「春、卯月。私は事故に遭いました。」

僕は黙ったまま、唇を強く噛みしめた。

「部活の帰り道でした。背負っていた竹刀は、私史上最高にボキボキに折れていたそうです。私は見てないですけどね。」

手を強く握りしめた。

「そして、先輩は長い長い五月病を患うことになります。」

「笑えないよ。」

「現にそうじゃないですか。せっかく東京の大学に受かったのに、本当にこのままでいていいのか、街を出てもいいのか、迷っている。」

「それは……。」

言葉に詰まった。

彼女の訃報を聞いてから、僕は彼女に対する想いを再確認すると同時に、もうどうにもならないことを悟った。

もしかしたら、道端ですれ違えるかもしれない。

もしかしたら、彼女が追いかけて、僕の通う高校に来てく

れるかもしれない。

もしかしたら、想いを打ち明けている自分が、未来にいるかもしれない。

しかしそんな未来は来るわけもなく、ただ臆病で弱い僕だけを残して、彼女はこの世を去った。

でも、臆病なだけの僕は嫌だった。

「僕だって変わろうとしたんだ。」

高校の勉強は頑張った。進学校とは言えない公立高校だったが、独学で高い模試の偏差値を獲得した。

友達は出来るだけ作らなかった。遊びに行く要因をできるだけ切り詰めて、自分のために全てを費やせる環境を作った。

部活にも入らず、クラブ活動、課外活動にも消極的だった。

学校が終わったら、図書館に通う。

市販の参考書を、ひたすらやり込んだ。

全ては、一人で生きていくために。

彼女が、藍がいない世界でも、生きていける強さが、僕は欲しかったんだ。

「変わろうとした結果、先輩は壮大にひねくれちゃったわけですね。」

「うるさい。」

藍は楽しそうに笑う。

「それで、先輩は一人で生きていけそうですか？」

その言葉に、バスの中の男のことを思い出した。

一人で生きることの辛さを、僕は彼から感じていた。

「わからない。でもとりあえず、バスに乗りこんだんだ。」

でも、僕も実は耐えかねているんじゃないだろうか。

孤独、寂しさに、もう疲れているんじゃないだろうか。

東京に行ったところで何も変わらないことに、気づいてるんじゃないだろうか。

「先輩。」

藍が僕の方を見る。

「先輩、過去の女に振り回されすぎです。」

その言葉に僕は驚いた。

「いつまで引きずってるつもりですか。あなたの想う人は、もうとっくに千の風になってますよ。」

「普通そんな風に言いますか？」

「こんな風に言わないと、悲しいじゃないですか。」

彼女が僕から目をそらす。

明言は避けようと思う。彼女はきっと気づかれまいと思っているだろうから。

ただ、その雫はとても綺麗だと思った。

「先輩は私なんかさっさと忘れて、さっさと次の人を探すべきなんです。いつまで五月病患ってんですか。もう五月が三回も過ぎてるんですよ。」

浮ついた声で、どうしてそんなことが言えるのだろうか。

「せっかく頑張って東京のいい大学に受かって、華やかし

い未来がそこにはあるかもしれないのに。」

彼女は、どうしてこんなにも強がれるのか。

「先輩は私なんかのために、いつまでもぼやぼやしてちゃダメなんですよ！」

あぁ、そうか。彼女も僕と同じなのか。

彼女も、言いたいことが言えないままここにいるんだ。

こんなにも弱い僕に、こんなにも強がって。

こんなにもどうしようもない僕に、どうしようもなく泣きじゃくって。

その瞬間、体が動いた。

いくつものステップを飛び越えているような気がした。

そして、そんなことを考えている自分がどうしようもなくおかしくて、笑えてくる。

でもただ純粋な思いが、貪欲なる願いが、僕をそうさせた。

抱きしめた彼女の体は、暖かかった。

「俺は、藍が好きだ。」

彼女を強く抱きしめる。

「今でも、どうしようもなく、藍のことが好きだ。」

でも悲しいことに、僕がどれだけ彼女を強く抱きしめても、彼女の鼓動を感じることは出来なかった。

彼女は、もう死んでいるんだ。

「私が、どれだけ……。」

体の力が抜けていた彼女の体に、一気に力が入ったことがわかった。

「私が、どれだけ先輩を心配したと思ってるんですか！どうして三年間もこうして電車に乗ってると思ってるんですか。」

弱々しいその体は、小さく震えていた。

「私も先輩が好きだからですよ。」

小さく呟いた声に、彼女は追い討ちをかける。

「先輩が大好きだからですよ！」

叫ぶようだった。

僕の服に体を埋めて、彼女は精一杯の声を出すようだった。

「心配でしたよ。先輩全然友達いないし。」

「……。」

「先輩勉強にしか脳ないし、効率厨だし、高校の授業内職しまくりだし。」

「……あれ？」

「そのくせおみくじはちゃんと恋愛の欄はチェックするし。でもクリスマスは一人でマックとか行くし！」

「あのー、藍さん？」

「先輩私に一途過ぎますよ！どんだけ好きなんですか！」

「まぁ抱きしめるくらいには。」

「……そういうこと平気に言わないでください！」

彼女がポンポンと背中をたたく。

僕が手を解くと、目を真っ赤にした彼女の顔が現れた。

案外、笑っていた。

「別に、忘れろ！なんて鬼畜なことは言いませんよ？先輩その様子だと、なかなか忘れてくれなさそうだし。」

「はぁ、そうですか。」

「でも、私に固執するのは、もうよしてください。」

電車が、駅のホームを捉える。

「じゃないと。私も成仏できませんから。」

海辺の簡素な無人駅。

ここが僕らの出会った街。

そして、別れる街なのだろう。

「先輩は、もう前を向いていいんですよ。」

そういって、彼女は笑った。

その顔は、僕が大好きな表情だった。

電車は海辺の駅のホームに着いた。

左側のドアが開く。

「僕は……いや俺は、前を向くよ。」

「そうですよ。それはもう女を取っ替え引っ替えしちゃいましょう。」

「俺そんな奴に見える？」

「そんなことできないことは知ってますよ。」

もう後ろは振り返らない。

今振り返ったら、きっと泣いてしまうだろうから。

「私はこのまま、電車に乗って上に行きますね。」

「あぁ。」

「長い旅でした。」

そう、それはとてつもなく長くて、寂しくて、臆病な旅だったはずだ。

「藍。」

「はい。」

「長い間、ありがとうな。」

「……はい。」

「俺も頑張るから。」

「はい。」

「また、誰かを愛せるようのに、頑張るから。」

「元好きな人に、堂々と不倫します宣言ですか？」

「どうしてそうなる。」

「冗談ですよ。」

彼女が笑う声が背中から聞こえる。

それと同時に、彼女が背中から抱きついてきた。

「先輩」

「あぁ。」

「私、ちょっと意地悪なこと言いますね。」

「好きなようにしてくれ。」

「わたし、先輩のことが、大好きでしたよ。」

「……あぁ。」

返す言葉が見当たらなかった。

彼女にとって、これは最後の爪痕であり、最後のメッセージだから。

僕はその言葉を強く噛み締めた。

「バスはもうすぐ東京に着くくらいに設定してあります。」

「設定って、すごいな。」

「多分真面目に乗ってたら、腰痛くてたまんないだろうなって思って。ちょっとした気遣いです。」

「そりゃどうも。」

「それじゃ、先輩。ご達者で。」

「藍も、ありがとう。」

僕は顔を上げる。

橙色が茜色に変わる。

あの夏の日も、こんな夕暮れだった。

その瞬間、彼女が手に力を一気に込めた。

「さぁ、素敵な彼女見つけてこぉーい！」

そう言って僕は彼女に背中を強く押し出された。

僕の体が電車を離れて、宙を舞う______