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第16話　星読みの王女

「……聖女の力が目醒めたそうね」

　王女は高い塔の一室の窓から、遠くに見える王都ビエルサールを見つめていた。霧にけぶる街並みのその向こうに、王城の影がおぼろげに浮かんでいる。

「クリスティーナ様……」

　後ろに控えていた侍女が、青ざめた顔でその名を呼ぶ。部屋の扉の前にたたずむ従者の男は、表情を変えず無言のままだ。

　第一王女が住まう離宮の一つである東宮は、静寂に包まれていた。まるで世界と隔離されているかのように。

「ピッパが帰ったら随分と寂しくなったわ」

　可愛い妹姫を思い出しながら務めて明るく言うと、クリスティーナは右手につけられたハンドチェーンの飾りの宝石をちゃりといじった。

　白く細い手首にはめられたブレスレットから幾重にもチェーンが伸び、王女の中指の指輪につながっている。

　チェーンは繊細に編み込まれており、まるで緻密で豪華なレースのようにもみえた。

　手の甲はそれに飾られた数々の宝石で隠されている。

　うつむいた王女の頬に、プラチナブロンドの髪がさらりとかかった。その表情は穏やかだったが、はらんだ緊張を隠しきることはできていない。

　託宣が果たされるときは近い。

――そのために、自分は生かされてきたのだから。

　王女はその菫色の瞳で、静かに王都の街並みを、遠く、みやっていた。