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人間代表という役職

　他のメンバーは、三人だった。

　最初に入ってきたのは、白い翼を持った存在だった。

　天使、という言葉が頭に浮かんで、それ以外の説明がつかなかった。背が高くて、穏やかな顔をしていて、薄い金色の髪をしていた。服は白で、背中の翼は今は閉じていた。

「はじめまして」

とその存在は言った。声が柔らかかった。

「ラファエルといいます。あなたが人間代表ですか。よかった、前回は少し変な人が来てしまって」

「変な、というのは」

「三時間ずっと自分の話をしていました」

「……そうですか」

「あなたは大丈夫そうですね。ちゃんと聞いている目をしている」

　次に入ってきたのは、黒いスーツを着た男性だった。

　いや、男性というより、悪魔というべきか。額に小さな角が二本生えていて、瞳が赤かった。それ以外の外見は、どこにでもいそうなビジネスマン風だった。スーツは仕立てがいい。靴も光っている。

「ベルフェゴール」とその存在は名乗った。

「悪魔の代表だ。よろしく、人間」

「どうも」

「愚かそうな顔をしていない。少し残念だが、まあいい」

「褒めてますか、それ」

「どちらでもない。ただの観察だ」

　最後に入ってきたのは、人間のような形をしていたが、明らかに人間ではなかった。

　身長が少し高くて、体の輪郭がわずかに光って見えた。目が白くて、表情がない。服は着ているが、素材が何かわからない。

「アトラスです」とその存在は言った。

　声が機械的だった。感情の起伏が一切ない声だ。

「地球データ分析を担当しています。よろしくお願いします」

「よろしくお願いします」と結人は言った。

　四人が揃った。クロノスが、静かに口を開いた。

「それでは、会議を始めましょう」

「本日の議題は一つです」

　クロノスが言った。

「人類の存続について」

　円卓の中央が光った。地球の映像が浮かんだ。丸い、青い星が、宇宙の中に浮かんでいる。それを見ると、結人はなんとも言えない気持ちになった。

　遠くから見ると、きれいだな。

「現在、人類存続の継続審議は三百七十八回目となります」とアトラスが言った。

「前回の会議から地球時間で六ヶ月が経過しました」

「六ヶ月に一度、こういう会議をやってるんですか」と結人は聞いた。

「定例会議はそうです」とラファエルが言った。

「緊急会議が入ることもありますが」

「緊急、というのは」

「二〇二〇年は五回ありました」とアトラスが言った。

「……ああ」と結人は言った。

　それ以上は聞かなかった。

「人間代表には初回につき、経緯の説明を行います」とクロノスが言った。

「終末管理委員会は、宇宙に存在する文明の存続可否を定期的に審議する機関です。人類は過去数千年にわたり、審議の対象となっています」

「つまり、ずっと会議をやってきた」

「はい」

「結論は」

「保留が続いています」

「何百回も保留？」

「正確には、三百七十七回の保留と、一回の審議中断です」

「審議中断は」

「クロノスさんが腹痛で倒れた回です」とラファエルが小声で言った。

　クロノスは小さく咳払いをした。「記録に残っていることなので、否定はしません」

「……面白い人たちだな」

　思わず口に出てしまった。しかし誰も怒らなかった。

「人間も、面白いですよ」とラファエルが微笑んだ。

「それが審議をこれほど長引かせてきた理由の一つでもあります」

「今日こそ決めろ」とベルフェゴールが言った。

「私は毎回そう思っている」

「毎回そう言って毎回保留になっているでしょう」とラファエルが言った。

「お前がいつも余計なことを言うからだ」

「余計なことじゃありません、大事なことです」

「大事かどうかは結果が決める」

「二人とも」とクロノスが言った。

「人間代表の前です」

　ベルフェゴールとラファエルは、それぞれ視線を別の方向に向けた。

　結人は、この場の雰囲気を少し理解し始めた。

　あー、こういう人たちか。

　職場にもいる。毎回同じことで揉めて、毎回同じように落ち着いて、でも本質的には仲が悪くない人たち。

「では、最初の議題に入りましょう」とクロノスが言った。

「今回の議題は」

「前回からの積み残しがいくつかありますが、まず新議題から入ります。SNSについて」

「SNS？」

「ソーシャル・ネットワーキング・サービスです。人間が開発した情報共有システムです」とアトラスが言った。

「知ってます、使ってます」

「では議論に参加できますね」とクロノスが言った。

「アトラス、データを」

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