9/14

天使の答え

　会議の後、今回も少し時間があった。

　結人は、ラファエルのそばに行った。

「天使って、人間のことが好きなんですか」と聞いた。

　ラファエルは少し考えてから、「好きです」と言った。「ただ、好きという言葉が適切かどうかわかりません。愛着がある、という方が正確かもしれません」

「どうして？」

「ずっと見てきたからです。あなたたちの祖先が、初めて火を使った日から。言葉を作った日から。絵を描いた日から。ずっと見ていました」

「長いつきあいですね」

「そうです。長い長い」

「ベルフェゴールさんも、同じくらい見てきたんですか？」

「もっと長いです、あの方は」

「なのに滅んでほしいと思っている」

「そうです」

「矛盾じゃないですか」

「はい」とラファエルは言った。

「でも私は、矛盾することは悪いことじゃないと思っています。それは人間から学びました」

「どういう意味ですか」

「人間は矛盾していながら、それでも美しいものを作ります。争いながら、愛の歌を作ります。絶望しながら、希望の絵を描きます。矛盾しているから、ダメだということにはならない。そういうことを、ずっと見ていて学んだんです」

　結人は、その言葉をしばらく考えた。

「ベルフェゴールさんに言ってみたら？」

「言っています。毎回」

「毎回言って、届いてないんですか」

「届いているかもしれません。ただ、届いているとは言わないだけで」

「頑固ですね」

「悪魔ですからね」とラファエルは少し笑った。

「でも、だんだん無条件で反対することが減ってきたと思います。最初の頃に比べれば」

「最初の頃、というのは」

「千年ほど前です」

「……千年」

「長い付き合いです、私たちも」

　結人は、この会議室を、もう少し異なる目で見た。

　この場所で、何百年、何千年、そういう会話が繰り返されてきたのかもしれない。保留が続いて、でも世界は終わらなくて。

「俺が人間代表として来た意味って、あるんですかね」

「あると思います」とラファエルは言った。

「いつも、人間代表が来ると、会議が少し変わります」

「どう変わるんですか」

「具体的になります。抽象的な議論が、誰か一人の話になる。それが大事なんだと思います」

「誰か一人の話、か」

「世界の七十億人を語るより、あなた一人を見たほうが、人類が見える気がします。少なくとも私はそう思っています」

「それは」と結人は言った。

「ちょっと、重い役割だな」

「申し訳ありません」とラファエルは言った。

「でも、あなたが選ばれたのはちゃんと理由があると思います。クロノスはそういうところは丁寧な方なので」

「どんな理由？」

「私にはわかりません。クロノスに聞いてみたらどうでしょう」

「聞いたら、答えてくれますか？」

「たぶん」とラファエルは言った。

「聞き方次第ではあるかもしれませんね、それではまた」

　その言葉を残しラファエルは、笑みを浮かべながらどこかへいってしまった。