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04 悪役勇者は、未登場人物を研究する

　「ホジョハレ」の原作では、僕が住むこのクロスナイト領、というよりこの村では、登場人物は少なかった。

　主役のニールはもちろん。

　噛ませ犬の僕、ラインハルトも大事。

　幼馴染のヘレン、おっさんのハンス以外、今村の住人はほぼ登場しなかった人物ばかり。

　他はラインハルト母はハンスの会話に出たぐらいだ。

　そういえばラインハルトは弟という情報も、ラインハルトの処刑後出て来た。

　今はまだ生まれてないと思う。

　隠し子じゃないよな？

　ともかく、ここの村人は僕の原作知識範囲外ばかり。

　それもそうだ、別に村の奴らに特筆することはない。

　原作の物語が始まる時は、ニールが冒険者学園卒業半年後のことだし。

　女の子と冒険する話だから、村の描写をするわけがない。

　けど村人達は別にニールにとって重要ではないが、今の僕にとっては重要な可能性はある。

　村ではラインハルトの悪評、それは消せなければならない。

　死んでも良い奴のまま、最優先事項だ。

　幸い、ラインハルトはまだ10歳。

　悪事を働いてもスケールはまだ小さい。

　もう数年をすれば、きっととんでもない悪事を働くに違いない。

　確かエリザヴェータは、ニールのパーティーにスパイとして潜った時、ハーレム一味と女子話で、自分が12歳のごろラインハルトに無理矢理乱暴されたとか。

　同情を引くのが目的だったけど、でもこれは思い切り嘘でもない。

　ラインハルトはそういう生き物だった、下半身で思考をする男。

　10歳でよかった。

　まだ取り返しのつかないことやってなくて。

　とりあえず印象改善するには地味にやるしかない。

　食材や料理のおすそ分け、村人自主の魔物の退治に参加、農作業の手伝え。

　どれもラインハルト母にもう反対したが、父が了承したので問題ない。

　特に農作業。

　貴族、それもまだ10歳の子供、1日かけて「これでもか」村人が引いてるぐらいやっていた。

　過ぎたるは猶及ばざるが如し、途中「こいつやってるじゃねえ？」と村人に思わせるのは怖かったが、やはり10歳の子供だからか、それともみんな純朴だったのか。

　僕の改心はみんなにすっかり認めてくれた。

　少なくとも僕が村に出回るとみんなは挨拶してくれる。

　印象の改善はうまくいったと言えよう。

　少なくとも悪童の印象はほとんどなかった。

　当然エリザヴェータこと、リズも僕の方針で優しいお嬢様になっていた。

　令嬢の鏡と言える人物に成りづつある。

　これで、リズと僕の運命が変えられたらいいけど。

　原作に登場した人物ではなく、且つ僕今後の運命にとって大切な人を僕なりに観察しました。

　やはり一番気がかりのは、ラインハルトの父、エドワード。

　父は僕にとって重要な人物に違いない。

　男爵の息子の地位を与えて、金銭面ではラインハルトを困らせたことなかった。

　しかし彼の不完全な教育で、ラインハルトとその側の人達に不幸を与えた。

　僕はそう思う。

　エドワードは原作では未登場人物だ、例え息子のラインハルトは処刑される時も登場しなかった。

　小説だから、登場する必要ないかもしれないが、今の状況は僕にとっては小説ではない。

　ラインハルトの父に徹底的に調べたい。

　しかし原作ではエドワードの全ては謎。

　知ってるのは、ラインハルトの父は元平民、いくさでリノワール伯爵の下、武勲だけで男爵位置まで登った。

　武勲が大きいならば、多分ラインハルトの父、一定の実力があるだろう。

　しかしどれぐらいは分からない。

　ジュエルの色も分からない。

　隣国の大将軍は金色のSS級冒険者だった、でもそれは参考にはならない。

　ここクロスナイト領に、B級魔物が出る迷宮があった。

　リズから聞いて話、ここの迷宮はクロスナイト領になった以来、一度も魔物問題は起こらないという。

　格下の衛兵でここの迷宮を治には、エドワードは少なくともA級冒険者ぐらいの実力がある。

　実力の情報はそれしかない、自分の父親なのに何も教えない。

　そしてこの男爵家の財力について。

　男爵は末の貴族として、そこまで裕福ではないとされることが。

　このクロスナイト家はとっても裕福だ。

　同然僕にはそれを判断する術は欠けている。

　男爵はみんな裕福かもしれない。

　ここはやはりリズに聞く、リズは伯爵領内の男爵の中、クロスナイト家の納税は上から二番目だという。

　そしてクロスナイト家の屋敷は男爵の中一番立派だと。

　だからクロスナイト家は男爵家としても裕福の方だと結論つけた。

　原因は幾つあると思う。

　先ずは、人が少ないから。

　ラインハルトの父エドワードは、妻と息子以外の親族はない。

　両親が亡くなったか孤児だったのか。

　とりあえず、親族に当たるものはなかった。

　それは母からの情報だ。

　養う人が少ないと、当然出費も減る。

　そしてラインハルトの父は、金を使わない奴だった。

　酒色は好まず、武器防具も伯爵からの恩施の一式しかない。

　食事は母の強い要求で贅沢な物だったが、少食。

　妾ももちろんない。

　家の使用人は、母の実家からの専属メイドのおばちゃんに、5歳上の僕専属のメイドのお姉ちゃん。

　ほかは料理人兼庭師兼馬の世話のおっさん。

　そして最近うちに来た居候のハンスぐらいだ。

　たまに馬の散歩をするらしい。

　多分目的地は賭場。

　最後理由はやはり、ラインハルトの父は有能だった。

　領内は安泰。

　連年の戦ではことごとく武勲を立て続ける。

　聞けば最近の戦では、伯爵はすでにエドワードを名代にし、指揮権を任せた。

　恩賞も外さなかったんだろう。

　しかし、その父の人格はいまいち分からない。

　分かる術はない。

　普段無言である。

　無言の人のタイプは、僕の経験からすると何種類もある、しかしエドワードに当たる類はない。

　恥ずかしい、口下手ではない。

　表情からも感情は読みとれない。

　友達もいない。

　妻の母とも、あんまり喋らない。

　母は伯爵側の親戚の娘。

　最初はここ、クロスナイト領に嫁いて不満だった。

　しかしその不満はすぐ治った。

　母は父に文句を言う時、父が返すセリフは一つだけだ。

　「何が欲しい。」

　と。

　その言葉で、母の願いは大体叶える。

　高価の洋服、靴。

　高級の食材で出来た食事。

　身分に余った屋敷。

　ただただ願いを叶えるだけ。

　そして母はいつも、

　「あなた、好きよ。」

　と抱きつく。

　浮気したのに。

　その時の父はいつも無表情で母を抱き返す。

　しかしそに目に一方的に感情がない。

　まるで機械だったようで。

　父は寛大は母だけにではない。

　僕の要求もすぐ叶える。

　僕は冒険に行きたいというなら、「いいだろう」という。

　畑仕事するのも拒まない。

　ハンスの召し抱え、ニールの冒険者学園の学費仕送りも。

　全て文句言わずに了承してくれた。

　不気味ぐらい。

　しかも理由も聞かない。

　僕が悪いラインハルトのままではよかったものの、もし昔のままのラインハルトなら、どうなったでしょうか。

　好きな武器、防具の買い上げ。

　村での悪事の黙認。

　考えるだけでゾッとする。

　しかし、その父の寛大はあくまで物と態度に限る。

　僕は剣術が学びたいと言う時は、父は拒絶した。

　忙しい、と。

　そして母の所望に対しても。

　夜だけにしろ、と。

　とこかで、冷たい人だ。

　そして家にいる時間も少ない。

　原作のラインハルトは悪党なった原因は、意外と母だけの影響ではないと思う。

　そんないい加減な父親も、ラインハルトのひねくれた性格に影響を与えたかもしれない。

　母親は、特に変なところはない。

　欲深き貴族の奥様なだけ。

　そしてさすがイケメンラインハルトの母、美人。

　人格には問題大有りですが、想定通り過ぎて逆に驚くことはない。

　最近ハンスさんが来たが、二人に何が起こる気配もない。

　ハンスだって命は欲しいだろう。

　まぁ僕は父親がハンスを殺す像は浮かばない。

　そもそも怒るか、あの人。

　たまに母はまんざらでもなくハンスを接近する。

　ハンスは困るけど、僕はいつもさりげなく割り込んで、ハンスを助ける。

　そのせいか、ラインハルトは母とは疎遠になっていた。

　メイドの話だと、ラインハルトは母にべったりだった。

　それを聞いてちょっと悲しく思うが、僕もやりたいことたくさんある。

　27の大人の改心を図る気力はない。

　まぁ、真珠の予知では、ラインハルトの両親は今後無事に過ごせるし。

　ラインハルト自身とリズの未来を考えるべきだ。

　「アデール、お土産です。」

　「ありがとうございます、ラインハルト様。」

　アデール、僕専属のメイド。

　10歳から僕の家で働き始め、すでに五年は過ぎた。

　お姉さん系の大人しい少女である。

　メイドと主人の身分はともかく、彼女もまたラインハルトの幼馴染、お姉ちゃんとも言える存在。

　でもラインハルトはここ二、三年、彼女にあんまり良い印象を与えてない。

　まぁ、「ホジョハレ」のラインハルトからすると、アデールに性的酷いことしてなくてマシだと思う。

　してないよね？

　最近僕の異変に明らかに積極的印象に変えたし、過去を引き攣ってもいない。

　「今日もまた、ニールくんと冒険ですか？」

　「えっ？あ、はいです。」

　僕とニール、たまにリズも一緒だった。

　D級魔物の退治を少々。

　実際はスキルの確認とか、練習に兼ねて。

　本番の冒険とは程遠い。

　いや、そもそもニールにとって冒険の険しいの文字は存在しないかもしれない。

　そして毎回行くたび、僕の家から二人は剣や杖を持ち出し、カッコつけながら構えて、アデールに見せつける。

　10歳の子供にしては微笑ましいが、精神年齢高校生の僕にとってはきつい。

　一緒にされるのは辛い。

　早く二人の厨二病は治して欲しい。

　せめて冒険者学園に入学するまで。

　「よかった、ラインハルト様はニールくん達がすっかり仲良しに戻って。」

　「昔の僕は、どうかしてるんですよ。」

　「まぁ、それは、あはは。」

　さすがにあの時のラインハルトはきついか。

　アデールの顔はちょっと辛い。

　「でも今のラインハルト様、とても優しくて、堅実で、村のみんなに好かれてるんですよ。」

　「そ、そうなんですか？」

　印象改善は思ったより早い。

　僕に一番ビビったヘレンも、普通に友達に戻った。

　「しかしやはり、ラインハルト様とニールくんは、離れてみ運命が引き合うですね。」

　「ん？」

　どう言う意味だろう。

　アデールの顔は赤い。

　「いえいえ、なんでもないです。」

　寒気がする。

　アデール、あなた腐ってるわけじゃないよね。

　「まぁ、ラインハルト様は優しく子に戻られてよかったです。以前のままでは、ラインハルト様が成人するまで、ここで働き続けるかどうか。」

　「す、すみませんでした。僕、酷いことをしてないよね。」

　「さぁあ、どうかな。」

　アデールは小悪魔の笑顔を見せつける。

　10歳の子供に色気を使わないで欲しい。

　「うそうそ。大げさだな、ラインハルト様。性格変わり過ぎというか。でも良い方向でよかったです。」

　やはり性格の改変は激しいようで、身近のアデールは違和感感じたか。

　しかしラインハルトの重症は、重い薬でしか治らないよな。

　「そういえば、アデール。契約は僕が成人するまでですか？」

　「ええ、そうなります。」

　「その、後の仕事は？」

　「まだ、考えてないですね。その時は、私も20だし。」

　そうか、こんな僕に青春を費やすのはどうかなと思うけど。

　でも二年後僕は冒険者学園に行くから。

　実質、彼女の契約は2年しか残ってない。

　でもまぁ、多分冒険者学園に行く前に、弟が出来るから、失業にはならないと思うけど。

　さすがに、メイドは学園についてくるわけじゃないよね。

　冒険者学園に、メイドを連れ込んだ奴、幾ついたけど。

　ラインハルトは学園時代、メイドが付き添った描写もない。

　大丈夫でしょう。