５０ 潮時
「来るぞ！」
セレニアはベリトの斬撃を素早く後ろに一歩下がって、間一髪で避けた。
ベリトにしてみれば軽く振っている程度だが、私たちからすれば身長よりも長い巨大な剣だ。
当たったらひとたまりもない。
「うおおぉ！」
セレニアはそのままベリトに攻撃するが、硬い鎧に弾かれる。
剣と鎧がぶつかる重低音が、部屋の中に大きく響く。
「ふう……抗っても無駄だ。未来は決まっているんだよ。お前たちと、私自身の、一挙手一投足が、無駄だ」
ベリトはセレニアが攻撃した後の隙に、蹴りを入れた。
「ぐあっ！」
セレニアは腕で防御したが、それでも軽々と吹き飛ばされる。
「”ダブルヒーリング”！」
一撃でも、HPの減少が大きい。
この戦い、MPの消耗は激しくなるだろう。
今の一撃、仮にニーナが食らったら？
ギリギリ足りる。HPは残る。
ひとまず、即死を懸念した即時撤退は無し。
「”ストライクレーザー”！」
私の傍で、モニカが魔法を放つ。
猛スピードのその魔法は、ベリトが防ぐ間もなく鎧に当たり、脇腹の赤い鎧が砕け散った。
さすがの威力だが、それでも鎧を砕いただけだ。
「フン……」
鬱陶しそうに、ベリトがその鎧を砕かれた箇所を見ると、既にニーナがそこめがけて飛び上がって、スキルを発動している。
「”流星光底”！！！」
むき出しになった身体に、ニーナが直接スキルを叩き込むと、その衝撃でベリトは少しよろめいた。
今まで出始めて、ちゃんとダメージが入ったようだ。
「ぐう……！ 邪魔だ！」
ベリトは剣を振るう。
ニーナは空中で身体をよじり、何とか攻撃を避けたが、切っ先がかす当たりした。
「っとと！ あっぶなーい！」
ほんの微かな血が、空中に散った。
「”ヒーリング”」
大した傷ではない。簡易回復。
私の杖から放たれた魔法が、空中のニーナを追いかけるように飛んでいき、ニーナが着地する頃には怪我が治っている。
モニカは詠唱中。すぐには次の魔法が撃てない。
ベリトは着地するニーナを追いかけるが、セレニアが再びベリトを引き付ける。
「”スタンブレード”！！」
光る刃はベリトの鎧に傷を付けられないが、その眩しさを忌々し気にベリトは睨む。気を引くことには成功したようだ。
「フン！ どけぇ！」
ベリトが剣を振るい、地面に叩きつける。
セレニアは危なげなくそれを避けるが、地面は割れ、砕かれ、破片が飛び散り、セレニアはその破片でダメージを負った。
「”ヒーリング・オーバータイム”！！」
セレニアを継続回復。
セレニアへの小ダメージは継続回復させて相殺していこう。セレニアが直撃を避けても、今の様にどうしても細かいダメージが入ってしまう。
ニーナは先ほどと同じように、ベリトの鎧が崩れたところを狙って再び跳躍した。
しかし、狙いが分かりやすすぎた。ニーナがそこを狙うことは、ベリトにもバレていた。
「フン……わかっているぞ！」
ベリトは片側の羽根を動かし、ニーナを勢いよく羽根で払った。手足の動きを警戒していたニーナは、予想外のところから攻撃を食らい、大きなダメージを負った。
「うわあぁっ！！」
ニーナの悲痛な叫びが響く。巨大な羽根に勢いよく吹っ飛ばされ、壁に叩きつけられてしまった。
ＨＰを確認。中程度の回復が必要だ。
「くっ……”ダブルヒーリング”！」
消耗が激しい。ベリトが動くたびに、誰かが傷つき、回復が必要だ。
ヒールワークの処理は問題ない。
だけど、ＭＰの総量から、撤退すべきタイミングは判断しなければならない。そして、消耗が激しければ激しいほど、当然その時はすぐに訪れてしまうだろう。
そんな時、ようやくモニカの詠唱が終わったようだ。
「”ストライクレーザー”！！」
モニカの光線魔法が、今度はベリトの脚部の鎧を砕いた。モニカは当然急所を狙ったようだったが、勘のいいベリトは素早い動きで狙いを外し、脚部に当たったのだった。
「でかした！」
しかしセレニアにとっては、低い位置から狙える場所ができたため、戦略の幅が広がったようだ。
「そろそろか……仕方ない……」
ベリトはそう言うと、手を私とモニカの方へと向けた。モニカや私が、遠距離攻撃や回復を行っていたことは当然気づいていたのだろう。知能の高い魔物ほど、後衛を先に落とそうと考えるものだ。
何かのスキルか魔法を使うつもりだろうか？
何をしてくるかは予測できない。私は軽減魔法を使おうと、構えた。
「出でよ」
ベリトがそう呟くと……私とモニカの周りの地面に、魔法陣が三つ現れた。
そして、そこに小さな黒い渦が現れ、どんどんと雷を発しながら大きくなっていく。
「モニカ……！ これって……」
「セレニアの先ほどの話からすると……デーモンでしょうね。それも三体。絶対絶命です！」
しかし、気づいたときには、私とモニカの方へ、ニーナが走って来ていた。
ニーナはあの夜私が提案した、自分の位置を考えながら動くということを、既に実践しているようだった。
「ニーナ！ ありがとう！」
「何とかなるかな⁉」
ニーナは私にそう聞いた。デーモン三体に、ニーナだけで耐えられるかという意味だろう。
「……厳しいかも！」
セレニアがあれだけ村で苦戦したデーモンが三体。
あれからみんな強くなったとはいえ、三体をニーナが引き付けるのは難しい。
しかしセレニアにデーモンを誘導して、セレニアが三体と戦いながらベリトと戦うのは、もっと危険だろう。
「どうする……？」
撤退か？
それしかない。MP切れ以前に、一瞬で全員がやられかねない。
戦いが二か所に分かれることのリスクはそれだ。誰かを回復している間に、他の誰かが酷く傷ついたりすれば、私も手が回らなくなってしまう。
ベリトがそこまで考えて、自分の周りではなく私たちの方にデーモンを召喚しようとしているとしたら、かなりのやり手だ。
しかし、そんな私の心中を察したのか、モニカは声をかけてきた。
「少し……試したいことが」
モニカはそう言うと、先ほどオーガから手に入れた赤い宝石を取り出し、杖を持たない左手に持った。そして、同じように赤い宝石を、袋から四つ取り出し、空中へばら撒くと、魔法で浮かせてみせた。
これを使って戦ってみたいということだろうか。しかし、危険な賭けではある。
「モニカ、行けるの？」
「多分……」
「わかった、やってみて！」
オーガと戦った際に、あの石像から発せられた光線は、赤い宝石から撃たれていた。それをモニカが使えるなら、複数相手もできるかもしれない。しかし、モニカのHPはデーモンの一撃に耐えうるだろうか。シールドを張っても、かなり厳しいはずだ。
「ニーナ、離れていてください。チャンスがあったらスキルを」
「合点！」
ニーナはモニカの言うことを素直に聞いて、黒い渦から少し離れたところで、構えた。
