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見知らぬ会議室と、時間の神

「……え？」

　椅子に座っていたのは同じだ。でも椅子が違う。革張りの、ずっしりと重い椅子だった。会議室にいるような感覚があった。

　しかし、それは普通の会議室ではなかった。

　とにかく大きかった。

　直径が何十メートルあるかわからない、円卓がある。その周りに椅子が並んでいる。天井は遥か上にあって、そこに星が見えた。星というか、宇宙が見えた。まるで天井がガラスになっているかのように、漆黒の宇宙空間が広がっていて、そこに星々が散らばっている。

　照明は、どこにもない。なのに、室内は明るかった。

　円卓の表面は、深い木目のような模様があって、触れると冷たかった。

「あなたが天城結人、ですか」

　低く、静かな声がした。

　結人は声のする方を見た。

　円卓の向こう、真正面に、人が座っていた。

　いや、人、と呼んでいいかどうかわからない。

　外見は人間に見える。白髪を短く整えた老人で、品のいいスーツを着ている。でも、その目が——なんというか、普通じゃなかった。銀色というか、白というか、光のない星みたいな色をしていた。

「そうです」

　と結人は答えた。嘘をついても仕方ない状況だと判断した。

「よかった。召喚の精度が、最近少し落ちていたので」

「召喚」

「はい。あなたには今日から、人間代表としてここに来ていただきます」

「……ちょっと待ってください」

結人は少し落ち着こうとして、深呼吸した。

「ここはどこですか」

「終末管理委員会の会議室です」

「しゅうまつ」

「終末管理委員会。人類の存続について審議する機関です」

　結人は円卓を見た。大きな、丸い卓だ。椅子がいくつかある。今は自分と、目の前の白髪の人物しかいないが、他の椅子にも誰か来るのだろう、と察した。

「私は議長のクロノスと申します」

「時間の神、みたいな」

「よくご存知で」

「名前くらいは」と結人は言った。

「で、人類の存続について審議、というのは」

「本日の議題は」とクロノスは言った。

　静かな声だった。

「人類を滅ぼすか、存続させるかです」

　結人はしばらく黙っていた。

「……え？」

「もう一度申し上げましょうか」

「いえ、聞こえてました。聞こえてたんですが」

「理解が追いつかない、ということでしょうか」

「はい、正直そうです」

クロノスは微かに何かを見た。時計、ではなく、もっと抽象的な何かを見るような目つきだった。

「今から他のメンバーが来ます。詳細は会議の中で説明します。あなたには人間代表として、審議に参加していただきます」

「断れますか」

「残念ながら」

「ですよね」

　結人はため息をついた。

　月曜日というのは、やはり何かが起きる日なのかもしれない。