第6話「朝露と波長」
森の夜明けは、ひやりとした青い空気に満ちていた。
木々の葉からこぼれ落ちる朝露が、湿った土を静かに叩く。その微かな音が、ルークのまどろみを優しく削り取っていった。
ゆっくりとまぶたを押し上げると、視界の先には白く濁った息がふわりと空へ溶けていく光景があった。
冷え切った大気を吸い込み、ルークは毛布の中で小さく身じろぎをする。昨夜の焚き火はすでに白い灰へと変わり、わずかな炭の匂いだけが周囲を漂っていた。
ルークは体を起こし、向かい側へ視線を向ける。
そこには、黒いローブに身を包んだまま眠るシリウスの姿があった。背の高い木に寄りかかり、腕を組んだまま規則正しい寝息を立てている。
起きている時の彼は、常に周囲を威圧するような刃のような魔力を放っている。しかし、今のシリウスから漏れ出す魔力の波長は、驚くほど穏やかだった。
光の粒のように細かく砕けた青い魔力が、彼の体の輪郭を淡く縁取っている。それは森の静寂に溶け込み、まるで呼吸をするように明滅を繰り返していた。
『こんなに静かな魔力も出せるんだな』
ルークは自分の胸の奥から、ほんの少しだけ微弱な魔力を引き出した。
それは透明で、水面を滑る風のような力だ。ルークの魔力がそっとシリウスの放つ青い粒に触れると、二つの波長は反発せず、自然に混ざり合った。
アルファ同士が持つ、縄張りを主張し合う本能。それが、なぜかルークとシリウスの間には存在しない。欠けた器と、あふれすぎる中身。二人のいびつな性質が、奇跡的なバランスで互いを補完し合っている証明だった。
「……勝手に人の魔力をいじるな」
不意に、低くかすれた声が響いた。
ルークが肩を揺らすと、いつの間にかシリウスが深い青の瞳を開けてこちらを見ていた。寝起きの気だるさをまとった視線が、ルークを真っすぐに見据えている。
「あ、ごめん。あんまり綺麗だったから、つい」
ルークが慌てて魔力を引っ込めようとすると、シリウスは目を細めて短く息を吐いた。
「別に嫌だとは言っていない。ただ、くすぐったいだけだ」
そう言って、シリウスはゆっくりと立ち上がった。長い銀髪がさらりと肩から滑り落ち、朝の光を反射して眩しく輝く。
彼は軽く首を鳴らすと、手元の虚空に向けて指を弾いた。小さな火の粉が生まれ、冷え切った灰の中心にポトリと落ちる。一瞬にして赤い炎が蘇り、周囲の空気を温め始めた。
「朝飯にしよう。干し肉を炙るくらいしかできないがな」
「十分だよ。俺が淹れたお茶もあるし」
ルークは水筒を手に取りながら、柔らかく微笑んだ。
家では決して味わうことのできなかった、対等な人間同士の穏やかな朝の風景。誰も自分を出来損ないと蔑まず、息をひそめる必要もない。
ただ目の前の炎の温もりを共有し、同じ空気を吸う。その何気ない時間が、今のルークにとってはたまらなく愛おしかった。
＊＊＊
それから数週間。
二人は王都を拠点としながら、次々とギルドの依頼をこなしていった。
ルークの「魔力相殺」による絶対的な防御。シリウスの規格外の魔法による圧倒的な殲滅力。
その二つが組み合わさった時、彼らの前に立ち塞がる魔物はもはや存在しなかった。かつては数人がかりで挑まなければならなかった凶悪な魔物の群れも、二人の完璧な連携の前では数分で灰燼に帰していく。
ルークは剣を振るう回数よりも、シリウスの魔力の波長を読み取ることに意識を集中させていた。
戦いを重ねるごとに、二人の呼吸は恐ろしいほどの精度で同調していく。シリウスが息を吸い込むわずかな肩の動きだけで、ルークは次に放たれる魔法の属性と威力を察知し、瞬時に相殺の壁を展開できるまでになっていた。
