１５－２
◇
リーゼロッテは同じソファの上、ジークヴァルトの膝と膝の間に座っていた。
ジークヴァルトの腕が後ろから囲うように降ろされ、その手はリーゼロッテの腹のあたりで組まれている。
「力を抜いて楽にしてろ」
守り石のペンダントを外した状態だったので、リーゼロッテは少し緊張していた。
ジークヴァルトはそっとリーゼロッテの力を探った。やはり、薄い膜のようなものがリーゼロッテを覆っているのが感じられる。
あの日、ジークヴァルトは、ゆっくりとその膜がほどけていくのをこの目で見た。あの感覚を思い出してみる。膜が解けた直後、眠ったリーゼロッテから力が解放されたのだ。
ジークヴァルトは自らの力を注意深くほんの少しだけリーゼロッテに注いでみる。その力は、瞬時に膜に吸い込まれて消えてなくなった。
（これが拒絶か）
自分の守護者が言っていたことを思い出す。
守り石の自分の力がリーゼロッテを覆っていたため、膜がそれから守るようにしてバリアを張り、眠ってもリーゼロッテの力が解放されなかったのだ。客間の結界がそれを助長する結果になった。
ジークヴァルトは次に、リーゼロッテの力を引き出せないか試みた。膜が解ける感覚をイメージして。
「ふ」
リーゼロッテの口から、小さな吐息がもれる。
ジークヴァルトの力に引っ張られるように、膜の隙間からリーゼロッテの力がほんの少しだけ漏れ出てきた。それは針穴のような小さなものであったが、確かにそれは外に導かれていた。
ジークヴァルトは一度力を注ぐのをやめた。それに合わせてリーゼロッテもくたりともたれかかってくる。
「大丈夫か？」
上からのぞき込むと、リーゼロッテは顔を上げこくりと頷いた。
「続けても大丈夫です」
そう言うと、リーゼロッテはその緑の瞳をそっと閉じた。
リーゼロッテの長い睫毛が、その頬に影をつくる。ジークヴァルトはそれを上からじっと見つめていた。
「ヴァルト様？」
不思議そうにリーゼロッテがジークヴァルトを見上げ、上目遣いの視線を送ってきた。
しばらくじっと見つめ合ったあと、ジークヴァルトは何も言わずにリーゼロッテの両手を自分のそれですっぽりと包み込んだ。
ジークヴァルトに手を取られ、リーゼロッテの鼓動がどきりと跳ねた。
「ここにオレの力を集める。……感じるか？」
そう言われ、リーゼロッテは握りこまれた自分の手のひらの中を意識する。そこには、いつも守り石に感じるあたたかいものが感じられた。
（ヴァルト様だ――）
青い光を感じてリーゼロッテはこくりと頷いた。
「ゆっくり凝縮してから解放する。お前はただ感じていろ」
リーゼロッテは力を抜いて手のひらのあたたかさに意識を集中した。
ジークヴァルトの言うように、あたたかなそれはその密度を増し、きゅうっと小さくなっていく。凝縮された青い塊は、今にも破裂しそうに張り詰めた。
それが一気に解放される。コルクの栓を開けるような感覚だと、リーゼロッテは思った。
「感じたか？」
ジークヴァルトの問いに、リーゼロッテは小さく「はい」と頷いた。
「今度はお前の力だ」
そう言って、ジークヴァルトはリーゼロッテの小さな手を包む自分のそれを、リーゼロッテの胸の前まで運んだ。
リーゼロッテの力を慎重に引き出してみる。針穴のような隙間から、リーゼロッテの力が集まってくる。ジークヴァルトはそれをゆっくりと集めていった。
自分の力よりずっと時間がかかる。ちらりとリーゼロッテの様子を伺うが、苦しそうな様子は見られなかった。そのままゆっくりとリーゼロッテの手のひらの中にためていく。
「お前の力だ。わかるか？」
「はい、わかります」
リーゼロッテは目を瞑ったままひそやかに答えた。
ジークヴァルトは、そのまま力を凝縮していく。うんと少ない量だったが、凝縮された力は緑の綺麗な色を放っていた。
「いくぞ」
ジークヴァルトはそれを一気に解放した。ぽんとした感覚をリーゼロッテは覚えた。
（今度はマーブルチョコの筒を開けたときみたい）
そんなことを思ってリーゼロッテは心の中でくすりと笑った。
「感じたか？」
ふいに耳のもとで言われ、再び心臓が跳ねる。
「は、はい。感じました」
そう返事をすると、自分でもやってみるよう促される。
手のひらに意識を集中した。ジークヴァルトの導きの中、ほんの少しだけ力が集まったのを感じる。
「そのままそれを圧縮してみろ」
そう言われて手のひらに意識を傾けるが、うまくいかない。そうこうしているうちに、手のひらの中のそれはふわりと広がり、大気に溶けてなくなった。
「ああ」
リーゼロッテがそう声を上げると、ジークヴァルトは包んでいた手のひらを解放した。
「今日は終わりだ」
「でも」と斜め後ろを振り返ったリーゼロッテは、思いのほか近いジークヴァルトの顔に狼狽した。あやうく唇がふれそうな距離だった。
ボッとリーゼロッテの顔が赤くなり、なぜか組んだ手のひらからポンと力が飛び出した。
びっくりして両手を開いて見やるが、何も変わったところはない。意識を集中してみても、おもしろいくらい何事も起きなかった。
「無理はするな。倒れるぞ」
そう言ってジークヴァルトは、リーゼロッテの口にクッキーをひとかけら押し込んだ。
