世界で唯一の男魔導士

四話 学園長とスカートと

　少女はエフィというようだ。

　エフィとともに遺跡の外へと出る。

　日差しが自分たちの体を照らす。

　暗い空間に慣れていた目には痛いほどにまぶしい。

　手で目元を覆いながら周囲を見ると、森の中であるのがわかった。

　日差しに目が慣れたところで、エフィが自分のほうに笑みを向けた。

「あたしたちが住んでいる街はあれよ」

　森から真っ直ぐ舗装されていない道が続いている。

　エフィが指差した先には、整った近代的な街が見えた。

　エフィが持っていた魔導人機のこともあり、この世界の科学技術はかなり高い水準にあるのだとわかる。

「そっか。姉貴はいなかったな」

「そうね……まあ、学園に戻ったら調べてみることもできるはずよ」

「そのときは頼むな」

「う、うん」

　笑みを向けると、エフィは頬を赤らめながら下を向く。

　彼女と並んで歩いていく。

　たまにエフィを見ると、彼女は照れるかのように視線を避ける。

　何かしてしまったのかと啓は考えながら、街までの景色を眺めていた。

「魔物とかはいないのか?」

「地上にはほとんどいないわね。一応、迷宮とかには出現するけど……」

「迷宮?」

「まあ、魔物が出てくる場所よ。男子たちが調査に行くことが多いわね」

「そうなんだ。魔導人機は使わないのか?」

「男たちだけで調査ができないと判断した場合は投入するわ。ただ、迷宮のために投入する暇があったら、別のことに使うわね」

　迷宮は重要ではないようだ。

　エフィが少し得意げな顔を作る。

「もともと、動物に魔物の要素である魔素が付着して、魔物になってしまうのよ。今はそれが機械に付着するようになったのよね。それが、遺跡で襲って来た機械とかだわ」

「なるほどな。それじゃあ街とかじゃ機械は使えないのか?」

「きちんと魔素を払っていれば問題ないのよ。ただ、ああいう場所に放置されている機械はね……一応、学園で定期的に魔素払いをしていたはずなんだけど……」

「機械を撤去すればいいじゃねぇか」

「それは駄目よ。あそこはあの機械も含めて、英雄の祭壇なんだから」

　そのあたりは、こだわりがあるのだろう。

　街近くまでいくと、門が見えた。

　大きな門は開放されたままであり、女性二人が待機している。

「どいつも若い女なんだな」

「まあね。魔導人機を扱えるのは若い女の子だけだからね」

「へぇ……」

　エフィの学園も、さぞ美しい人たちが集まっているのだろう。

　啓はその光景を想像しながら、門をくぐる。

　街は非常に発達している。

　日本の町並みに見慣れた啓でも、この場所を古臭いとは思わなかった。

　街の中では車も走り、歩道橋に信号と、日本の都会にも負けていない。

　高いビルなどはないが、魔導人機が空中戦を得意としている部分もあるのかもしれない。

　通行人が自分たちを見ては、足をとめてぼーっと眺めてくる。

　傷のついたメイド服は確かに一目をひきつける。

　何より、そんな格好で背中には大剣も背負っている。

　これで注目されないはずがない。

　啓は自分の衣服を見ながら、口を開いた。

「なんか目立たない服に着替えたいな」

「……そうね。ケイの綺麗な肌が、こうして男子共に見られるのは我慢ならないわね。あたしの制服の上着くらいは貸したいけど、ケイは身長あるし……」

「身長……ある、か」

　それは女子として、見られているからだ。

　男性としてみれば、別に大きくはない。

「全部、学園についてから考えるしかねぇか……」

　学園についてから、自分が男であることも明かす。

　いつまでも隠せるはずもない。

　街をしばらく進んでいくと、やがて学園がにたどり着いた。

　街の中央付近に位置しているようだ。

　学園の入り口には、女性二人が立っている。彼女らがこちらを見て、首をかしげた。

「もしかして、その人が?」

　女性の声が上ずっている。興奮を抑えきれない様子で、啓を見る。

　啓は彼女の様子に首をかしげる。

　こくりと、エフィが頷くと、女性たちは啓に駆け寄る。

　啓が背負っていた大剣をみて、黄色い声をあげた。

「ほ、本当に英雄の魔導人機が!」

「す、凄い……あ、握手してください!」

　とりあえず、差し出された手を叩き落とす理由もない。

　ただ、戸惑いと困惑のまま、話が進んでいた。

「綺麗な手に、美しい顔……まさに選ばれて当然の方ですね……」

　握っていた手に思わず力がこもってしまう。

　一瞬彼女が驚いたようで、啓は慌てて力を抜いた。

　今は偽っているのだから仕方ない、と自分に言い聞かせた。

「ケイ、ほら。早く行くわよ」

　エフィがせかすように声をかけてくる。

　啓はすぐに彼女たちの手を払うようにして、少し前にいたエフィの隣に並ぶ。

「それでエフィ。どこにいくんだ?」

「……学園長室よ」

「ど、どうした?」

　なぜか少しむっとした様子のエフィに首を捻る。

「だって、さっきの人たちと凄い仲良さそうに話していたから……」

「いや別に。あのくらい、普通じゃねぇか?」

　そういうと、エフィはじっと見てきて、それから自分の手を掴んできた。

「ほら。またつかまったら大変でしょ?　手つないでもいいわよね?」

「ああ、別に俺は構わねぇが……」

　エフィがぱっと顔を輝かせる。

　嬉しそうな様子のエフィに首を捻りながら、学園を歩いていく。

　学園内には男性の姿もちらほらとあった。

「男もいるんだな」

「ええ、まあ……男たちはあれよ。技術学科の生徒よ。魔導人機のデバイスの調整とかね」

「かなり重要じゃねぇか」

「それしかできないのよ」

「……なんか棘があるよな。男嫌いなのか?」

「……別に大嫌いってほどじゃないけど、まあ普通よ」

　日本でいう「嫌っている」くらいがこの世界の女性の普通なのかもしれない。

　僅かではあるが大きな違いだ。

　啓は自分の中にある違いについて、明確にしながら学園を歩いていく。

　立派すぎる校舎に眩暈がする。

　一度大学見学にいったことがあったが、私立の大学も顔負けなほどの規模だ。

　校舎内に入り、綺麗な廊下を歩いていく。

「学園長ってどんな人だ?」

「……綺麗な人よ。まだ魔導人機を扱えるっていう珍しい方でもあるわね」

「何歳なんだ?」

　年齢制限があったため気になったが、エフィがぶんぶんと首を振る。

「そ、それは絶対聞いちゃだめよっ!」

「……」

　とはいえ、魔導人機を扱えるのならばそこまでの高齢ではないのだろう。

　階段をあがり、また廊下を進み、学園内の教室を眺めながら歩いていくと、学園長室の前に到着する。

　両開きの大きな扉の前で止まり、エフィが一度呼吸をする。

「事情はあたしが説明するから。ケイは適当に答えてね」

「わかったよ」

　エフィがノックをすると、どうぞと返事があった。

　中に一歩踏み込むと、美しい女性がいた。

　緩やかなウェーブのかかった髪をゆらし、豪華なテーブルに肘をつける。

　はじめこそ真剣な目でこちらを観察するように見ていたが、次にはにこっと間の抜けた笑みを浮かべた。

「ようこそ、いらっしゃい。英雄さん」

「英雄って……俺は魔導人機を抜いただけですよ」

「それがもう十分凄いことなんだ。なぁ、エフィ?」

「はいっ」

　それはもうきらきらとした目でエフィが声をあげる。

　学園長が意外そうな顔を作った。

「エフィにしては素直な反応だな。いつもずぼらで口癖は『めんどくさー』のおまえにしては、随分と活気あふれる顔じゃないか」

「う、うえぇ!?　そ、それを言わないでください!　あたしは普段から真面目な子です!」

「真面目な子は自分でそんなことわざわざ言わないものだ。今だって、寝癖のままじゃないか」

「こ、これは!　癖毛です!」

　エフィがちらちらと啓を見る。

　啓は彼女の慌てた様子に、苦笑を返す。

　すると、エフィは真っ赤な顔で小さくなっていく。

「ああ、そう。おまえもしかして――」

　学園長の視線が啓を捉える。

　エフィがばっと自分の前に立ちふさがった。

「と、とにかく!　今はケイの話をしますよ」

「……そうだな」

　学園長が少しばかり真剣な目を作る。

　啓と視線がぶつかる。

「ちょっと、魔導人機のデバイスを見せてもらってもいいか?」

「……デバイス。ああ、大剣のことですか?」

「そうだ。私たちはそれを、デバイスと呼んでいる」

　啓は大剣を背中からはずして、学園長のほうに向ける。

　重さに慣れたとはいえ、さすがに片手で扱うのは厳しい。

　机にたてかけるように置くと、学園長が一度デバイスを撫でる。

　そうしながら、自分のほうをじっと観察してくる。

「確かに、本物だな。エフィが血迷ったのかとばかり」

「だ、誰が血迷っているって!　あたしは今までそんなこと一切ありませんから!」

「ほんと、エフィどうした。啓と出会ってからずいぶんと変わったな」

「う、うるさいです!　前からこんな感じですよ!」

　口元をむにゃむにゃと動かすエフィに、学園長が笑みを向ける。

「とりあえずエフィ。ゆっくり話をしたいし、お菓子と飲み物でも持ってきてもらってもいいか?」

「……そう、ですね」

「その間に髪とか直したかったらいってきてもいいけどな?」

「よ、余計なお世話ですよ!　あたし、お茶いれるの下手なんでちょっと長くなりますから!」

「別に食堂にいる人に頼めばいいぞ」

「行ってきます!」

　エフィはそういって学園長室から去っていった。

「ケイ、ちょっと扉の鍵を閉めてもらっていい?」

　学園長がそういう。彼女の穏やかな笑みに、啓は僅かにいやな予感を覚えた。

「……ええ、いいですけど」

　返事をしながら、鍵を閉めるために扉へと向かう。

　その途端、強い力が背中に襲い掛かった。

　急いで振り返ると、学園長が眼前へと迫る。

　伸びてきた腕を掴んで思い切り放り投げる。

　反射的に対応できたのは、喧嘩に慣れている部分があったからだ。

　彼女は空中でくるりと回り、姿勢を整える。

　おそらくは魔導人機の力を展開したのだろう。

　啓は突然の事態に眉間に皺を刻みながら、落ちてきた彼女の攻撃をかわす。

　学園長がくるりと回って、そのまま体に抱きついてくる。

　ぎゅっと腰のあたりを掴まれる。

　柔らかな感触と、美しい女性に抱きつかれたことに、反応が遅れる。

　それからスカートのファスナーをおろされ、そのまま脱がされる。

「な、なんだいきなり!」

　ずりおちたスカートに足をとられてよろめく。

　とんと学園長につつかれた啓は、部屋にあったソファに倒れる。

　学園長は難しい顔を作る。

「……やっぱり、そうか」

「何しやがるんだいきなり!」

　啓が怒鳴るように声をあげると、学園長は鋭い視線を返した。

「あなた、男でしょ?」

　啓のパンツをじっと見たまま、学園長がそういった。