世界で唯一の男魔導士

六話 女子寮で

「が、学園に通うの!?」

　学園長室で、エフィが持ってきたお菓子とお茶を口にしながら、今後のことについて話していく。

　啓が学園に通うということで話を進めると、エフィが大きな声をあげた。

　目を見開き、僅かに頬が赤らんでいる。

　そんな彼女に、学園長がじろっと視線をやる。

「学園に通うからといって、あんまり構いすぎるなよ。馴染めなくなってしまうからな」

「わ、わかっています」

　啓の性別がばれないようにという、学園長なりの配慮だろう。

　気遣いに感謝していると、これからの生活についての話となる。

「とりあえず、ケイには寮で暮らしてもらう。寮での生活で困ったことがあれば、エフィに教えてもらうようにしよう」

（……まあ、問題はあるかもしれないけど、俺が何もしなけりゃいいだけだよな）

　第一、他にどこで生活をするのだという話でもあった。

　啓が口を閉じていると、エフィがぱっと顔を輝かせる。

「と、いうことは……もしかして私がケイと一緒の部屋で暮らすのですか!?」

　エフィが学園長に聞き、啓はひくっと喉がなる。

　それはまずい。たとえ、男女が……というわけではなく、一緒の部屋では間違いなく、性別がばれてしまう。

　学園長はきっぱりと首を振る。

　腕を組み、エフィに厳しい目を向ける。

「いや、それは駄目だ」

「な、なんでですか!」

「そ、それは、だな……」

　学園長が困った顔で、ちらちらと啓を見る。

　堂々としていたわりに、理由を考えていなかったようだ。

（けど、俺だって何も理由なんかねぇぞ……それっぽい理由、何かあるか?）

　エフィの悲しそうな顔を見ると、「嫌だから」といったら、それこそ死んでしまいかねないほどだ。

　だからといって、一緒の部屋で暮らすなんてありえない。

　男としては憧れるが、ばれればどうなるかわからない。

「とりあえずは、一人でいたいんだ」

「……そ、そうよね」

　しゅんとした様子のエフィに、啓は慌てて両手を振る。

　女を悲しませるなんて男として最低だ。

（けど、この嘘をつき続けているのも……ざっくり心に刺さりやがるな）

「まあ困ったときはエフィを頼るから、そのときは頼む」

「う、うん。わかったわ」

「もちろん、私に頼ってもいいんだからな?」

　学園長がずいっと言葉を挟む。

　エフィと学園長の間で、視線がぶつかった。

「とりあえず、今話しておくことはこのくらいか?」

　啓は二人に割ってはいってきくと、学園長が頷く。

「そうだな。入学は明日になる。そろそろ準備をしておく必要があるな」

「えっ、そんないきなりなんですか?」

「流れ者の扱いはだいたいそんなものだな。まずは適性検査を受けて、それから扱いを決めるのだが、ケイの場合はその部分がないからな」

「……そうですね」

（そういえば、どうして俺はデバイスを扱えるんだろうな。学園長もたぶん分からないだろうし、後でケルにでも聞いてみるかねぇ）

　仮に、体内の女性ホルモンがどうたらとかであったら、ショックを受けるかもしれない。

　啓が一人落ち込んでいると、学園長がエフィを見た。

「エフィ、ケイと一緒に寮で食事でもとってきてくれ。部屋は……確かいくつか余っている場所があったな。部屋の準備はこちらで話をしておく。それと、いくつか生活で必要なものも用意しておこう」

「……ありがとうございます」

　何から何まで世話になっている。

　学園長は首を振る。

「気にするな。それだけの価値があるんだ」

「そうよねっ。ケイは英雄の再臨みたいなものだものね!」

　鼻息荒く、頬を赤らめるエフィに乾いた笑いを返すしかない。

　これから、多くの女性を騙さなければならない。

　そのことを考えると頭が痛くなる。

　だからといってプライドを守れば、学園長との約束が果たせなくなる。

（難しいもんだな）

　理想に生きるには力が必要だ。

　今の自分にはそれがない。生きるための知識もロクにない。

「それじゃあ、ケイ。行きましょう!」

　エフィがぎゅっと手を握ってくる。

　女性と手をつなぐことはあまりない。

　ぐっと握られ、啓は頬をかく。

「その前に、軽く服を調えておいたほうがいいだろう。メイド服は目立つし、それだけぼろぼろになっていたらな」

「あー、そうですね……」

　メイド服はもともと借りたものであった。

　今ごろクラスメートたちは何をやっているだろうか。

　家族のことも思い出して、これからどうなるのかと考えてしまう。

　ただ、感傷にひたってばかりもいられない。

　エフィの笑顔に引っ張られるように、明るいことばかりを考えるように努めた。

　○

　学園長にとりあえずの服を用意してもらい、それに身を通す。

　露骨に男物というわけではないが、それでもジーンズにあっさりと青色のシャツ。

　女らしさは減ったが、軽くその場で服を確かめていると、エフィが声をあげる。

「かっこいい…ケイは顔が整っているから何を着ても似合うわね!」

　きらきらとした目でエフィにいわれ、鋭く胸に刺さる。

　エフィの素直な褒め言葉に、食いかかっても仕方ない。

　今は男とばれていないのだから、それを喜ぶべきだ。

　エフィの案内のもと、寮に到着する。

　寮は学園の外、歩いて五分ほどの場所だ。

　こちらも、そこらのマンション顔負けのサイズだ。

「でっけーのな……」

「まあね。あたしたち、魔導人機使用者が、国の戦力だからね。あたしたちの待遇はそりゃあもういいわよ」

　魔導人機を操るのに基本的には年齢制限がある。

　だからこそ、魔導人機を扱える人間は貴重なのだろう。

　ただ、そうなると、何かあったときは魔導人機使用者が真っ先に送り出される。

　危険と隣合わせでもある。

「戦争、とかってあるのか?」

「別にないわよ。昔、男と女での争いがあったみたいだけど、それで女が圧勝してからはもうずっと静かよ」

「他国といざこざってないのか」

「ないない。だって、人間が暮らす大陸はここだけなのよ?」

　自分が考えていたよりもずっと世界は狭いようだ。

「もちろん、他にも大陸はあるけど、機獣が暴れてるからね。人間が住める大陸はここだけよ」

「結構、大変なことになってんだな……」

「そうね……けど、この大陸は大丈夫よ。……比較的、だけど。魔導人機使いがたくさんいるからね」

「魔導人機、か。……そういえばまだそのあたり詳しく聞いていなかったな。俺、学園に入るっていうけどさ、具体的に何をすればいいのかって感じだぜ。学園のこと、何もしらねぇんだよ」

　学園長は、女の子と仲良くすることをあげていた。

　ただ、他にもやることはあるだろう。

「それじゃあ、ご飯でも食べながら話しましょうよ。寮にある食堂を案内するわね」

「……あっ、俺金とか持ってねぇけど、大丈夫か?」

「大丈夫よ。寮内の利用はタダだから」

「まだなんもしてねぇのに、大丈夫なのか?」

「大丈夫よっ!」

　そこまで至れりつくせりだと、むしろこちらが遠慮してしまいそうになる。

　だからといって、この世界のお金を持っているわけではない。

　日本で身につけていたものは、財布とスマホだけだ。

　今持っているのはこの二つだけで、とてもじゃないがお金を払える立場ではない。

　これから色々と大変だ。

　寮に一歩踏み込む。入り口のロビーのような場所には、女性しかいない。

　ここは女子寮だ。そう考えただけで緊張する。

（いかんいかん。……男らしく、堂々と。いや、あんまり男らしさを見せすぎるのものな）

　啓は眉間に皺を寄せながら、それでも卑屈な態度は見せない。

　こちらに視線がいくつも注目される。

　目を見開いた後に、女性たちがこちらへと近づいてくる。

「え、エフィさん。その方は一体……?」

「その背中につけているのって、もしかして、英雄のデバイスではありませんか?」

「い、いやいや。今まで歴代の実力ある人が抜けなかったそれに……ただ似ているだけのものじゃ……」

　質問と同時に、いくつもの視線が向けられた。

　啓が返答に困っていると、エフィが一歩前に出た。

「詳しいことはまた明日伝えるわ。彼女は流れ者で、そのまあ色々事情があってあたしが面倒を見ることになったのよ」

「……お、お名前は?」

　一人の女性がぼーとした顔を向ける。

　啓は出来る限り疑われたくはないため、必死に笑顔を浮かべる。

「啓だ。その、色々とわかんねぇことがあるけど、そのよろしくな」

　ドキドキと心臓が高鳴る。ばれていない、だろうか。

　さすがにこれほどの数の女性が相手では、ばれてしまうのでは。

　必死に笑顔を向けていると、女性は頬を赤らめてそっぽを向く。

「な、なんて美しい笑顔なんですか……。それにそのワイルドな言葉遣いも、かっこいいです……」

　ぼーっとしたままそういわれ、啓はちょっぴり嬉しかった。

「か、かっこいいか?　嬉しいな、ありがとう」

（可愛い以外で言われるなんて思っていなかったなっ）

　少しだけ嬉しかった。

　もちろん、女性としてかっこいい、といわれている可能性もあったが、それでもその言葉はとても嬉しいものだった。

　返事をすると女性は顔を真っ赤にして、うつむいた。

　何か失礼なことを言ったのだろうかと啓が思っていると、エフィに腕を掴まれた。

「け、ケイ!　もう行くわよ!　みんな、ケイはまだ疲れているから、今日はもう休ませてあげて!」

「えーエフィさん、そうやって独り占めしようとしているんじゃないの?」

「そ、そんにゃんじゃないわよ!」

「怪しいです」

　じろっと女性が覗き込んでくる。

　啓も早いところこの空間から逃げ出したかった。

　軽く片手をあげて、ごめんとポーズをとって、歩いていった。

　どうにか一団から抜け出すと、エフィが頬を膨らませていた。

　そうして、エフィは両目を鋭く吊り上げ、啓を睨んだ。

「どうしたんだよ?」

「あれよ?　言っておくけど、あの子たち、誰に対してもあんな感じなのよ?　変な勘違いするんじゃないわよ?」

「勘違い?　まあ、別にそんなに気にしちゃいねぇよ」

（お世辞みたいなものだろう?　それでも、かっこいいとはお世辞でもいわれたことないからな。嬉しいことには変わりないっての）

　それでも、いつまでもそれを喜ぶつもりもない。

　エフィはまだ膨れた面だった。

　エフィが食堂に入っていき、啓も彼女の後を追いかけた。