１４－６
厨房の向こうにある階段の奥から、あくび交じりの声がした。艶めいた声の主が、トントンと音を立てて階段を下りてくる。赤いペディキュアに膝上丈のネグリジェの足が見えたと思ったら、そこに登場したのは、角刈りのゴリマッチョの厳つい男だった。真っ赤なルージュに紫のアイシャドウ、着ているネグリジェはスケスケのフリフリだ。
「あらんやだ、カイ坊ちゃんじゃない」
ネグリジェの裾をふりふりさせて、角刈りマッチョは内またで駆け寄ってきた。
「随分といい男になったじゃなぁい。いつの間にかこんなにおいしそうになってぇ」
「はは、フィンは相変わらずみたいだね」
カイの頬を太い指でつつきながらしなをつくるフィンに、カイは動揺するでもなく笑いかけた。その後ろに隠れるように、ルチアが一歩後退った姿勢で固まっている。
「フィン、またそんな格好で降りてきて……。あっし以外の男に目をつけられたらどうするんでさぁ」
「あらぁ、ダンったら、焼・き・も・ち・焼・き、ね。あたしにはダンしかいないって、いつも言ってるのにぃ～」
くるりと片足で向き直って、フィンはその厳つい体でダイブした。ダンがうれしそうにそれを受け止めている。殺し屋とマッチョがきゃっきゃうふふしている様は、なかなか表現しづらいものがある。子供のルチアには衝撃度が高すぎたようだ。
「ルチア、大丈夫、あれは怖い物じゃないよ。まあ、あれは、あれで、ひとつの愛のカタチ」
そう言ってカイは固まっているルチアの肩にポンと手を置いた。
「なぁに、その子。また、イグナーツ様を頼ってきた子？」
「そんなところでさぁ。ちょいと訳ありで、旦那が戻るまで、ここにいてもらいたいと思ってるでやすよ」
ダンはかいつまんでルチアの事情をフィンに話した。
「ん、まぁぁぁ！ ルチア！ あなたここにきて正解よん！ 教会なんかクソよ、クソ！ 好きなだけここにいてちょうだいな！！」
ダンとフィンはゲイカップルで長年夫婦のように暮らしている。だが、教会はふたりの仲を決して認めようとはしない。汚らわしいとまで罵倒されては、こちらも黙っていられるはずもなかった。
「それじゃあ、ルチアの母さんのことも心配ねぇ……。とにかく母さんにそのお金、届けましょ。治療は早い方がいいもの。ねぇ、ダン、あなた荷馬車を出してあげたら？ 辻馬車で行くより早いし、ねぇ、そうしましょうよん」
「ああ、そうでやすな。ルチア殿だけだと、その金を見てあらぬ嫌疑をかけられても困りやすし、あっしも一緒についていきやしょう」
「え？ でも、そこまで迷惑はかけられないわ」
「迷惑だなんて、そんなことないわよぅ。女は素直に甘えるものよん」
「その前に、ルチア、お風呂かしてもらったら？」
カイの言葉にフィンがルチアにクンクンと鼻を近づける。
「確かに、ルチア、あなたちょっと臭いわね。いいわん、あたしが隅々までぴかぴかに磨いてあげる。とっておきの服も貸したげるから、それで母さんに会いに行きましょ」
「えっいやよ！ 絶対にだめ！」
ルチアが怯えたようにカイの背に隠れた。手をワキワキとしながら迫ってくるフィンにつかまらないように、カイの背中をぎゅっと掴んだ。
「はは、ダメだよフィン。フィンは心は女でも、体は立派な男でしょ。ルチアが怖がってるから、お風呂はひとりで入らせてあげて」
「そうでやす。フィンが子供と言えど、他の人間の肌に触れるなんて……あっしは想像しただけで気が狂いそうでやすよ」
「ま！ ダンがそう言うなら、あたしあきらめちゃう！ ごめんなさい、ルチア、そういう訳だから……」
申し訳なさそうに言うフィンに、ルチアは「いいのよ別に、気にしないで！」と必死に叫んだ。
よくわからない流れで風呂を借りることになったルチアは、首をかしげながらフィンに連れられて行った。しばらくするとフィンだけが戻ってくる。
「驚いたわん。あの子、お風呂の使い方、全く知らないの。今までは、真冬でも水で行水していたそうよん」
そこまで言うと、フィンは不意に涙ぐんだ。
「ずっと、病気の母親を支えて、あんなに小さいのに、ほんと不安だったでしょうにぃ……」
「ねえ、フィンも一緒に行ってあげなよ。女性がいた方がルチアも安心するんじゃない？」
「ん、まあ！ それもそうねん！」
「ここはオレが留守番しとくからさ……あれ？ ルチア、もう出てきたの？」
烏の行水よりも短いのではないだろうか。いつの間にかルチアがそこに立っていた。フィンに渡された服を着て、ルチアはほかほかと湯気を立てている。フィンの膝丈のワンピースは、ルチアにはぶかぶかすぎて裾を少し引きずっていた。
「だって、母さんが心配で……」
うつむくルチアの前で膝をつくと、フィンはルチアの腰を赤いリボンできゅっと絞った。即席のベルトになって、長い裾もちょうどいいくらいに収まった。長い袖ははみ出した分を幾度か折り長さを調節する。
「あらん、なかなかお似合いじゃない？ あとでサイズのあったお洋服もいっぱい用意しましょ。でも、まずは母さんねん！ さあ、すぐに出発するわよん！！」
毛皮のコートを羽織ったフィンがルチアの手を引いて、こんがり亭を出ていく。その後をダンがタンクトップ姿のまま追っていった。
（ルチアの母さん、驚いて心臓止まらないといいけど）
そんなことを思いながら、カイはひらひらと手を振って三人を見送った。
「さてと」
ひとりきりになったこんがり亭で、カイはおもむろに動き出す。迷いのない足取りで、先ほどまでルチアが使っていた浴室へと足を踏み入れた。
この国は温泉が豊富で、よほどの僻地でない限り、平民でも年間を通して風呂に入る習慣があった。蛇口をひねれば簡単に温泉水が出て来る仕様だ。
（ちゃんと使った形跡はあるな）
カイは風呂場を見渡しながら、隅々まで注意深く観察した。カイはかつらの下のルチアの本当の髪の色を、確かめられればと思っていた。髪の毛一本でも落ちていればと思ったのだが、あの短時間だったので、髪までは洗わなかったようだ。
「ん？」
カイはあることに気がついて、その場にしゃがみこんだ。
「これ……染料か何かかな……？」
流された温泉水に混ざって、茶色の粉が筋を作っている。カイはそれを指にとって、色やにおいを確かめた。
それは平民がよく使うような粗悪な染髪剤のようだった。染めると言うより、振りかけて色味をつけるようなそんなタイプの物だ。ルチアがかぶっていたかつらはつややかで、その染料を使っているとは思えない。
（かつらの下の地毛を、染めているのか？）
見つかりたくない相手に対する用心にしても、やりすぎのような気もする。
（よほど珍しい髪色なのか……？）
カイはもう一度注意深く濡れた床を見やった。排水溝のあたりにからまる髪を一本掴み取る。
スキンヘッドのダンや角刈りのフィンにはあり得ない、細く長い髪の毛だった。明かりに透かすように眺めやる。
（――見事な赤毛だ）
ルチアに関する情報を、整理するように頭の中で再び思い起こす。ルチアが生まれた年の前後で、貴族界で起こったことと照らし合わせてみるが、大きな事件や思い当たることは何もない。あるとすれば、前王妃であるセレスティーヌが亡くなった直後くらいの時期だろうか。
（駄目だ……やっぱり戻って調べなおさないと）
ルチアの母親とイグナーツの関係も知りたいところだが、イグナーツが戻らないことにはどうにもならない。聞いて素直に話すような男ではないが、戻ってきたら何が何でも口を割らせなくては。だが、今それは後回しだ。
カイは一筋の髪をハンカチに包んでポケットにしまい込むと、突き動かされるようにこんがり亭を後にした。
【次回予告】
はーい、わたしリーゼロッテ。無事に社交界デビューを果たしたわたしは、特にかわりばえもしない毎日で。ジークヴァルト様のもとで小鬼をきゅるんとさせたり、浄化のコツをつかんだりとちょこっと前進の兆しです！ そんなときカイ様がアポなしで公爵家にやってきて!?
次回、２章第15話「星を堕とす者」 あわれなわたしに、チート、プリーズ!!
