世界で唯一の男魔導士

三十話 全開

　ふつふつと湧き上がる感情、一度忘れるように息を吐いた。

　怒りに身を任せたところで、勝てるわけではない。

　冷静に、落ち着いて状況を理解しなければならない。

　軽く拳をぐっと握り、それから開いた。

　戦力差は歴然としている。

　前の戦闘で、オリフェルに有効な一撃を与えられずにいて、そして状況は何も変わってはいない。

　あれから自分の能力が大きく向上したわけでもなければ、何か、ケルに新しい武器や技を追加したわけでもない。

　しいていうならば、お互いにどのような攻撃を繰り出すか、手の内がわかったくらいだ。

　それによって、むしろピンチになる可能性のほうが高い。

　オリフェルが、かつて英雄と戦ったというのならば、それだけ経験も多い。

　様々な攻撃への対抗手段も、啓よりずっと浮かんでいるだろう。

　状況は最悪だ。

　しかし、啓は口元を緩めて、大剣を構える。

「ケル……やるぞ!」

『ああ、補助は任せろ。ありったけの攻撃を叩き込んで来い、マスター』

　地面を蹴りつけると同時、背中のスラスターが起動する。

　スラスターからエネルギーが放出され、体が宙へとあがる。

　オリフェルもまた、その顔をゆがめる。

　すっと片手をあげると、魔法陣が展開される。

　そこから雷が放たれる。

　まっすぐに飛んできた雷を、啓は紙一重でかわしていく。

　集中し、最小限の動きで魔力を抑えて距離をつめる。

　オリフェルの雷は、当てるというよりも制限をかけるといった感じだ。

　啓は自分が誘導されているのだとわかる。

　だからといって、その見えた罠に突っ込む以外の方法はない。

　距離にして五メートルほど。

　すでにお互いの近接攻撃が当たる位置。

　さらに速度をあげ、大剣を構えて突っ込んだ瞬間、オリフェルの口角がつり上がる。

「偽物が、この程度の魔力にも気づけないのか!」

「魔力は知らねぇがな。てめぇのやりそうなことはわかってんだよ!」

　こちらの戦力を甘くみて、自分を挑発するような攻撃をするとわかっていた。

　眼前に出現した魔法陣を見て、即座に上へと飛び上がる。

　先ほどまでいた場所を、雷撃が抜ける。

　ひやりとしながら、急降下する。

　オリフェルの驚いた顔へ、大剣を振り下ろす。

　すかさず彼女が剣で防いだが、重力と速度のあわさった一撃が勝る。

　地面に向かって落ちていくオリフェルへとさらに距離をつめると、彼女は慌てた様子で横へと飛ぶ。

「調子に乗るなよ、小僧!」

　放たれた雷撃を大剣で受け流し、可能な限り吸収していく。

　と、オリフェルは準備が終わったのか、その鎧の白が明滅を行う。

　彼女の口角がつりあがると、眼前に現れる。

　恐らくはケルと同じような全開モードだ。

　彼女の剣に大剣をぶつける。

　ばちばちと火花があがり、啓の腕が押し負ける。

　剣が伸びる。腹部へと吸い込まれ、バリアが悲鳴をあげる。　

　バリアで緩和された衝撃が体を襲う。

　啓は奥歯をかみしめ、その痛みを無視しながら大剣を振りぬく。

　彼女の顔へと当たり、そのバリアごと殴り飛ばす。

　遺跡内部の壁へと彼女の体が叩きつけられる。

　啓も腹部に痛みが残っていたが、バリアが阻んでいるんだから、怪我はないのはわかっている。

「こっからは、俺も本気でやらせてもらうぜ」

　魔力を一気に放出する。

　50パーセントを超えていたエネルギーが目に見えて減っていく。

　背中のスラスターがあげるエネルギーが一気に増える。

　体を覆う装甲が、光りを放つ。

　大剣が、エネルギーに呼応するかのように、その剣の淵が明滅を行う。

　壁から体を起こしたオリフェルが、舌打ちとともに自分を睨みつけてくる。

「魔力もろくにない、偽物がっ!」

　吠えると同時、オリフェルがまるで爆発したかのように加速する。

　その動きが、見える。

　落ち着けば、今の自分ならば対応できないほどじゃない。

　オリフェルの剣に大剣を振りぬく。

　力は互角。オリフェルが魔法陣を展開し、啓は回し蹴りを放つ。

「この距離なら、殴ったほうがはえーよ!」

　振りぬいた蹴りがオリフェルの魔法陣ごと砕く。

　すぐにスラスターへとエネルギーを送り、距離をつめる。

　飛行し、姿勢を戻したオリフェルが回避しようとするが、その先へ大剣を投げつける。

　ふらついたオリフェルの体に蹴りを放った。

「……邪魔をするなァ!」

　魔法陣がいくつも展開され、魔法が放たれる。

　その雷の間を縫い、さらにエネルギーを放出してオリフェルの懐に入って大剣を突き刺す。

　オリフェルのバリアとぶつかり、彼女の体が吹き飛ぶ。

　残りのエネルギーはもうない。バーストモードを解除して、大剣を構える。

　体を起こしたオリフェルだって、すでに魔力はそれほど残っていないはずだ。

　よろよろと起き上がったオリフェルは、自分を睨みつけてくる。

「まだ、貴様のどこにこれほどの力が残っているというんだ……」

「別に、力なんざ残ってねぇよ。こっちは最初っからぎりぎりだっての」

「あれほどの力の差を見せつけたというのに、なぜだ」

「……てめぇが、エフィを苦しめたからだ」

　その言葉を口にして、啓は一度目を閉じる。

　苦しめたのはオリフェルだけではない。

　それが痛いほどわかっている。

「……あいつをこれ以上悲しませないためにも、その体を取り戻すんだよ」

　大剣を再びオリフェルと向ける。

　オリフェルは、軽く額に手をやり、それから大きな声で笑う。

「貴様ら、人間がっ。他人のために戦うというのか!　命をかけて、そして死にかけてまでか!」

「てめぇが一体なんなのかはしらねぇよ。それに、てめぇは一つ間違えているんだよ」

　ぴくりとオリフェルがまゆねを寄せる。

　啓は一度大きく呼吸をして、大剣を担ぐ。

「他人のためじゃねぇ、友達のためだ、俺は。友達のために全力で戦う、それが俺の理想とする男なんだよっ。だから、エフィを悲しませるおまえをぶっ潰すっ!」

「そういうのならば、守りぬいてみせるがいい!」

　オリフェルが片手を向ける。

　その向けた先は、エフィだ。

　啓は舌打ち交じりに、即座にそちらへと飛ぶ。

　残っているエネルギーは僅かだ。

　これ以上無駄に消費するわけにもいかず、啓はちらと大剣を見る。

「ケルっ!」

『……まったく、無茶をするなマスター』

　ケルへと叫び、すぐさま割り込む。

　エフィを襲った雷のすべてを体で受け止める。

　痛みに意識が飛びそうになる。それでも、残っていた装甲があったおかげで、死なずにはすんだ。

　展開していた装甲も消え、膝をつく。

　呼吸を乱しながら、ゆっくりと近づいてきたオリフェルを睨みあげる。

「なるほど。心意気だけは英雄だ。だが、貴様は英雄に何もかも劣っている」

　ゆっくりとオリフェルが足を振り上げる。

　彼女は、魔導人機を展開していなかった。

　それをかわすこともできず、やすやすと蹴り飛ばされる。

　蹴られて、地面を転がるしかできない。

　オリフェルが楽しそうに笑みを浮かべ、ぎりぎりと背中を踏みつけてくる。

「どうした?　友達のためがなんたら言っていただろ?　所詮、人間なんてそんなものだ。口ではどうとでもいえるが、どうだ?　現実は何もできやしない。この程度で一体、何を」

「……なんだよ、オリフェル。おまえ、人間に期待でもしていたのかよ?」

「……ほざくなよ、人間!」

　さらに強く踏みつけられる。

　啓はそれから、彼女ににやりと笑みをぶつける。

　オリフェルの顔が引きつり、それからさらに強く踏みつけられうｒ。

「余は貴様ら人間を認めはしない……っ!　余の計画を幾度となく邪魔をし、そしてまたも余の復活の妨げをするなど……っ!　楽に死ねると思うなよ!」

「……てめぇの怒りなんざ知らねぇよ」

　乱れた呼吸を整える。

　叩きつけられた痛みが全身を抜ける。

　何度も何度も踏みつけていたオリフェルだったが、やがてその顔を真っ赤にして怒りを示し、息を乱す。

「なんだ、なぜ貴様は笑っていられるっ!」

「……そりゃあ、こっから俺がてめぇをぶちのめすからだ」

　全身が痛む。

　それでもまだ体は動いてくれる。

　軽く首を傾け、肩をもむ。

　そして、笑みをぶつける。

「今の貴様に何ができる!　魔力ももうほとんど残っていない貴様が……っ!」

　その言葉に、笑みを浮かべるしかない。

　啓はそれから魔導人機を展開する。

「魔力なら、まだ残ってるぜ」

「……なんだと?」

　うろたえた声をあげるオリフェルに、啓は笑みを返す。

　それから、ケルを両手で持ち、その腹に視線を向ける。

「ケル、バリアの分、全部装甲に回してくれ」

『ああ、マスター。死ぬなよ』

　ケルが声をあげると、再び装甲が展開される。

　いつものようなほのかに体をまとう感覚はない。

　それはつまり、バリアがないということだ。

　啓は体の調子を確かめてから、大剣をオリフェルに向ける。