９－８
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「それでそのハンカチを、ヨハン様にいただいたのね？」
「そうなのです！ ご覧になってください、この見事な刺繍を」
エラはヨハンのハンカチをリーゼロッテの前で広げて見せた。
「まあ、本当、まるで絵画のようね」
「ああ、はやくヨハン様にこの刺繍の刺し方を教えていただきたいものです……」
夢見るように語るエラはまるで恋する乙女のようだ。
「エラが教えを乞うほどだなんて……ヨハン様ってすごい方ね」
あの見てくれで女子力が高すぎる。マテアスなどは従者なのでまだわかるのだが、カイも紅茶を淹れるのがうまいし、この世界の貴族の男性はリーゼロッテの持つイメージとは少し違うようだ。
（ヨハン様が乙男だったなんて意外過ぎるけど……エラが楽しそうだからまあいいか）
人は見かけによらないものだと思いつつ、リーゼロッテはエラの様子に微笑んだ。
「ああ、それとお嬢様。今度、エーミール様を街にご案内するお約束をしましたので、少しお嬢様のおそばを離れる時間をいただくことになるかもしれません」
「エーミール様を？」
「はい、旦那様にはもう許可をいただいております」
「そうなの、気をつけて行ってきてね」
リーゼロッテはやさしく答えたが、自分自身は街へ外出したことは一度もない身だ。少しうらやましくも感じてしまう。
「お嬢様のご病気は随分とよくなられているのですよね？ エーミール様もいらっしゃることですし、一緒に出掛けられるよう旦那様にお頼みになってはいかがでしょう？」
魅力的な提案だが、以前ジークヴァルトに言われたことを思い出す。自分が街中を出歩くと異形の者たちが寄ってきて、トラブルを巻き起こすことは目に見えている。
「そうね……でもこの間、ジークヴァルト様が王都の街に連れていってくださるとおっしゃっていたの。だからそれを楽しみに待ってみようかしら」
「まあ！ 公爵様が！ それは楽しみでございますね」
瞳を輝かせるエラに、リーゼロッテは微笑み返した。
「王都にはどんなお店があるのかしら？」
「お嬢様をお連れするのだとしたら、きっと貴族街でしょうね。貴族街には宝飾店からドレスの仕立て屋、お嬢様のお好きな可愛らしい雑貨を扱う店などもございますよ。エデラー家も末席ながら店を構えていますし」
「そうなのね！ お茶を飲むことができる店もあるかしら？」
「ええ、おいしい紅茶とケーキがいただける店もございますね。あと、占いの館なども最近は話題になっているようです。なんでも店が開いている時間が不定期で、なかなか占ってもらえないのだとか」
「まあ！ 幻の占いね！」
「とても美しい占い師がみてくれると、王城でもそんな話をよく聞きました。その占い師は、貴族街の聖女と呼ばれているそうですよ」
この国には星占いのようなものはないので、リーゼロッテは瞳を輝かせた。一生に一度くらいは、本格的な占い師に占ってもらいたいものである。
（でも、ヴァルト様は相変わらず忙しそうだし、本当に連れて行ってもらえるか微妙だけれど……）
期待が大きいと駄目だった時の落胆も大きくなる。過度の期待は禁物だとリーゼロッテは自分に言い聞かせた。
「それにしても、どうしてエラがエーミール様をご案内することに？」
「はい、少々困っていたところを助けていただきまして、そのお礼にと」
「え？ 何かあったの？」
心配そうな顔になったリーゼロッテに、エラは慌てたように言った。
「いえ、たいしたことでは！ 廊下を歩いていたら目にゴミが入って、涙が止まらなくなったのです。そこを通りがかったエーミール様がハンカチを貸してくださいまして」
「まあ、あのエーミール様が」
心なしかエラの頬が赤い。まあ、あのイケメン貴公子にハンカチを差し出されたら、ちょっとくらいトキメいてしまうのは仕方のないことだろう。
（口さえ開かなければ、エーミール様はすごくカッコいいのに……。なんだか残念だわ）
エーミールのいけ好かなさは「ただしイケメンに限る」をはるかに凌駕している。エラが嫌な目にあったりしないか、今から心配だ。
「エーミール様と街へ行ったとき、何か困ったことがあったらすぐに相談してちょうだいね」
「はい、ありがとうございます、お嬢様」
リーゼロッテの危惧をよそに、エラはしあわせそうに頷いた。
【次回予告】
はーい、わたしリーゼロッテ。社交界デビューを数日後に控えて、王都にあるタウンハウスに移動したわたし。いきなり訪ねて来たジークヴァルト様に連れられて、そのまま王都の貴族街へ遊びに行くことになったのはいいけれど。そこでエラはエーミール様と別行動することになって……？
次回、２章 第１０話「貴族街の聖女」 あわれなわたしに、チート、プリーズ!!
